「雕蟲小技。」美心感嘆，「廠裡都看不上。」
老太太道：「別小看醬菜，我們南方人，很多都是從小處著手，無錫的麵筋，鎮江的醋，哪樣是大的，做得好，照樣能傳千到萬。」
「能傳到哪去。」美心氣餒。
老太太說：「你年紀還不大，又是提前退休，那天老三說那話倒對，你不如做點醬菜出去賣賣，看著菜市又方便。不要多，賣也就下午推個小車過去。做起來，將來你也有個事情打發時間，是個寄託。孩子們大了，各有各的忙各有各的事，人一閒，就容易想得多。」
「真要做？」
「自己判斷。」
美心拿手在臉邊扇風，「這會怎麼熱起來了。」
「心靜自然涼。」老太太笑著說。
上班時間，家麗正在和同事查貨。一低頭，一雙白皮鞋來到眼跟前。「已經下班了，請明天再來。」家麗用標準的服務語言。
白皮鞋不動。
「已經下班了。」家麗抬頭，秋芳站在她面前。
長嫂如母，湯婆子已經去世，她必須擔起家庭的責任，幾天前，振民也向為民提出了跟何家老五劉小玲結婚的請求。
為民表示不同意。「為民的意思，結婚不是胡鬧，怎麼也要慎重考慮，」秋芳急切地，「說句實話，你們家老五和我們家老三，那是一對差心眼，這兩個人要弄到一塊，天都能被捅個窟窿。」
家麗笑笑說：「為民跟我想到一塊了，我們家也是不同意，開過家庭會議了。」
「小玲什麼意見？」
「搬出去了。」家麗說，「她會想明白的，這是宜緩不宜急，拖一拖，等那個勁兒過去，就好了。」
秋芳道：「振民也搬出去了。」
家麗警覺，「搬哪去了？」
「姚家灣。外貿單身宿舍。」
家麗一跺腳，「小玲也是，兩個人不會搬到一塊去了吧。」
秋芳說：「職工宿舍分男女，有管理員，應該不會。」
「危險。」家麗憂心。又問：「秋芳，你和為民不會是因為不想跟我做親家才反對的吧？」
秋芳忙說：「家麗，這麼多年，你是什麼人我能不知道？我是什麼人你又能怎麼能不知道？千萬不要多想，我和為民是打心眼裡覺得這兩個孩子根本就不合適，都是三天新鮮勁，都是跳舞跳壞了。」
當日晚間，張秋芳和何家麗一起，去姚家灣做振民和小玲的工作。小玲和振民都搬了家，住得不遠。在灣子上，劉小玲遠遠就看到秋芳和家麗一起朝這邊來。她連忙騎車超了個近路。
「湯振民，」小玲敲振民的宿舍窗戶。
振民出來了。穿一身霹靂舞裝，搞得好像剛從美國電影裡下來似的。「你想不想跟我結婚？」
「做夢都想，你是凱麗我馬達，到死咱倆是一茬。」
「跟我走，快！」小玲下指示。
小玲宿舍裡亮著黃燈，外面的路燈壞了一隻，一閃一閃，不定期發出白光線。這些光交錯刺破夜的黑暗。
振民夾了一塊蜂窩煤進屋，燃了一半，從下到上，由紅到黑。小玲拿中間有朵大牡丹花的搪瓷臉盆接，「放進來。」
振民猶豫。小玲像個地下黨員，「快！」
蜂窩煤落進臉盆裡。「再弄點炭，沒燒過的，對，蜂窩煤，搞碎。」振民如法炮製。準備好了。
小玲把後面窗戶開了個小縫。
「到床上躺著。」
「怎麼躺？」振民問。
「就平躺。」小玲說，「躺下就別出聲，現在我們在演戲，假裝自殺，一會你嫂子和我大姐來了，你就閉氣，別呼吸，我先醒，聽到我的哭聲你在喘氣，聽到沒有？」
振民懵懵懂懂，說聽到了。
一會，門口有腳踏車腳蹬子立住的聲音。
小玲小聲下令，「閉眼，閉氣。」她一把拉緊窗戶。兩個人像殭屍一樣並排躺在床上。
秋芳和家麗進門。
「這什麼味？」家麗嘀咕。
秋芳率先看到火盆，又見床上躺兩個人，大叫一聲不好，趕緊去開窗戶。家麗撲過去，人已經亂成一團，「怎麼了這是，老五，醒醒，老五！」又等了半分鐘，劉小玲覺得差不多了——她也實在憋不住了，才猛然吸氣，「活」了過來。
眼前就是家麗。她親愛的大姐。
小玲哇的哭出聲來。
秋芳積極救治振民。
不對，說好了一哭就醒。振民怎麼沒動靜。
「馬達！」小玲喊他藝名。馬達還是不動，靜靜地，真沒了聲息。小玲也急了，難道弄假成真，馬達真被燻死了？「馬達你醒醒，我們還要結婚，我們還要生孩子，馬達馬達！」
振民猛地咳嗽兩聲，也醒過來了。
小玲的心這才放下來，不管周圍是姐是嫂，一把抱住振民的頭，嗚嗚咽咽地，「活著做不成夫妻，咱們黃泉路上做夫妻吧！我的老天爺呀！」
秋芳和家麗愣在一旁，震撼得頭皮發麻。