飯菜做好了。一個大包菜，一盤子餾山芋，人卻一直沒回來。家麗已下鄉返程，老太太沒問她和湯為民的事，先觀察幾天再說。家麗舉著筷子，幾次要下手，都被老太太用手打了回來，「等你爸回來再吃！」
家麗委屈道：「又不是什麼鯿花魚、五花肉，一個大包菜，一個山芋頭，沒那麼精貴吧。」
老太太道：「這是規矩，你爸是一家之主，他不回來，誰也不許吃，家有家規，只要你還在這個家，就得遵守。」
「我餓！」
「忍著！」老太太道，「家文怎麼不說話。」
旁邊，家文安安靜靜坐在一旁。何家老二悄無聲息長大了。見姐姐餓，家文不聲不響去裡屋拿了塊小冰糖，塞到家麗手裡。
「哪來的？」
「秋芳姐給的。」家文聲音甜美。她四歲了。
到八點，常勝還沒回來，老太太有些著急，站在院子門口，眺望，有外貿局的人下班經過，老太太攔住問，那人只說不知道。老太太嘀咕，按說早下班了，就算有事回不來，也該託人帶個話。常勝不是這種不周全的人。
心沉沉的，像泡在夜晚的河裡。
「家麗，去看看你爸，怎麼回事，這會子還沒回來。」老太太對家麗說。家麗腹中空空，已經起身準備去，但還忍不住抱怨兩句，「能有什麼事？爸也是，一人不吃，全家捱餓。」
家文也要跟著去。被老太太攔阻，說天黑，小孩子別去。
家麗打趣道：「我就不怕天黑？我就是不是女兒家。」
「你是老大。」老太太嚴肅地，「爸媽不在家，你就是這個家的表率，得撐起門面。」
家麗頓覺責任重大。不多說，走吧。沿著壩子，過姚家灣，再往南拐，就是外貿局。家麗到傳達室問，找何常勝同志，看門的認識家麗，應付了兩句，說都下班了。「我爸還沒回家。」家麗說。傳達室的老頭說，那可能學習去了，一整天局裡都在學習。
「學習什麼？」家麗問。傳達室的老頭說，這我就不知道了。家麗尋了個空，有些失落，只好沿著壩子往回走。過姚家灣，河邊站了幾個男人，正在抽菸。家麗路過，認出來是爸爸的同事，李叔和黎叔。平時跟常勝關係不錯。家麗叫了兩聲。兩個人見是家麗，問她這麼晚了怎麼還不回去。家麗把找爸吃飯的事簡單一說。黎叔道：「你爸應該被帶到三倉庫去了。」
「哪個三倉庫？去那幹嗎？」
李叔打了黎叔一下，說跟孩子說這個幹嗎，當我們沒說。
李叔道：「家麗，回去吧，應該沒什麼事，都是工作上的事。」
不說還好，一說，又神神秘秘，何家麗更是覺得事有蹊蹺。這個點了，去三倉庫能有什麼事？是糧食局的三倉庫還是？她一肚子問號，打算回去跟老太太商量商量。到壩子上，家麗一邊走一邊想，強烈的不安如河潮一般越漲越高。背後一串腳踏車鈴聲，讓開點讓開點，有人喊。家麗回頭，車為避人，停了下來。
是湯為民。他家是這一片少有的能騎上腳踏車的家庭。
「走，帶我一段。」家麗不客氣。
「還帶，你這不還有兩步路就到家了。」
「不，去三倉庫，糧食局三倉庫。」家麗果斷。
「去那幹嗎？」為民奇怪。
「你就說去不去。」家麗憂心忡忡，沒好氣。她希望快速趕到，湯為民和他的腳踏車來的正是時候。
「沒說不去。」為民一個大跨，上車，家麗跳上後座。為民沒騎穩，車頭亂晃。家麗連忙扶住他的腰，為民又嘎嘎亂笑。
三倉庫在北頭東面，離七中也不太遠。騎了沒多久，到了。為民鎖好車，兩個人朝三倉庫裡頭走。正門有門崗。不行。
「翻牆頭過去。」家麗提議。為民點頭同意。到牆頭跟前，他又充當她的人肉階梯，遞上肩膀。家麗踩著上牆頭，再拉為民上來。糧食局下屬三倉庫，是儲放糧食的地方，一進大院，就能聞到一股潮黴的稻殼味。四周是倉庫，中間圍著個小廣場，兩個孩子踏在廣場上，四周漆黑，只有5號倉庫有一點亮光。
為民問：「你是不是中邪了？」
「你才中邪了呢。」家麗反駁。
「你跑到這鬼影鬼火的地方來幹嗎。」
「有事，你不懂。」
行，不懂不懂。跟著走。到5號倉庫門口，家麗趴在大窗戶簷子朝裡看。椅子上坐著個人，有人正拿手電筒照他臉。
正是她爸何常勝！
氣撞滷門，家麗不管三七二十，衝過去雙手猛砸倉庫門。
一會，門開了。是大老湯。還沒辨認清楚，家麗就衝了進去湯為民一見他爸也在，連忙貓在牆根下，不出聲。
「家麗！」常勝呼喊。聲音柔和。