葉眉和孔亮相視了一下。孔亮站起來輕輕湊到葉眉耳邊，說他先走了，有時間再來。
羅成卻一下醒了，搓了搓臉放下二郎腿清醒過來：「不好意思，讓二位久等了。有事說事吧。」又對孔亮說，「今天到我家裡，你是客人，想抽菸可以方便。」
孔亮搖了搖頭，說起正經話。他說，他主要對幹部制度改革有一些建議。羅成說：「請講。」孔亮說：「太子縣的二百多幹部跑官買官，不是孤立現象。」羅成噢了一聲，表示注意。孔亮說：「現在幹部年輕化，三十五歲以上一般不再提拔入鄉鎮黨政班子，所以三十四歲的幹部拼命往副科級衝刺，這可以叫三十四歲現象。過了四十歲，一般不再提拔幹部進入縣級黨政班子，所以三十九歲以前的幹部拼著命往副處級衝刺，這樣又出現三十九歲現象。太子縣出事的幹部，大多是這兩種。」孔亮一指自己：「我今年四十歲，已經是縣委書記，就比較從容。往下四十五歲對我是個坎，四十四歲以前我就要爭取衝進副地市級。只不過我離四十四歲還有四年，所以不是很著急。這很像學生上學，高一時不著急，高二高三要考大學了就要衝刺。」
羅成說：「說你的結論。」
孔亮說：「幹部年輕化是歷史潮流，一級一級往上升是金字塔結構，越到上邊職位越少，所以競爭很激烈。關鍵是選拔幹部的機制，能夠使真正優秀的人升上來。學生上大學考研讀碩讀博，雖然也有作弊現象，但總的來講考試選拔造成的競爭是公平的。現在幹部的競爭就複雜了，說是靠工作上去，實際上跑官很普遍，搞虛假政績浮誇水分也很普遍。」羅成說：「這確實是大問題，解決了，文明發展一大步。」孔亮說：「所以，我今天來建議，對太子縣班子的重建實施民主競選。」羅成說：「請講。」孔亮說：「縣長我覺得可以在全市範圍內競選。」
羅成說：「具體方案？」
孔亮說：「有競選資格的是全市所有副處級以上幹部。競選的程式可以分五步：譬如全縣有一百個副處級幹部報名競選太子縣縣長，第一步，對他們進行民意測驗，由全市正處級幹部幾百人對他們進行投票。得票前十名，就算入圍。這個民意測驗佔二十分。第二步，對他們進行髮捲理論考試，滿分又是二十分。第三步，他們每個人進行述職演說，滿分又是二十分。第四步，當場面試，抽題答辯，滿分又是二十分。第五步，考察他們以往的工作政績，進行基層評估，滿分又是二十分。總分滿分是一百。縣長在全市範圍選定了，縣政府的各局局長就在縣範圍內如法炮製。」
羅成說：「我也有這思路，我覺得入圍的前十名進行述職演說時，可以電視直播，全市幹部老百姓都可以在電視中觀看。除了評委打分外，全市幹部群眾對競選者有什麼弊端，都可以舉報。」羅成又問：「需要不需要競選者公佈自己及親屬的收入及財產狀況？」孔亮說：「這恐怕難。在目前情況下這樣做，就很少有競選者了。」羅成又一攤雙手：「幹部權不在我手裡，你的好思路是不是能夠實行，很成問題。」
孔亮說：「那您就相機而動吧。」
孔亮走了。羅成說：「在理順的體制內他是個人才。」
葉眉說：「他跑完你這兒，接著就去跑龍福海了。在你家一個跑法，在他家另一個跑法。」羅成無奈地搖了搖頭，問道：「你談什麼事？」葉眉說：「不談事就不能來嗎？」羅成說：「當然可以。」葉眉說：「萬漢山肯定和市裡有些人扯著關係，把這抻出來，把整個市領導班子調了，你就好乾了。」羅成說：「辦案不是我能管的事，我只能儘可能推動一下。一個螺絲緊不動了，就放下去，緊其他螺絲。」葉眉說：「你去緊其他什麼螺絲？」羅成說：「太子縣的班子肯定就換掉了。太子縣各項經濟指標擠水分肯定就沒阻力了。擠成功了，再想辦法擴及其他縣區。現在天州市一些人忙著招架萬漢山一案對他們的壓力，我在其他幾個方面推動工作阻力就小一些，叫作打得贏就打，打不贏就走，哪兒打得贏在哪兒打。往下全市拆除違章建築，美化市容，都有幾個惡仗要打。」
葉眉說：「要不要我去省委找夏書記談談？」
羅成說：「那不好，只會把事情搞得複雜化。」葉眉說：「你對別人威脅大，你自己的危險就大。乾脆勝利了，也就安全了。」羅成說：「我想不了那麼多。」
葉眉說：「從經濟學角度講，你這樣幹合算嗎？」
羅成說：「你是講天州的經濟學，還是講我羅成個人的經濟學？」葉眉說：「兩種都講。」羅成說：「從天州的經濟學來講，我這麼幹能夠最有效地配置資源，肯定是合算的。從我個人來講，我只能這麼幹。每個人都有點根深蒂固的東西，我就是要做光榮的事。」葉眉停了一會兒，看著羅成說：「我聽關局長的意思，他對你女兒的安全有點不放心。」羅成一下不說話了，他手抓著下巴，目光恍惚地想了好一會兒，抬眼看著葉眉：「你也當心點就是。」葉眉說：「我沒事。」
羅成站起來走了兩步，從水果盤裡拿出一個香蕉，把皮剝一半，遞到葉眉手中：「你當你是多大的人，你其實也不過是個小女孩。」
葉眉看著羅成，她被夾在愛護別人和被別人愛護兩種感覺之間。