家喜被打中心事，十足震動，只好說：「誰都跟她搞不到一塊。」
老太太說：「這婆媳關係，跟兩國外交一樣，有時候戰，有時候和，你不能光戰，也不能光和，現在你現在跟她發生衝突了，等於戰了一場，接下來，只要還想把日子過下去，中間還夾著你男人，你就得硬著頭皮再和。人就是這樣，你姿態高一點，她自己就不好意思了。」
家喜不信，「奶奶和媽就沒戰過。」
老太太和美心同時笑了。美心道：「我跟奶戰的時候，還沒你的影子呢。」
老太太說：「你以為你媽是好纏的？但好歹我們都是為了這個家，就沒什麼好吵的了。這些年，你爸走了，你們也走了，好歹你媽陪著我，我好過點。」說得有點動情。老太太淚眼婆娑。美心連忙打安慰，「媽，你就知足吧，你還有我陪，我就不知道誰陪了。」
越說越低沉。
六姊妹喝碗裡的稀飯底子。
正準備收碗。朱德啟家的進來了，探頭探腦，關切地，問：「小玲，你沒事吧。」老五一見她來，有些著急，怕她說出什麼來。
「沒事，你回去吧，沒事。」
美心道：「老五！不許對長輩這麼說話。」
朱德啟家的自責，「都怪我，貪那幾張殘次品，廢羊皮。」
「怎麼回事？」家麗對小玲。
「大姐！沒事！」小玲百口莫辯，「朱嫂子，你先回去，回頭我找你。」家喜知道真相，也替小玲打掩護，「朱嫂，今個我們家聚會，你來說這個不合適。」
美心偏刨根問底，「怎麼回事？老五，說！」
小玲低頭不說話。美心又對朱德啟家的，「她不說，你說。」
朱德啟家的深知犯錯太大，半低著頭，「我不敢說。」
老太太對她，「說吧，天塌不下來。」
小玲急得直擠眼。可沒用。朱德啟家的向來二百五。
「我被外貿開除了。」她說。
美心道：「就因為幾張羊皮？」
家麗勸慰，「開除就開除吧，臨時的工作，無所謂，味精廠給你發退休工資不就行了。」
美心忍不住教育她，「你啊！老朱這麼能，怎麼不多教教你。」
正說著，朱燕子進門找她媽。見一屋子人圍著她媽，以為事情嚴重了，所以她一踏進門就道歉，「對不起對不起，都是我媽，是我們不好，連累小玲丟了工作。」
突然沒聲了。所有人的目光投向小玲。
小玲尷尬地，「沒事兒。」
「還沒事！」家麗必須炸出她來，「說實話！」
朱燕子被家麗的突然爆發嚇了一跳，連忙挽住她媽，縮在一邊。強壓之下，小玲只好招了，「我的工作丟了。」
縮頭是一刀，伸頭也是一刀。
家喜扶著小玲。
「什麼叫工作丟了？好好的工作怎麼丟了？」美心著急，老六下來的時候，她急得一夜沒睡著。現在老五也下來了。情節更為嚴重。
「被開除了。」
「就因為羊皮？」家麗問。
「怪我怪我。」朱德啟家的倒不躲避。
老太太道：「老大，趕明找人去問問，好好的工作，鐵飯碗，怎麼能說開除就開除。」家麗應著。
又一會，朱燕子扶著她媽告辭。何家六姊妹，連帶兩個老的，靜悄悄坐著。因為老五這事，歡樂的氛圍消失殆盡。
幸福總是短暫。
小玲見再坐下去不是辦法。便起身要先走。
沒人攔著。
家麗提醒家喜，「你也該回去了吧。鬧也鬧了。」
家喜執拗，「今個我就住家裡。」
美心道：「在家住一天也好，擺擺姿態。」
家文有事，一直沒張口，她抬頭看看牆壁上的鐘，時間不早了，不得不說，她上前一步，對美心，「媽，有個事。」
「你說。」
「就是想借你那支千年人參，給衛國治病。」
老三老四從未聽過這事，好奇。家藝道：「我怎麼不知道，媽還有一支千年人參。」