「我跟你說你兒子有點想跟何家老大處朋友你信不？」
「什麼？！」大老湯驚得坐起來。
「苗頭，有這個苗頭。」湯婆子道，「所以我才使出這招先下手為強，一來秋芳這丫頭確實優秀，二來也糾正糾正你兒子的錯誤路線。一個蘿蔔一個坑，咱們有了兒媳婦，何家老大就別想了。我老天，那丫頭，她要真進門，你我還有好日子？」說著，湯婆子碰碰大老湯的胳膊，「你想不想另一條胳膊也廢了？」
大老湯打了個擺子。
湯婆子道：「八成是下放時處上的，你這個兒子，什麼都好，就是立場不鮮明。誰跟他一頭的他永遠分不清。誰娶了何家老大，整個家不被她搬回孃家我不是個人，那下面瀝瀝拉拉那些小的。整個一窩耗子。」
那一夜，張秋芳坐在床頭，狠狠哭了一通。湯婆子的突兀，媽媽的批評，她都可以不在意。但她在意的，是為民的表情，那種在飯桌上，著急，厭惡，急於想撇清，不願意跟她扯上關係的表情。從那一刻開始，她百分之百確認，湯為民是不愛她的。就為這一點，她就能流出一條河的淚水。她少女時代的夢幻一夕破滅。她曾經在日記裡寫滿他的名字。她還恨自己，恨自己忘不了他，戒不掉他，就算他不喜歡她，只要湯家願意，只要他肯妥協，她還是會答應跟他處朋友。
她忽然想起排練時為民跟她說過的一句話。「兄妹開荒，那就是一個是兄，一個是妹，標準的兄妹，不能產生異性的感情。」
指的是他和她，只能一個是哥哥，一個是妹妹。不能有非分的感情。可她卻覺得，「兄妹開荒」裡，哥哥和妹妹是有感情的。哥哥幹活，妹妹送飯。妹妹是喜歡哥哥的，將來很可能要跟哥哥在一起，或者根本他們已經就是一堆。這是健康的，社會主義勞動人民的愛情。這沒什麼不對。但秋芳又不想勉強他。她還抱著一種幻想，有朝一日，湯為民會愛上她的。
可是再見到為民，在路上。兩個人都沒那麼自然了。
「下班了。」秋芳說。
「你也下班了。」為民說。
「那天的事，別放在心上。」秋芳善解人意。
「不不，是我對不住你。」為民對她，總是相敬如賓。
「你有什麼錯。」秋芳說，「你也是跟著自己的感情走。」
「對不起。」為民翻來覆去道歉。
翻過年，見兒子和秋芳沒動靜。湯婆子著急。這日，湯婆子看幼民做作業。一檢查，一百以內加減法，十個錯了八個。
本子一摔。湯婆子擰二兒子耳朵，「腦子呢？」
幼民嗷嗷直叫。
「你哥像你這麼大，玩歸玩，一道題都不會錯！」
幼民長了年紀，嘴巴更會說了，「哥好，哥也不聽你的。」
「大人講話不許還嘴！」
「哥都不跟秋芳姐處朋友。」幼民喃喃。
「胡說！」
「哥跟何家麗處朋友呢。」
「你從哪聽到的，小小年紀關注這些烏七八糟的事情做什麼？」
「我看到的！」幼民據理力爭。
「看到什麼了？見鬼了！」
「哥跟家麗姐躺在一個被窩裡。」
「啊？」大老湯老婆眼珠子差點沒掉下來。
直接問兒子。怕產生逆反心理。為民的叛逆湯婆子知道。完全按兵不動，也不是她的作風。湯婆子就想，自己陣營動不得，那就從敵人陣營下下工夫。再一個，多給秋芳和為民創造機會。
這日，湯婆子弄了兩張紅風劇院的電影票，放《智取威虎山》，為民一直說去看沒去成的。「兩張，你一張，秋芳一張。」湯婆子交代。為民道：「媽你要這樣，我就不去了。」
「你敢。」湯婆子道，「你不是為我看，也不是為你自己看，按道理說，你應該對秋芳感到抱歉，幾次薄人家面子，我實話跟你說吧，這電影票，是秋芳送來的，你如果還是個人，還有點同情心，你就應該去。」
「我去我去。」為民不耐煩。
不就看個電影。想想也沒什麼。
「禮拜三，記清楚了。」湯婆子說。
接下來是找常勝。湯婆子看得清楚。在那個家，常勝說了算。而他又是個最要面子的。只要給常勝下一劑猛藥，一個巴掌拍不響，保管散。兒子這邊，就不用怎麼費力氣。先跟大老湯打聽時間。不巧，常勝下鄉跑豬鬃去了。大老湯問她老婆幹嗎。湯婆子說你別管了。「我不管，我不是一家之主？何常勝不過是我手下敗將。」湯婆子道：「跑你兒子的事，跟老何家說清楚。」
到禮拜三，常勝正常上班。半下午，湯婆子從味精廠溜出來，假做去商業局看丈夫，一拐，在辦公室裡堵住常勝。
常勝對湯婆子的到來感到奇怪，但還是很有禮貌，站了起來。