常勝剛到淮南時，進的是「公盛皮毛號」。是私營企業，當學徒。五八年公私合營，皮毛號成為集體單位，承擔全市對外貿易的部分收購功能，主做土畜產品的出口。
五九年，即家麗來淮南的前一年，市商業局成立對外貿易科，常勝開始進入外貿工作，到了六三年，成立安徽省淮南市外貿中轉站，屬省外貿廳下屬的出口物資中轉樞紐。常勝順理成章進入外貿工作。
困難時期過去，國民經濟調整，淮南周邊的物資直接調配上海等口岸。常勝除了又得了個女兒不慎如意之外，工作上到十分順心。他主抓的腸衣、豬鬃、毛皮以及各類農副產品收購、出口都還順遂。
只有大老湯三兄弟時不時找常勝的茬。
他們是從小玩到大的小夥伴。都是江都人。只不過自從大老湯的父親在上海被日本人投擲的炮彈炸死。湯家便把這筆賬算到了何家頭上。理由是：何常勝的父親何秀峰自己跑空襲，卻丟下老鄉湯三虎。結果是：何秀峰有名回鄉，湯三虎卻命喪滬江。
何秀峰解釋過。湯三虎加班做工是自願，並不是頂他的班。而且他出電燈泡廠時叫了湯三虎一起走。可他為了多掙點錢繼續加班。不料日本人來空襲。那是個意外。
外貿洗澡堂。何常勝肩膀上搭著毛巾，赤著腳進去，三個淋浴頭都沒人用。常勝去上了個廁所。再回來，淋浴下站了人，是大老湯三兄弟洗上了。「馬上就好。」大老湯笑呵呵說。
誰料，洗了二十分鐘。三兄弟沒有讓步的意思。
常勝有點冷，「我衝一下。」
湯老三不願意，「那不行，我還沒洗好呢，你先下池子。」
「池子水不熱。」
「總有先來後到。」湯老二說。
「我先來的，只是剛才去方便了一下。」
大老湯搶白道：「你方便，我們不方便。」常勝轉頭要走，三個無賴，看來洗不上了。
「老何！」大老湯吆喝，「你新收的那批豬鬃，料子有點問題。」
常勝覺得姓湯的故意找茬，轉身問，「什麼問題？那是從上窯農戶手裡收來的一等一的好料。」
「毛不齊，裡頭有雜毛，要的是豬頸和豬背上的毛。你收的那批，估計是豬屁股上。」說完，湯家三兄弟大笑。「小心點，那可是去賺外匯的，軍火上用，毛不好，就容易擦槍走火。」
「胡說八道。」常勝不予理會。
大老湯說：「來來來，老何，給你洗，洗好了。」
太冷。常勝打算用熱水沖沖。大老湯暗動手腳，調到最冷。常勝一衝，全身冰涼。常勝忍。自己調好了。熱水下來，舒了口氣。迅速擦一遍胰子。沖水。速戰速決。
湯家三兄弟慢吞吞地擦拭身體，坐在門口椅子上抽菸。
大老湯說：「弟，你看老何那玩意是不是有點怪？」
湯老二道：「不是怪，是太小了。」
湯老三道：「豬鬃分三六九等，人也是，就連胯下的那二兩肉，也分三六九等。有的是精肉，有的是囊肉。」
大老湯說：「我說呢，怎麼我生出來的就都是兒子，有人看著是個人，卻一個丫頭一個丫頭往外冒，老一輩子作孽！下一輩才會斷子絕孫！」
常勝肺氣炸了。但還不動聲色，繼續沖澡，腳邊的痰盂夠過來，灌上涼水。洗完了，擦乾淨。端著痰盂，朝大老湯猛衝過去，潑，涼水淋狗頭！煙澆滅了。
「王八蛋！」大老湯怒吼，「我還是你半個領導！」大老湯在商業局掛職。雖然不主管常勝，但畢竟在升一級單位。
湯老二、湯老三見大哥受辱，飛身撲上去，常勝一對三，幾個人扭打起來。戰役以澡堂工進來拉架告終。
常勝鼻子流血，眉骨骨裂。大老湯被打掉一顆牙。
美心跪在床上，歪著頭，幫常勝塗紅藥水，埋怨道：「多大的人了還打架，你也挑個地方打，澡堂子裡就那幾個人，人家三個，你一個。」
「我又沒輸。」常勝好勝。
美心怒道：「你這不叫沒輸，叫兩敗俱傷，你看著吧，大老湯老婆一會就打上門來。」
「他們先動手的。」
「我聽說了，是你先潑水到人家臉上。」
「他們挖苦我們老何家。」常勝喃喃，「老何家上一輩堂堂正正不輸陣，這一輩、下一輩也不能輸。」
「日子是自己的。」美心勸。
常勝不言聲。老太太知道兒子的心氣，只是拿個抹布在外屋擦灰塵。美心恢復工作，還在醬園廠，她的確不打算再生。工作剛有起色，她現在是小組長。主抓醬菜，最近忙著研發新品種。