萬漢山為年輕人鼓足勇氣哈哈大笑了，他指點著對方：「你是糊塗一世，聰明一時。現在看你這個聰明趕得上趕不上。我要是說話再不解決問題，你就只好認倒霉了。」宋小生從布包裡拿出有稜有角一個紙包，放到身旁沙發邊上。萬漢山若有若無地掃了一眼，就說：「你們宋家鎮我知道，已經有一個黨委書記、兩個副書記，一個鎮長、四個副鎮長，對不對？」宋小生點頭：「萬書記對下面情況真是瞭如指掌。」萬漢山說：「一個，看看副書記、副鎮長有沒有升的，有沒有調的，走一個補一個，這樣你有一個機會。一個，大不了再添個副書記、副鎮長，先把副科級解決了，分工什麼不計較，慢慢再調整發展。」
宋小生連連點頭：「萬書記，就拜託您了。我今年年底過了生日就三十五了。」
萬漢山最後握手送別時，居高臨下指點著對方額頭：「你的衝刺也太晚了。三十四歲不到副科級，一輩子仕途猴拉稀。」
萬漢山送走人，轉回身看見黃美娜已經開啟紙包，問：「是不是三萬？」黃美娜說：「是，你給他解決嗎？」萬漢山說：「當然得解決，不解決要出問題的。」黃美娜說：「解決了就不出問題？」萬漢山說：「解決就不出問題。越解決得多，你坐得越穩。」他敞開懷在沙發上坐下：「在咱們這個地區，一個股級幹部提到副科級，級差你也就是收個一萬到三萬。他供上三萬，就算是明白人，一步到位了。三十四歲坎上想提級，一萬兩萬還真是不願給他辦。你不知道，三十四歲還進不了副科級的這批人，每天急得熱鍋上的螞蟻，他們從三十二三歲就開始衝刺了。這個宋小生確實不懂得為官之道，現在衝進了，以後能有什麼發展也難說。」
黃美娜說：「當了副鄉鎮長，往下怎麼發展？」
萬漢山說：「三十四歲以前當了副科級，一定要用兩三年時間爭取轉為正科級。在鄉鎮上，就要由副書記轉為正書記，副鄉鎮長轉為正鄉鎮長。在咱們縣委機關裡，各局都是科級。副局長副科級，三十四歲以前當上了，兩三年之內都要爭取當成正局長，混成正科級。往下就有一個更重要的衝刺了，最晚三十九歲一定要想方設法提為副處級。因為現在過了四十歲，一般就不再提拔你進入縣級黨政班子了。縣委副書記、副縣長一般就是副處級，到了三十九歲還沒爬到這個高度，往下也就不用當官了，上邊封頂了。三十九歲以前往副處級衝刺的人，比三十四歲以前往副科級衝刺的人還玩命。因為到了這個年齡，不幹政治去幹別的，又少了選擇。」
有人在外面敲院門，小心地叫萬書記。
萬漢山說：「說哪茬兒哪茬兒就來了，你等著看吧。」他推開門吆喝了一聲，「進來吧。」
一個高顴骨的瘦高男人也是提著一個不起眼的布包進來了。只不過這一位比宋小生體面大方多了，一坐下就給萬漢山敬菸點火，自己也叼上點著，連煙帶話滾滾地出來。談的都是四面八方話：什麼萬書記這幾天是小小的臥薪嚐膽了，什麼萬書記是穩坐釣魚臺不管風吹浪打了，什麼有關焦天良四面碰壁的笑話了，還說了一車吹噓萬漢山的話。
萬漢山笑呵呵把他介紹給黃美娜：縣水利局局長崔道友。
崔道友又伸著瘦骨嶙峋的黑手對黃美娜說了恰到好處的恭維話。
萬漢山聽人奚落焦天良最有興致。他說：「這個焦天良還想扳倒萬漢山，山是能隨便扳倒的嗎？」崔道友仰著一張焦黃的臉誇大其詞地說：「焦天良主持了幾次縣常委擴大會，他一個人早早到了，其他人前前後後一個小時沒到齊，他在那兒拍桌子發火。」萬漢山哈哈大笑了：「他也想學羅成那一手。羅成我不褒不貶說，畢竟來得有一股勢。焦天良算什麼，燒焦了都不是一塊好炭。」水利局長坐在那裡像只彎了幾折的大蝦，一同哈哈大笑了，笑到咳嗽都止不住時，真正笑出了孝敬。
萬漢山說：「我這停職檢查了，你還來拜我的門子，也不怕勞而無功？」
崔道友將他那薄薄的布包裹緊，呈現出裡邊有稜有角的四方一塊，放到一邊說：「對真佛不說假話，在您這兒燒一炷香，比別處磕十個頭強。」
