商業局的人來查問了一番。最後在廚房找到那包爛菜葉子。問是不是從蔬菜公司拿的。家麗著急，「那都是倉庫不要的，我不拿就丟掉，是浪費，倉庫不要我才撿回來的，不是偷是撿！」
有點語無倫次。但意思表達了。沒偷，是撿的。公司不要的。商業局的同志說：「下不為例，你可能剛參加工作，即便是倉庫不要的，也多半拿去餵豬，不能私自拿回來，我問你，你看到過蔬菜公司的其他同志往自己家捎帶東西的麼？」
家麗答不上來。她才剛去一個多月，就算有，她也不會知道。但是據她所知，偷偷摸摸帶東西的不止一人。家庭負擔重的，誰不想減輕一點。靠山吃山靠水吃水，她錯在哪了。根本小題大做。
可當著商業局同志的面，家麗必須認錯。人家已經說了下不為例。人一走，家麗就發火，「一定是有人陷害，嫉妒！」
「又得罪誰了。」老太太嘆氣。
「人就是這樣，嫌人窮恨人富，我們家剛好一點，就有人看不慣了。」美心分析。家麗坐在小板凳上，兩手插進頭髮，幾個妹妹都不敢出聲。「我知道了，朱德啟的小姨子在我們單位，我拿菜她知道，指不定就是她跟朱德啟老婆說的，那婆娘嘴大，到處亂說，不知傳到誰耳朵裡，才壞的事。」
常勝突然咆哮，「行了！亂猜！以後這種事情別做！人家就抓不著你辮梢子，餓就餓點，少吃就少吃點，反正死不了。」
說完，出門散步去了。美心嘀咕，「哪來這麼大脾氣……」
常勝沿著河岸往姚家灣去，到朱老大的船口，他停了下來。他只有朱老大這一個朋友。船頭，他遞給朱老大一支香菸。問：「你這船最遠開到過哪？」朱老大想了想，說：「那還是我小時候，我爹運幫國民黨運東西到上海。」常勝笑說：「你也到過上海？」
「怎麼，你也去過。」
「十幾歲的時候去過，跟我爹，在德國人的電燈泡廠子裡擰電燈泡。」
「然後呢，怎麼到淮南這個地界了。」
「日本人來轟炸，有老鄉炸死了，我們就從上海跑回揚州老家，後來跑日本鬼子反，我爹死了，然後來了，有老鄉要來淮南建設新中國，我一聽不錯，也就跟著來了。」
「是不錯，你現在過得也不錯，總比我們船民好。」
「你才逍遙自在。」
「自在？」朱老大說，「船名是不能上岸的，只能漂在這大河上，上一輩人，這一輩人，下一輩人……」
「誰知道以後怎樣。」常勝說。朱老大不說話。常勝忽然陷入回憶，口氣有點沮喪，「日本鬼子炸死那個人，真不是我們害的，讓他走他不走，鬼催的兒一樣。」
「你是說大老湯他爸？」
「你怎麼知道？」
「何湯兩家的恩恩怨怨，北頭誰不知道。」
常勝咳嗽了一聲，他想說說大老湯又開始找麻煩，但話到嘴邊又咽下去了。時局不定。能不多說，就不多說。
大老湯給何常勝按了一個新罪名：汙衊革命烈士。說湯家三叔是在對敵鬥爭中犧牲的，根本沒有跟著國民黨跑去臺灣。
「我沒說過，從來沒有。」審查室，常勝矢口否認。已經下班了。大老湯跟朱德啟還揪住不放。「不知道這個訊息是從哪來的。」
大老湯道：「你媽說的！就等於是你的立場！」
無稽之談。常勝起身要走。大老湯一把將他按在椅子上，「你敢跟組織對著幹？別反抗了，交代吧。」
「交代什麼？我什麼也沒說，什麼都不知道。」
大老湯給朱德啟使了個眼色。朱德啟便拿繩子把常勝的手綁起來。「你們想幹什麼？！綁架革命群眾？我犯了什麼罪！」常勝反抗。但兩個人還是齊心協力綁了他。給大燈泡通上電，放在常勝眼面前烤。彷彿太陽擠壓到眼前。常勝熱得受不了。皮都快焦了。「有問題，一定有問題，」大老湯來來回回走，「你女兒就能提前回城工作，別人家的怎麼就不行？幹什麼了？搞不好那個家麗在鄉下做了無本的生意。」朱德啟附和，說絕對是，又靠近常勝，「都招了吧。」
一口唾沫飛到朱會計臉上。常勝堅貞不屈。
「看你能扛多久！」大老湯惡狠狠地。
到飯點，常勝還不回來，一家子都等著他。家歡叫餓。老太太叫家麗，「去你爸單位看看，搞什麼呢，還不回。」
家麗換了衣服就要出門，家文要跟著，家麗不讓，說一個人走得快。也是真快，家裡步子健，一會工夫，到地方了。問傳達室，師傅說沒見到何師傅出來。家麗往裡走，朝有燈火的地方去。
恍惚之間，她想起當初跟為民一起去三倉庫營救她爸那次。哦，那時候還有為民。這次只能她單槍匹馬。二樓有燈光。她上了樓，朝那房間走。敲門。
「誰？！」是大老湯粗壯的聲音。
家麗有些緊張。撤退，來不及了。不撤，那就硬碰硬。隨著年紀增長，家麗當初身上那股天不怕地不怕的勁頭消了不少。所謂一如社會，稜角自然磨掉許多。
「我找何常勝！」
常勝聽到女兒的聲音，十分擔心，「家麗，你先回去，我沒事。」
屋裡頭髮出咚咚兩聲。家麗怕爸爸有危險，更猛烈敲門。門開了。朱德啟開的。常勝手捆著，坐在椅子上，面前一隻巨大燈泡，源源不斷髮散熱力。