家麗沒好氣，「看你的書！」
家歡問：「晚上吃什麼呀？！」
家歡洗了臉的妝，準備吃飯了。家麗還是沒忍住，問：「老三你天天在幹嗎？」家藝道：「沒幹嗎啊。」家麗叮囑，「別給我惹事。」家藝低頭，小聲，說知道。
逢著常勝的大期，飯後，天黑透，家麗扶著老太太，美心抓了火柴，三個人一路到龍湖路路口。家麗去小賣部買了點草紙。到三岔口，三個女人蹲下，家麗用手把草紙旋開了。美心到路邊找了個樹枝。老太太隨手在地上摸了塊石頭子，在路上劃了個圈，東南方留口。草紙點燃了。火光映著三個人的臉。
老太太悲嘆，「該走的沒走，不該走的走了。」
美心勸，「媽，別這麼說。」
老太太苦笑，對著火堆，「也是，黃泉路上無老少，」又抬頭看美心娘倆，「走了的，就算完成任務了，沒走的，還得繼續完成，這個家不能散。」美心嘀咕，不散不散。
家麗對著火堆，「爸，放心吧，下面的幾個小的，我都會幫你一個一個安排好，我們這個家會越來越好，興旺發達，爸，來拿錢吧，你下面也多保佑保佑我們，別搗亂。」
最後三個字逗笑二老。美心道：「他就會搗亂，非不讓老五姓何。」老太太立即，「行啦！姓何姓劉有什麼關係，一個大大（土語：爸爸）一個孃的，還能變了？老大，你去保健院看看，那有出生證明的記錄，弄出來不就證明了。」家麗一拍大腿，「由你的，阿奶！」
次日去保健院，果然出生證明還留著。寫得清清楚楚，出生日期，父親何常勝，母親劉美心。家麗讓建國找關係借出來半天，拿著去給外貿的人事主任看了。通過。劉小玲能去報道。這事算了了。近幾天，家文一直記掛著家藝的事。去家裡不好說，怕老太太跟美心聽到被動，她便找了個日子在蔬菜公司門口等家麗。下班點，家麗出來了。家文叫了聲大姐。
「你怎麼來了？」
「有點事。」
家麗立刻意識到問題嚴重。老二是穩重的人，不會輕易出現。家麗推著車子，兩個人沿著淮濱路走，到郵政儲蓄門口，站在梧桐樹底下說話。
家麗問：「什麼事啊？家裡的事？你那個大伯哥又開始鬧了？」
家文說：「不是。」
「工作不順心？」
「也不是。」
「跟衛國吵架了？」
「沒有。」
「那什麼事你說啊。」家麗腦門出汗了。
「是老三的事。」
「老三什麼事？」家麗緊張起來。當然，何家文儘量平靜描述，家麗還是炸了。「真在一起了？」她問。
家文點頭。
「不行。」家麗說，「爸生前就不同意。媽也不同意，老太太也不同意，都不同意，那就是個球痞子，球場上混的。」
家文受人之託，「會不會正好合適呢？」
「合適什麼？那個窮家。」
「大姐，你也不是恨人窮的人。」
「不是我恨人窮，」家麗說，「那個家庭，太複雜，十個兒子，這開玩笑的，不行，我去跟老三說說，這不行。」
家文連忙道：「姐，你也別立刻就說不行，老三讓我跟你說，你立刻說不行，鬧一通，這不許那不許，老三得怪我了，再一個老三的脾氣你還不知道？越說不行她越要幹，還不如緩一緩，拖一拖，沒準她自己就不願意，而且退一步講，沒有調查就沒有發言權，歐陽家裡雖然亂點，但歐陽自己是有正式工作的，並沒有說的那麼差，還是應當調查調查。」
家文的話，家麗聽進去了。晚上到家，她果然沒跟家藝多說，又過了幾日，何家麗藉著單位去南菜市配貨的機會，跟著去了一趟，最西頭的巷道往裡，拐兩道彎。天熱，臭水溝氣道得很。家麗捏著鼻子，伸著脖子，裡頭呼啦出來一群孩子，抬著破席子、爛褲子、臭襪子，其中一個嚷嚷，「老八！今天該你洗！」另一個孩子道：「都不髒，洗什麼呀！再穿幾天。」第三個人說：「不髒，你聞聞？」說著，真拎著襪子到那孩子跟前，那孩子跳竄著跑開了。
家麗嘔了一下，連忙退回。不行，絕對不行，老三怎麼能嫁入這種家庭。微服私訪，更加堅定了家麗的想法。她甚至覺得這事不用再告訴美心和老太太，父親常勝剛去世不久，兩個人都有些受不了刺激。
週末，家麗回家兩天，建國帶向東，真有些辛苦。學平平時是老太太帶，禮拜天家麗也把接回來。自己的孩子，終究要自己教育。向東現在整天打打殺殺，已經成為整個軍分割槽的孩子王。她和建國隔三差五就要去這家道歉，那家賠不是。多半是向東闖了禍。家麗埋怨建國，「你也不管管。」
「小孩子嘛，又是男孩子。」建國寬厚。
「還小，都上小學了，男孩子怎麼了？男孩子就能無法無天？這個家個個都無法無天，我還管不管了？」家麗抓著鍋鏟子，揮舞。建國忙後退兩步，「怎麼了這是？」家麗這才意識到自己失態，把家藝和歐陽的事跟建國說了說。
建國道：「這個歐陽，我也留意過，是有點捂屁拉稀，但如果他對家藝不錯，是不是也可以考慮？」