廚房，秋芳幫劉媽拾掇碗筷。劉媽問：「他們家老二那邊怎麼樣？」秋芳說：「單位也不行，等於是下來了，跟麗俠管著那個店呢。」劉媽又問：「他倆從合肥回來了麼？」秋芳說還得幾天。幼民和麗俠去合肥看不孕不育專科。
「也該有個孩子。」劉媽替人憂心，「不然以後指望什麼。」
秋芳說：「現在也有不要孩子的。」
「能要還是要。」劉媽話鋒一轉，「你弟這，也是難。上次見得怎麼樣？」
秋芳小聲，「小林不願意。」
劉媽著急，「他到底願意誰呀？！」
秋芳勸，「別急，這是二婚，哪能隨便，錯了難不成還走回頭路？只許成功不許失敗。」
劉媽眼底浮過悵惘，輕輕嘆，「他和麗莎，就是沒要孩子鬧的，你說你在美國生孩子，有什麼不好，還能弄一美國戶口。」
秋芳規勸，「媽，你需要轉移注意力，我看你這身衣服不錯嘛。」
劉媽笑，「顯年輕吧。」
秋芳又猛誇了一番。劉媽滿足。
上桌吃飯，秋林當即掏出紅包，厚厚一疊，遞給小芳。小芳不收。秋林打趣，「幹嗎，怕以後還不了？」劉媽說：「你舅給你就收著。」小芳看看媽媽秋芳，秋芳輕點頭。小芳這才收下。
「爭氣，真爭氣。」秋林誇外甥女，「青出於藍勝於藍，現在經濟專業吃香，我看小芳以後比我強。」
秋芳問：「小林，上次那位見了怎麼樣。」
「不行。」秋林言簡意賅。
劉媽耐不住，「怎麼又不行。」
「不喜歡。」
劉媽道：「你這二進宮，不能光憑喜歡。」
秋芳朝她媽擺擺手，「小林，不著急，慢慢來。」
秋林悶頭吃飯，吃完飯，碗一推，進屋忙自己的去了。劉媽吃飯吃得慢，三個女人對坐著。劉媽教育外孫女，「芳芳，看到你舅舅了吧。」小芳說：「我舅挺好的。」
劉媽繼續，「挺好，光桿司令，一人吃飽全家不餓，是挺好的。」
秋芳怕小芳跟小年再糾纏不清，藉機教育女兒，「小芳，你知道小舅為什麼離婚？」
小芳搖頭。
「關鍵原因，門不當戶不對。」
劉媽維護兒子，「也不能這麼說，咱們祖上也是地主，富人，只是被打倒了。」秋芳不理她媽，繼續對女兒，「你馬上就上大學了。是大人了。好多事情原本不能跟你講，現在都可以說，相信你也能懂。我們家，和你之前的舅媽家相差太遠。他們是高階知識分子，清高，沒吃過苦，不知道心疼人。和你小舅剛開始有感情，但相處久了，搞不到一塊，分了。你看看你小舅現在多被動。所以你一定要吸取這個教訓，我們家從來不扒高望上，就找差不多的，你是大學生，你就也找個大學生，我們普通家庭，就也找個普通家庭。這樣保險。別回頭你是大學生，你找個中學生，或者你是普通家庭，你找個多高多高的家庭，這樣不平衡，不能長久。明白了嗎？」
劉媽總結，「小芳，你媽說得有理！」
小芳輕聲說明白了。她當然跟明白，她媽這話裡夾著的，是對她和小年的反對。其實不用她反對，湯小芳心裡也有數。她喜不喜歡他，有點喜歡。但還不能算愛。愛是願意去犧牲的。可是她不願意因為小年犧牲掉自己的前程。所以彼此放手，是最好的選擇。
她打算找小年說清楚。
區政府對面是四海大廈。田家庵區著名商業區。何向東所在的區武裝部也在這座辦公大樓裡，下午五點，何向東一身正裝走出，皮鞋，西褲，深藍色短袖襯衫。上班沒多久，他就已經像個大人了。小冬、光明、楓楓、大成、洋洋等著他。
小年是孩子王。
浩浩蕩蕩去吃炸肉串。
「每人五月塊錢的！」小年朝老闆。肉串車老闆喜滋滋地，立刻算肉串，又說多送你們幾串，數好了，準備下鍋。
細竹籤串著，上面的肉細條條的，分量很少，因此價格便宜，一毛錢一串。每人五塊錢的，能吃五十來串。下鍋炸，很快就撈上來，再刷或鹹或辣或甜的醬。美味可口。
弟兄們拿著肉串，在路邊吃得有滋有味。這是大哥給的福利。又來人了。這攤子生意不錯。老闆問「要多少？」那人不說話。小年調轉視線，卻見湯小芳站在他面前。
「老闆，再來五塊錢的！」小年立即。
「我不吃。」小芳說。
「姐。」洋洋喊。他們堂姐弟。小芳跟他打了個招呼，又說注意衛生。小楓勸小芳，「小芳姐，好吃。」
小芳笑笑，她跟小年輕聲打了個招呼。小年便撇下弟弟們。
四海大廈頂層電器部，小芳和小年站在兩臺洗衣機之間。服務員過來了，問：「來一臺？這小天鵝的，質量特別好。」
小年說：「我們自己看看。」
小芳婉轉了一會，說：「我考上大學了。」
「我知道。」小年還不知道暴雨即將來襲。
「在上海。」
「不遠。」小年笑嘻嘻得，他對自己信心，「反正就四年。」