美心道：「連外人都看出來了，我們還矇在鼓裡呢。」
老太太又問：「老四呢？」
美心想了想，才說：「去考試了。」
「什麼考試？」老太太舀了一碗湯。
「高考。」
「就是考大學？」
「應該是。」
「我說呢，早晨帶了個饅頭走了。」
夜幕下，何家麗走在前頭，大兒子何向東，小名小年，跟在後頭，兩個人距離有三四米。家麗停，小年也停。家麗壓不住火，轉頭罵，「你下次再惹事，把人家這個弄壞了那個頭破了，你別說我是你媽，就把你抵押在人家那，幹苦工做力工，隨便。」
小年跟緊了，「媽，我那不是見義勇為麼。」
「你那是多管閒事。」
「媽，下次注意。」
「你還想有下次？」家麗伸手拽他耳朵。小年躲過了。
「別跟我爸說。」
「怎麼啦，敢做不敢當。」
「不是，我向我爸保證過，要當英雄不當狗熊。」
「你這不就是英雄麼。」家麗不屑。
「沒當好。」
淮南市第二中學外，家歡和秋林碰了頭，兩個人情緒都不錯。秋林問：「中午沒找到你，跑哪去了。」家歡說我帶了饅頭，隨便啃了兩口。
「考得怎麼樣？」秋林問。
「我感覺還行。」家歡說，「你呢。」
「有一題不會。」
「你還報無線電？」
「必然啊，合工大無線電專業。」秋林意氣風發，「你呢。」
「總得看分數吧，我也打算報合肥的學校。」
秋林道：「你不是要學會計麼，合肥有。」
兩個人一邊走，一邊對題目，一會大笑，一會又捶胸頓足。夕陽映襯下，漸行漸遠。
家藝到家還帶著妝。美心喊她，「過來。」家藝沒聽見，進自己屋。老太太拍了美心一下，「收著點。」
美心調整口氣，「老三！」
家藝在裡頭回應，「哦媽，我吃過了，你們吃吧。」
美心大聲，「不是讓你吃飯。」
家藝換了身衣服，出來了，「什麼事啊？」她現在在家裡已經有點待不住，心往外飛。
美心用手指頭敲敲桌子，「坐下。」
「幹嗎呀媽。」家藝坐下了。
「臉怎麼回事？」
「沒怎麼啊。」
「鬼畫符樣，搞什麼？」
「哎呀媽——你不懂，這是最新的妝，」家藝說，「廣州那邊的人都這麼弄，回頭給你也弄一套。」
「弄給誰看？」
家藝緊張，「沒弄給誰看啊——媽，你哪根筋又不對了。」
老太太伸手攔住美心，柔和地對家藝說：「老三，我們都知道了。」
家藝神色大變，「誰說的，大姐？」轉而又平靜了，「知道了更好。」
美心厲聲，「你什麼態度！」
家藝當即反駁，「媽，我成年了，參加工作了，不是小孩子了，按照改後年齡，我現在就可以結婚，我有我自己的生活自己的判斷自己的路，我為什麼不能走？我就知道你們不會同意。大姐也不會幫我說話。」
老太太詫異，「同意什麼，你到底說的什麼？跟你大姐有什麼關係？老三，別犯糊塗，一失足成千古恨。」
家藝任性，「恨不恨的，也就這樣了。」
美心喝道：「不許這麼跟奶奶說話！」
家藝大聲地，「還要我怎麼樣？月月工資按時交，該做的我做，不該做的我也做，大姐帶孩子，憑什麼讓我去買菜，從小到大，家裡為我爭取過什麼，大姐佔了個先，二姐老天爺對她好，老五撿了個漏頂替，老四去考大學，老六是媽親自帶的，我呢，活該我就是個倒霉蛋，樣樣吃癟，樣樣落後。」
老太太道：「老三，參加工作就算成年了，不能說話做事不落譜不著調，你工作不是你爸給你安排的？還有年齡，不是你姐夫幫你去找人改的？你永遠是家裡的一份子，家裡永遠不可能不顧你。」
家藝搶白，「是，爸顧我，我感恩戴德肝腦塗地！但也就爸一個人顧我，他現在不在了，沒人顧我了！」
不提常勝還好。一提常勝，老太太心如刀絞，忍不住捂心口。盛怒之下，美心一抬手，一個巴掌穩穩打在家藝臉上。
「沒良心的東西！」美心憤然，「誰生你的？！誰養你的？！你奶當初為了給你洗尿布，大冬天，十個手指頭凍得跟胡蘿蔔似的，你知道多少？！」
家喜和小玲不敢說話，躲在屋裡偷偷瞧。
家藝哭著跑了出去。