「媽，你嚐嚐這個湯，絕對跟你做的一樣。」家麗自誇，調動氣氛。美心胯骨受傷後，很少下廚。醬菜產量也下降。
美心嚐了一口。家麗探著脖子，等她作評。美心輕描淡寫一句，「差不多。」又悵惘地，「不是從前了，你爸一走，老太太又走，一天雲彩都散了。」家麗道：「跟她們幾個都說了，老三年初二可能過來，老二不一定。」
美心道：「一個都不用來，誰都別來看我最好！」她裝作對所有女兒發火。李雯撒嬌地，「奶奶，我這不是來了麼。」小年見她說話不像，用筷子頭敲她，「吃你的飯。」
美心扒拉了幾口，不吃了。又鑽到屋裡。
李雯問：「奶奶到底怎麼了？」
家麗繃著臉，「別管她，就是渾身難受。」
一會，美心穿好衣服出來，像要出門。
家麗問：「去哪？」
「頭悶，公園走走。」美心保持平靜。
建國道：「小雯，你陪著奶奶。」
美心連忙，「不用不用，約了劉媽。吃多了，晃晃。」李雯把那條桃紅圍巾拉出來，圈到美心脖子上，「外頭冷，奶奶得包好。」美心當面不好拒絕，便帶著圍巾出門了。穿過龍湖菜市，向北就是龍湖公園，走兩步，劉美心才感覺腹中飢餓，剛在家沒吃幾口。她實在看不上家麗置辦的年飯，稀稀拉拉幾個菜，困難年代都比這熱鬧些。還讓她嫁人！能說出這種話的人，誰敢說她沒有狼子野心？！路邊的店鋪大門緊閉，想吃煎包子、煎餃，沒有，想吃碗撒湯，沒有，想吃雞湯餛飩，也沒有。只有三岔路口拐彎頭一家牛肉湯鋪子還在營業。冷風送香味。倒還誘人。
「燙一碗，」美心在破舊的紅色大棚下坐定，有風，棚一角的紅帆布被吹得嘩啦嘩啦。
「放什麼？」老闆娘問。
「三摻。」美心答。意思是豆餅、千張、粉絲都要。
很快，燙了一碗來。剛吃了兩口，美心就往外吐辣椒籽和香料渣子，「老闆！你這什麼東西里頭。」老闆娘連忙來看，解釋，「到年了，只剩點湯底子，渣渣難免，老人家，實在不好意思，這碗不要錢了。」
美心來火，倒霉倒年裡頭，碗一推，「我還沒那麼老！」
午飯後，小年、李雯帶依依出去玩，小冬也跟著。家裡只剩家麗和建國。家麗冷不防道：「撒謊都不會撒！還約了劉媽，劉媽在上海，怎麼約？」建國勸：「行啦，明知道是藉口，何必戳破。」
「我這不是跟你說麼。」家麗道，「反常，太反常。」
建國說：「也可以理解，奶奶剛走，媽覺得孤單，情緒上轉變不過來，再過過可能好些。」
家麗說：「虧你研究了一輩子軍事、戰略，她這不是轉變不過來，是轉變得太快。」
「什麼意思？」建國轉不過這家長裡短的彎。
「真死性！」家麗略發毛，「你還看不出來，媽這是想趕我們走！」建國沉吟不語。
小年抱著依依，李雯和小冬跟著，在四海大廈裡轉悠。小冬的新衣服已經穿上，及膝，走起路來很拉風。
李雯問小冬，「工作怎麼樣了？」
這是小冬最大的心事。「爸還在跑。」
「自己也找找。」李雯說。小冬聽了不大高興，小年是爸給安排的，怎麼到他這，一切都打了折扣。但嫂子剛送了衣服，他總得留點面子，「慢慢來吧。」出了四海，幾個人朝華聯走，李雯不逛華聯，嫌它是中老年商場，於是又向西，往公安局方向去。
走到淮南師院附近。依依吵著要回姥姥家。李雯讓小年先帶她回去。李雯孃家就在師院裡頭。「我帶你去看個地方。」李雯對小冬說。兩個人拐過師院，到公安局路，路邊，一家店裡頭黑著。小冬抬頭看店牌，叫維納斯。嚯，洋氣。落地窗裡頭放著各種酒瓶子，應該是個酒吧。李雯掏鑰匙開門。小冬吃驚，他沒想到嫂子這麼大能量，她開的。
開啟燈，還有音響，音樂淡淡地，似流水。「怎麼樣？」李雯問，「我跟你哥開的。」
小冬震撼著。真有本事，開酒吧，在淮南這種地方，活脫脫的時尚先鋒。也是，李雯的親哥是防暴大隊的，能罩著。開酒吧的人，黑道白道都得混得熟。小冬從前覺得嫂子不是一般的音樂老師，但沒想到不一般到這種程度。
「想不想來幹？」李雯問。
「我……我恐怕不行。」
「給你開工資。」
「爸媽不會同意吧。」小冬有傳統的一面，膽子也小。李雯笑呵呵地，「先別跟爸媽說，就是個副業。」小冬在場子裡轉了一圈，裝修得不錯，一角，竟然還有老虎機。他沒多問。李雯把電視開啟，自言自語，「世界盃看球賽也不錯，要不要喝點。」
小冬連忙說不用。
這個年，方濤過得特別寥落。大哥知道他的心事，邀他和成成去合肥過，方濤拒絕。秋林請的律師很盡心，但他也只是帶回訊息說家歡暫時無虞，至於什麼時候能放出來，說不清。可能明天，也可能未來的某個時候。家歡他們行長自殺後，方濤覺得局面更復雜，但也不是沒希望。一了百了，主犯畏罪自殺，他周圍的這些人沒有必要還關著不放，交代清楚，有罪服罪，無罪的釋放。方濤走訪了家歡不少同事，她們都說，何副行長為人正派，業務過硬。但這些都不能證明家歡無罪。