拒絕得雖然委婉，卻很堅決。
劉媽一聽這話，瞭然於心，回頭跟秋芳回了。秋芳、為民兩口子便也作罷。為民有些失落。秋芳打趣，問：「怎麼，還忘不了她？」只是句玩笑話。張秋芳現在有足夠的自信。她是人民醫院的外科主任醫師。是湯家和張家兩個家庭的女主人。
「沒有。」為民說。
「忘不了就忘不了，也沒說你什麼。」
為民調轉焦點，「你說這張建國也是，堂堂一個區裡的幹部，自己老婆的工作問題都解決不了。」秋芳知道為民的用心。他一輩子都暗暗跟建國比。只是這些年，他殘疾著，心灰了不少。如今死灰復燃。
「國家幹部也不能濫用公權，能解決的那都是貪官。」秋芳反駁。頓一下，又說：「先請著老二媳婦看看，不過話要說在頭裡，麗俠上班那就是麗俠上班，幼民別攙和進去。」
為民道：「幼民不會。」
秋芳說：「不會，那天幼民去你店裡摸了幾個錢你知不知道？」
為民護著弟弟，「沒有，是我給他的，他要喝碗牛肉湯，身上正好沒帶錢。」停了一會，為民反應過來，「你怎麼知道的？」
秋芳笑說：「我是諸葛亮你不知道？運籌帷幄於千里之外。」其實是小芳看到了，跟秋芳說的。
廚房茶炊響，水開了。秋芳朝書房喊：「小芳，別做作業了，先洗頭。」小芳早都巴望著洗頭，可以用小舅媽從美國寄回來的桃麗絲洗髮水。
一盆清水。秋芳幫小芳把頭髮打溼，再小心翼翼擠出點洗髮露來，在小芳頭上揉搓。「味道不錯。」秋芳說，「好好學習，以後跟你小舅一樣，出國，讀書。」
小芳不做聲，一提到學習，她感到壓力巨大。
起泡了，再揉一會，秋芳拿刷牙的搪瓷缸子幫女兒沖水。衝一遍，再一遍。秋芳仔細地，「別動，脖子這茸毛沖沖。」小芳像長頸鹿一樣，頸子向前伸長著。秋芳見她脖子上光溜溜的，問：「你那玉觀音呢？」小芳只好撒謊，「在枕頭底下呢。」秋芳沒說什麼。洗完頭，小芳用吹風吹頭髮。秋芳從裡屋走出來問：「湯小芳，枕頭底下沒有你玉觀音。」
當然沒有，已經送給小年——何向東了。小芳只好繼續演下去，裝作不可置信的樣子，「不會吧，我就放在枕頭底下的。」一番亂找。無果。十分失落的樣子。又自言自語，「不會是體育課，掉在操場上了吧？不會不會，我記得還有。」
秋芳懶得跟她理論，恨鐵不成鋼，「什麼好東西都不能給你，那可是一塊和田玉。」
家麗決定賣菜。確切地說，是做菜販子。在蔬菜公司工作這麼多年，蔬菜販售的整個流程她清楚，只是在集體經濟時代，一切都由公家運作，但改革開放之後，龍湖菜市的攤販，都是個體戶。販菜，等於做老本行。她駕輕就熟。
她把這個想法跟建國說了。建國表示支援。
「會不會覺得掉價，跌了你面子？」家麗問。
「你怎麼會這樣麼想？」
「你是區裡的幹部，你老婆卻在賣菜。」
「我是孤兒，是勞動人民，憑自己的雙手自己的勞動、謀生，有什麼掉價跌面子的？真正掉價的是那些寄生蟲。」建國還是那麼根正苗紅。
有建國這話墊底，家麗勇往直前。
再就是跟美心和老太太說。如果賣菜，她得搬回家裡住。這樣離龍湖菜市近些。販菜，得早晨三四點就起，從洞山往這邊趕，肯定來不及。最好是住家裡。
家麗一提，美心和老太太也表示支援。女兒們出閣後，家裡屋子空著。家麗和小冬搬回來，能增添點生氣。家麗問要不要跟妹妹們打個招呼。家不是她一個人的家。老太太說：「讓你媽打個電話給老四，讓她去通知，她上班有電話用。」
這事兒就算定下來。
衛國從四川回來就開始發燒，全身無力，不想吃東西，還吐。家文以為他感冒，給了他幾粒感冒片吃。卻似乎效果微弱。這日一早，家文進洗手間，低頭一看便池，嚇了一跳。白色陶瓷的蹲便器內壁，全被染黃了。衛國剛用過衛生間。
不行，必須去醫院。
衛國不願意，「不用，我這身體，能有什麼病。」的確，他一向是身體最棒的人。全家，甚至全廠，他都是個強者。可家文還是擔憂。敦促著去了趟醫院。
一查。黃疸型肝炎。