萬漢山沒一晌時間聽到兩個人說他是真佛，這位很東方文化的縣委書記開懷大笑了。笑聲收盡，他指著崔道友：「提你當副縣長一事不是很順，市委常委、市人大都有很多反對票。你的年齡也沒有其他幾位候選人有優勢。」幾句話就成了一個泰山壓頂。崔道友扶了扶眼鏡，連連點著頭：「我知道我是給萬書記出難題了。您知道，我過去在別的縣幹得不順，去年才調到太子縣。我就認準在萬書記門下能得到理解和發展。」萬漢山說：「你也真是晚了一點。再過幾個月就四十了，是不是？眼看都到終點了才衝刺，你早幹嗎去了？」崔道友心甘情願受訓：「我知道，三十九不到副縣處，不如回家喝白醋。我今天是認準有萬書記，才能免喝白醋這條死路。」他大大方方將布包裹緊的有稜有角一塊捧起來放到茶几上，笑著說道：「這點小意思，不夠感謝萬書記辛苦的。只算給小孩買點小東西，添個喜慶。」萬漢山一張雙臂哈哈笑了，轉頭看著黃美娜。黃美娜說：「小孩還沒呢。」崔道友說：「我這算預祝吧。」三人都笑了。萬漢山笑夠了，說：「我也只好勉為其難了。辦成了，你就算如願以償。辦不成，你也不要怨天尤人，我會把這點意思退還給你。」水利局長連連擺手：「成也好，不成也好，這點小意思我都要表的。我以後靠萬書記的地方還多呢。」
這回，萬漢山將客人很和藹地送出了院門。臨出屋，他從並排幾個書櫃裡拿出兩瓶藥酒放到茶几上，指著崔道友那裹緊的包說：「把這兩瓶酒換上。提著包來，還是提著包走好。」崔道友大蝦一樣點著頭：「還是萬書記為我想得周全。」他哈著腰將方方一個紙包從布包裡拿出來放到茶几上，換上兩瓶酒，說說笑笑告辭走了。
萬漢山在院子裡打了幾下拳腳，回到屋裡，看到黃美娜已經開啟包，說：「看樣子有七八萬嘛。」黃美娜說：「八萬。」萬漢山將包隨便包起，拉開放錢的櫃子往裡一撂，關上櫃門說：「從科級提到副縣處，這個級差在咱們這個地方，現在一般也就是五萬到八萬。他過去還孝敬過，這次無論如何要給他辦。」黃美娜說：「能辦成嗎？」萬漢山說：「他這個人人緣差點，工作上也草包點，我不給他辦，他還真成不了。我要決定給他辦，別人還真擋不住。」黃美娜說：「我過去還真不知道這些價位。」萬漢山嗔道：「你可不就是隻知道收錢。」黃美娜說：「從股級提到副科級是一萬到三萬，從正科級提到副處級是五萬到八萬，那副科級到正科級呢？」萬漢山說：「三萬到五萬。」黃美娜說：「要從副處級提到正處級呢？」萬漢山說：「一般要收他們八萬以上吧。不過，這沒有幾個人頭可以撥拉。」黃美娜說：「那每年能提的人畢竟是有限的呀？」萬漢山說：「這你就不懂了。」
黃美娜說：「不懂你可以給我講講啊。」
萬漢山說：「真講那麼多，以後有一天栽了，你都抖出來怎麼辦？」
黃美娜說：「真栽了，也不在你說過這些話，錢數在那兒擺著呢。再說，你洪福齊天，哪兒就輪得上你栽呀？人人都知道坐飛機掉下來沒命，可是輪上自己的機率很低，還都花著錢去坐。現在拿錢也一樣，這都是風險專案。天下沒有沒風險的事，全看風險大小和值不值。」
萬漢山說：「好了，既然是患難夫妻，就對你都亮底了。這幹部調動不光有升級，同級平調也有差額。小鄉鎮的書記、鄉鎮長想去大鄉鎮當書記當鄉鎮長，水利局的局長想換人事局的局長幹，都是同級調動，大小肥瘦還有差別。那我就不能給他們白調。這是一筆。即使你不升，也不平調，現在幹部競爭這麼厲害，你想保持原位，也不能不表示意思。我不能白白保住你呀，這又是一筆。還有，你當了鄉長，看著一個副鄉長不順眼，想剔掉他；你當了局長，看著一個副局長不順眼，想剔掉他，總不能讓我無償勞動，換誰另說。這又是一筆。還有犯了錯誤想免降職免撤職，更是一筆。這筆筆都有一定的價碼。三十多萬人口的縣，光副科級以上幹部四五百人，這樣撥拉來撥拉去，就可以積累資本了。我說我的小美人太太，聽滿意了嗎？」
黃美娜說：「我有點擔心。羅成好像對你不會善罷甘休。」