家麗微微一怔，神色間有些錯愕。但抵到眼跟前，立刻說不借又不大好意思，她只好調整情緒，拿起筆，在上面寫：
今何家麗借何家藝、歐陽寶夫婦兩仟元整，保證十月一日前歸還。何家麗。九月二日。
歐陽連忙阻止，「不用不用，大姐，不用寫借條，這像什麼樣子。」
家藝不做聲。冷眼看。
家麗懂禮地，「歐陽，你聽我說，親兄弟還明算賬，寫個借條，明白點，錢的事不能馬虎，好借好還再借不難嘛。」笑也強打的。
家藝沒說什麼，兩臂抱著，悠悠地。
三個人又寒暄幾句，家麗便告辭。人剛走，歐陽寶就跟家藝發火，「你這是幹嗎，就這麼點錢，寫什麼借條，傷感情。」
家藝一句話把他衝老遠，「她們不讓你我結婚的時候就不傷感情了？借錢寫個借條怎麼了？還沒算利息呢！」
歐陽有點蒙。
廖姐拎著無花果進門。家藝覷了一眼，「賣了錢拿回來分分，別都吞了。」廖姐羞得一臉紅。
走出家藝家門前小巷，何家麗滿臉陰雲密佈，她的心有點痛。是，道理上說得通，借錢寫個借條。現在是市場經濟時代。不，就算是過去，寫借條也是應該的。可這個要求從家藝嘴裡提出來，家麗有些措手不及。那可是她親妹妹！
儲蓄所視窗前，營業員提醒家麗，「你這個還有一個月到期，現在取損失不小，確定要取嗎？」
「取出來。」家麗下定決心。
晚上到家，建國問錢拿到沒有。
「明天去學校交，我去吧。」家麗很堅定。第二天，何家麗果然帶著小冬和錢，按時去龍湖中學交了贊助費。再過三天小年就要走。美心要在家裡給大外孫擺一桌。家麗嫌太興師動眾，不讓媽媽多叫人，就一家四口連帶美心和老太太湊在一起吃個了飯。
老太太向來最喜歡小年，如今要去參軍，她感嘆，「真快，這都成人了。」
家麗說：「快。我都老了。」對老太太，「阿奶，你沒怎麼變。」
老太太永遠是老太太。在旁人看來，她永遠是個老者。只有她自己清楚時間在其身上的作用力。「不知道還能不能等到小年回來。」
美心連忙，「怎麼等不到，小年結婚生孩子都能看到，就在眼面前的事了。」建國跟著說：「不得了，要見五代人了。」
美心笑說：「那是五代同堂，不叫見五代人，老太太上面見三代，下面見三代，已經見了五代人了。」
老太太咯咯笑，嘴張著，牙沒有了，格外慈祥，「成老妖怪了。」
小冬要跟建國下軍棋。小年站在院子裡，要去參軍了，原來沒感覺，但頂到眼跟前，心裡卻有些說不清楚的滋味。他走到湯家門口。湯小芳現在住這。小芳出來倒水。隔著院子的鏤空牆磚。她看到了他。兩個人站在黑暗中，都不說話，也不動。微弱的月光剪出人影，好讓他們能夠確認彼此的存在。
「我明天走。」小年聲音不大。
湯小芳沒回答。還是站著。兩個人遙遙相對。小芳忽然走近，從脖子取下一個東西，放在鏤空牆磚上。
「小年！」是家麗在喊。小年回頭應了一聲，再望向湯家小院，湯小芳已經不知去向。他連忙走到牆邊，摸到小芳放的東西。是個玉觀音。家麗又叫他。他連忙轉身回何家小院。
「你去送個東西。」家麗拿著個信封。
「什麼東西？」小年問。
家麗遞給他，「別開啟，也別問，現在就去送到你三姨家，當著你三姨夫的面交給三姨，就說用好了，還她的。然後問她要個小紙條，聽到沒有。」
小年不知其中深意。但既然是媽媽交給的任務，那便立刻去辦。腳下步子急，一會到了。家藝和歐陽都在家。這個點小年來他們有些意外。
小年把信封遞過去，「我媽說用好了，還回來的。」
家藝接過去，兩個手指挑開信封口瞄了一眼。
「你媽還說什麼了？」家藝問。她大概明白大姐的心路歷程。老大從來不服輸。硬撐都要撐。
「讓三姨把小紙條給我。」小年面無表情。
家藝讓廖姐把鐵盒子拿來，取出紙條，交給小年。小年沒多看，揣在口袋裡。家藝叮囑，「別丟了。」小年說不會。
家藝又問：「什麼時候走？」指參軍。
「明天上午。」
「那麼快。」家藝說，「也沒見你媽提，真是外道了。」歐陽說：「到那邊有什麼困難，打三姨夫電話。」說著，又把自己的電話號碼抄給小年。家藝笑著，又把小年遞過來的那信封塞回給他，「明天就走了，這就算三姨給你的一點踐行禮。」
小年忙說不要。
「收著！」家藝強塞。小年只好收下了。不多做，就此告辭。一路趕回家，把錢又給回家麗。家麗奇怪，「不是讓你給三姨三姨夫麼？」
「給了，她也收了。」小年說。