「我是大姑娘了。」家藝攥著兩手。
美心擺出家長的樣子，「嗯，算是了。」
家藝故作扭捏，「媽，你們冤枉二姐了。」
美心不懂她說的意思。輪得到她為老二叫屈麼。
「那個所謂的定情的海螺，是我給武繼寧的。」終於破題了。
美心的第一反應是，「你哪來的錢買的海螺？」
家藝一愣，百密一疏，她沒想過這個問題，毫無心理準備，只能撒謊，現編，「那個是我一個同學的爸爸在船上工作，她爸給她帶了好多海螺、貝殼什麼的，她就送了我一個。」
美心一聽跟自己家沒關係，便不再理論，小孩子之間，送個海螺，也沒什麼。家文已經拒絕，那事早告一段落。等魏大蓮來，回了她就成。家藝見媽媽反應不夠激烈，忽然聲音一沉，下猛料，「其實要和武繼寧處朋友的人，是我。」
「什麼？」美心皺眉。驚詫。在她心裡，六個女兒是有次序，老大之後是老二，不應該是老三。怎麼能超車？她把女兒拉到一邊，仔仔細細問情況。家藝便也就把事先想好的一套說辭認認真真跟美心說了，美心真聽進去了，末了，家藝才說，「媽，我這是從我個人的真摯感情出發說的這些，但同時也是為家裡，你說我們這個家，都像大姐那樣找個孤兒，現實麼，對家裡也沒太大幫助，都是楊子榮，都去威虎山，能行麼？還是得有的人去威虎山，有的人去奶頭山，有的人沙家浜，這樣才能佈局，媽，以後你一定是個風風光光的丈母孃，咱們老何家，一定會興旺發達。」
美好的暢想。劉美心緊蹙的眉頭漸漸舒展。
老三說得不是沒有道理。東方不亮西方亮。老二不願意還有老三。「這事我知道了。」美心故意控制情緒。她還得回去跟常勝商量商量。到家一想，又覺得不妥當。老三小的時候就想頂替老二去唱戲去學體操，每次都失敗。這回婚姻大事，她又沒有老二漂亮，會否鋌而走險。憋了一夜沒說。
次日，美心跟廠裡請了假，打算去區裡找魏大蓮說道說道，她是中間人。她如果肯幫忙說道說道，或許還有緩衝的餘地。剛走到區委大院，迎面碰到朱德啟家的慌慌張張經過。
美心本能地覺得反感。碰到她，十次有八次是壞訊息。又迎面撞個大著，不能不打招呼。朱德啟家的喊她。美心問她怎麼在這呢。實際上，朱德啟老婆是來問燕子做最後的「爭取」。誰知剛走到區委傳達室，就接到個壞訊息。
「你去找誰？」朱德啟家的率先問。
美心不能說實話，只好說，路過。朱德啟家的這才說：「路過還好，出事了！」
怎麼又出事。美心討厭朱德啟老婆這張烏鴉嘴。
「武紹武被抓啦！」朱德啟老婆嘆一口氣。
誰也沒料到，粉碎四人幫之後，武紹武立即被隔離審查，成為「歷史的罪人」。晚間，美心帶回來這個訊息。何家上下甚為震驚。常勝認為自己此前的預感得到了印證。
老太太怕事，撫胸口，「幸虧老二不願意，這要是老二願意了，訂了親，武主任再倒了臺，那不等於進了泥坑了。」
家文反駁，「阿奶，不要做這種假設，武主任有沒有被抓，我都不會進他們家的門。」
美心道：「這年頭真是摸不準，得小心小心再小心，昨天還是武主任，今天就成了階下囚。」老太太低聲，「自古以來就是這樣，登高跌重，高處不勝寒，老二的想法挺對，我們是普通家庭，就找普通家庭的，沒那麼多起起落落。」
幾個人說著話。家藝眼眶噙滿淚水。盛不住，滴落下來。家歡率先發現，打趣，「三姐，你眼裡迷沙子了。」
家文和美心知道家藝的落淚緣由。但常勝和老太太還有大姐家麗在，不能明說。家文只好說：「老三，形勢比人強，認清形勢才能找到正確的路。」美心連忙說對對，老三，別想那麼多。
「傢俱錢給他們了麼？」常勝問。
美心忙道：「這就拿給他們。」
家藝抹掉淚，說：「媽，錢給我，我去給。」
老太太不解，「這老三什麼時候腿這麼勤了？」美心模糊焦點，道：「媽你就別管了。」晚上睡覺前，家文不放心家藝。家藝洗了頭，她叫她，「老三，過來，我幫你梳梳。」
家藝坐在床頭的小桌子旁，看得到外頭的月亮。
家文拿毛巾幫她擦了擦頭髮，拿梳子仔細梳著，不經意間，才柔聲說道：「老三，我理解你，知道你震驚，失落。」
「沒有，」家藝不承認，可眼眶瞬間又溼潤了。
「武家出事，你再想跟繼寧處朋友，也不顯現實。」
家藝一下轉過身，大聲，「你們這些人才是最市儈最可恥的！今天出了點事，就把人拋棄了，明天人家要好了呢，起來了呢，是不是就貼上去了。」
家文並沒有被激怒，「家裡人不會害你。」
「小武哥哪不好，就這麼不入你的眼？」家藝道，「反正我不管，他爸被抓也好，被判刑也好，跟他本人沒關係，我等他，我願意。」
「你這樣是害了你自己。」
家藝激動，「什麼叫害？你算看清楚了，你跟大姐一樣，都自私，小家庭的自私，為民哥那麼好，大姐都能放棄，秋芳姐才是真的偉大，為民哥丟了一隻腳，她還是堅貞不渝，秋芳姐才是愛情裡的江姐，你們都是叛徒！」
突然的寂靜。家文深吸一口氣，而後才慢慢說：「老三，就算你要奮不顧身，像秋芳一樣，你總得知己知彼吧，為民心裡根本就沒有你。你怎麼做都不會有結果。」
「我不許你這麼說！」家藝站起，「秋芳姐能把為民哥感動，我也會感動繼寧！」