「光明還好吧。」家麗問。
「住校，學業也緊，一個禮拜回來一次。」
「少見面還是好的。」
「就他這個兒子整天鬧騰。」
家麗放下手中毛線，李雯肚子越來越大，她給未來孫子輩打的，道：「鬧騰還不簡單，讓他成家立業，找一房媳婦，出去鬧騰去。」家文小聲，「就是難。」老太太從睡夢中醒來，「降低標準，缺啥補啥。」家麗點了點，「對，阿奶說的對，缺啥補啥，他喜歡什麼樣的？」家文說：「漂亮的。」家麗道：「那就找漂亮的。」
美心的摔傷好多了，夾著單拐，能稍微走幾步。家麗和老太太不讓她走，她不答應，說不走會便秘。家麗要跟著，美心說忙你的吧。美心的劉姐八寶菜，還要家麗顧著。老實說，顧得不錯。只是美心依舊不滿意，家麗做的菜，她總覺得火候不到。自從小年結婚，家麗和建國就住回孃家。馬上小冬退伍，估計也住在這，主要他們也沒房子。既然一處住著，伙食肯定在一塊。美心對家麗操持的伙食意見很大。比如，她認為家麗老不做肉菜，盡是些稀飯饅頭辣菜，或者就是就點自家產的八寶菜。家麗的解釋是：年齡大了，哪能吃葷吃那麼猛，老太太沒牙，也吃不了。美心氣憋在肚子裡——老太太沒牙，她有牙呀！總不能顧這個，就不顧那個！美心看透了，還是家麗兩口子摳，主要負擔重，還有個小冬墜著。跟他們過不到一塊。自從摔了之後，劉美心的危機感更強，別說家裡，就是跟老鄰居，她也樂於傳達一種「末世情緒」：「都什麼歲數了？黃土都埋到脖子了，能吃還不多吃點？人老了圖什麼？不就圖個嘴上痛快心裡舒服？」美心拄著柺棍在大老吳的小賣部旁，要了個面糖。劉媽打旁邊經過，扶住美心。
「不要你扶。」美心還在為那天劉媽大鬧何家小院的事生氣。劉媽自己倒不生氣了。麗莎和秋林和好，兩個人去合肥看她父母，麗莎已經做出妥協，回國工作，在秋林面前也低了頭。劉媽氣又順了，對美心也和眉善目，「真一輩子不說話了。」美心對劉媽，「你把我害成什麼樣！」劉媽說：「我賠不是還不行？走，去我家，我買了滷牛肉。」美心執拗。劉媽放下身段，「來吧來吧。」
「我怎麼上樓？」美心的腿是個問題。
「我揹你。」劉媽充分放低姿態。美心這才解氣，跟劉媽，當然沒背，扶上二樓。進門，劉媽扶著美心到沙發上坐好，又泡茶。美心道：「不用跟我虛客套了，泡茶，不怕我晚上睡不著？」劉媽說：「我這泡的是大麥茶，祛溼的。」涼涼，美心呷了一口，說不錯。她環顧，又問：「你家那貓呢。」劉媽端著茶杯，坐好，「老死了。」美心還是感嘆，「養貓養狗就是這點不好，在的時候都好，一走了，心裡又難受。」劉媽嘆了口氣，「所以不打算再養了，到我們這個年紀，什麼都得減。不能再牽著絆著，讓自己不舒服。」
美心不想談這些傷心事，問：「秋林跟他老婆又好了吧。」
劉媽一掃悲傷情緒，「好了，去合肥看他丈母孃去了。」
美心道：「這下好了，各得其所，各回各家各找各媽，所以我說你們家小林子，根本不是喜歡家歡。」
劉媽反駁，「你們老四也不是真喜歡我們小林。」
兩個人對看一眼，盡在不言中，都笑了。「不過小林和麗莎，說要去上海。」劉媽轉而傷感。美心問什麼時候的事。
「就馬上，那邊有個研究所要引進人。」
「好事。」
「有一利就有一弊。」劉媽說。
美心重複，「有一利就有一弊，」停一下，又說，「你還是捨不得離開兒子。」劉媽眼眶紅了。她正是為秋林的離開傷感，所以才想著叫美心來「抱團取暖」。劉媽嗔：「反正你女兒多。」
美心道：「多有什麼用，有幾個管經（土語：管用）的，天天在家吃饃饃稀飯麵條子，我跟你說老人跟孩子真過不到一塊。」
劉媽懂她意思，家麗買菜她遇到過，過分仔細，但她還是勸，「你們家老大兩口子手是緊了點，不過也情有可原，大兒子剛結婚花了不少，小兒子還沒著落，將來工作結婚買房處處要錢，他們自己也得有個窩，省，也是應該的。」
話說到心坎上，美心忍不住抱怨，「省省窟窿等！再省也不應該省我的，我月月工資還交錢呢。要不是要帶老太太，我真不能這麼過。」劉媽道：「老太太九十好幾了吧。」
「虛九十六。」
劉媽感嘆，「我要能活到這歲數，還能像她這樣明白就好了。」
美心道：「沒問題，你那腦子，有個人能轉得過你。」
兩個人正說著，何家小院的門一陣敲響。劉媽伸頭看，是朱德啟老婆。「你找誰？」劉媽喊了一嗓子。朱德啟老婆匆忙爬上樓，滋哇亂叫，「劉姐，你還不知道？你親家出事了！」美心本能覺得不妙。多少年了，但凡朱德啟老婆這樣出現，通常會出問題。
「好好說，什麼親家，哪個親家，親家的誰？」劉媽也緊張得有些語無倫次。朱德啟老婆說：「是湯家……」她胖，氣接不上。
「湯家怎麼了？！」
「湯家老三湯振民……打麻將……死在麻將桌上了！」
美心和劉媽驚得說不出話來。