美心堅決地，「那不行！一家十個兒子，嫁過去不得伺候完老的伺候小的。」常勝憋住笑。美心驚訝，問：「什麼意思？你答應了？」
常勝說沒有。
美心道：「那你還沒糊塗，幾個姊妹裡頭，老二最漂亮，可不能隨隨便便嫁了，或者再找個孤兒。」
老太太聽不下去，「哪那麼多孤兒給你當上門女婿。」
美心進一步，「不是孤兒，起碼也得是武主任那種家庭吧，水往低處流，人往高處走，反正，歐陽家那種是不行。」
常勝挑重點的問：「哪個武主任。」
美心喜滋滋，「區革委會副主任，在老大喜酒上跟你握過手的。」常勝想起來了，又問跟他有什麼關係。美心道：「你腦子怎麼一點不記事情，老二老三老四，不都到他們家做過客，還拎了水果罐頭去。」
「那不代表什麼。」
美心道：「所以你一直無法進步，做客是一方面，另一方面也是看看人，他們家兒子跟老二是同學。」
常勝想了想，嚴肅地，「咱們不扒高望上。」
美心道：「這種事情，咱們不能主動，姜太公釣魚，願者上鉤。但是選哪個，就是咱們的自由了。」
老太太插話，「想得都很好，老二可不比老大。」
美心問有什麼比不了的。
「老大肯犧牲，為了咱們這個家，有所取捨，」老太太分析，「老二主意可大著呢。」
美心掀開鍋蓋，又挖了一勺魚湯，「主意再大，這是不是她爸，我是不是她媽，你是不是她奶奶？」
朱德啟家的慌慌張張打院子門口跑過，帶哭聲。美心叫她。朱德啟老婆停下，轉身，一臉淚痕。
「又怎麼了，每次遇到你準出事。」美心拿著鍋蓋，到院子裡。
朱德啟老婆泣不成聲，幾乎站不穩，只好扶著院子裡的泡桐樹。老太太上前，「她朱嫂，出什麼事了哭成這樣。」
「……他老人家……不在了……」朱德啟老婆艱難地說出這話。鍋蓋掉地上，美心怕自己聽錯了，「你說什麼？」朱德啟老婆又說一遍。
這下確認了。
美心和老太太同時哭了。常勝眼神呆滯，一時接受不了。一小的喇叭響了。播音員聲音哽咽，「……我們的偉大領袖……」
河岸籠罩在一片悲傷中。好像天真的要塌下來了。
哦，龍年，可怖的一九七六。地震，還有三位偉人先後離去。直到夜間，走在壩子上，還能聽到嗚咽。群眾自發用簡易棚的餘料搭了靈堂。
第二天一早，人們穿素衣素服，臂帶黑紗，濃悲厚痛，不能自已。
家麗足足哭了一夜，躺在平板床上，睡不著，眼神空洞……
她曾經渴盼著在廣場見到。她的青春。似乎就在昨天。然而已經逝去了。她過去從來沒想過也會離開。在她心目中，和天地，還有這河水一樣，是永存的，不滅的。可是這個完整完美的世界，在今天被打破了。
常勝站在棚子外抽菸。家文陪著姐姐。家藝、家歡年紀小，文革開始她們才兩三歲。對的感情不及大姐、二姐。她們拿著紅寶書，戴著黑臂紗，老五小玲和老六家喜還不太知道是怎麼回事。在她們看來，這也許也是夏天遊戲的一部分，只是跟喜宴不同。
這個遊戲需要悲傷。
小玲拿著小鏟子，帶著家喜到別人家挖菜。一會，挖出個小蘿蔔。兩個人去淮河邊洗洗，直接吃。
大壩上，大老湯和朱德啟迎面，正撞上常勝。商業局也準備辦紀念活動。朱德啟眼眶發紅，大老湯似乎也哭過。三個老對手碰面，因為的逝世有著共同的悲傷，仇也沖淡了。無言。三個人站在壩子草坪上。一人一根菸。大老湯嘆氣。朱德啟跟著嘆了一聲氣。他們都是信奉的人。他們深信不疑，救了中國，領導人民走向勝利，是讓這個世界運轉，讓中國屹立於世界。沒有，怎麼辦。
是陰天。風很大，蕭蕭地。肅殺。大老湯的頭髮被吹得立起來，有點滑稽。
「以後怎麼辦？」常勝嘆息。男人就該操心點大事。
「還是得上班，好好工作。」朱會計說。
常勝搖頭，朱會計顯然沒懂他的意思。
大老湯淚滿眼，「中國，是中國，中國該走向何方？」
常勝從未從大老湯口中聽到如此沉重深遠的話。他在為中國的命運擔憂。僅憑這一點，大老湯的覺悟就比別人高。