年三十，家麗家一切從簡。小年和李雯兩口帶依依去孃家過。家麗嘆，不來也好，省了。他們家現在重要的核心問題，就是要省。建國戒菸，家麗戒麻將，小冬的工資也必須上繳一部分，幾個人的湊到一起，聚攏，慢慢還賬。吃上也必須簡省。年三十，桌子上也就三五道菜，素菜環繞，中間湯盆子裡窩著一隻雞，瘦瘦小小，思想難看。小冬舉著筷子——「舉筷維艱」，掃了一圈沒自己愛吃的。建國到院子裡伺弄花草了。他沒胃口。只有家麗陪著小兒子。小冬放下筷子，對他媽抱怨，「咱們家這到底是幹嗎呢，不過了。」家麗也為難，「苦一陣就苦一陣。」
小冬叨咕，「一家子都被他霍霍了。就一點不為別人考慮。」
家麗明白，小冬是在指自己。所有的錢都用來還債。他呢，作為老二，他什麼也得不著。心裡難免不平衡。
家麗道：「那你說怎麼辦？見死不救，讓他被人打死？」
小冬不說話。
家麗喟嘆，「你們是親弟兄，一個媽一個爸的，不一樣。」
小冬搶白，「你跟老六，還有老四，老三，不都是一個媽一個爸的，不照樣搶的一塌糊塗，人家吃肉，湯都不給你一口。」
家麗啞口無言。活生生的例子擺在眼前。
「那不一樣。」家麗只能這麼說。
小冬道：「媽，小年遇難，我們都幫，是應該的，但都是兒子，一碗水也不能這麼端得不平，這前前後後，他漲擠掉多少錢。總數就那麼多，以後輪到我，湯都沒了。」
家麗苦惱，小冬說的是實情，為人父母，誰不想多給孩子留點，可眼下，小年一件事就耗幹了全部，以後留給小冬的，必然所剩無幾。「這房子給你。」家麗一錘定音。
小冬不出聲。家裡值錢的，也只有這房子了。
三十春節晚會也不想看。小冬去看曾國藩，建國和家麗早早上了床。睡還太早，外面時不時有人放炮仗。點綴點年味。
鐵門被撞得當當響。家麗問建國是誰。建國連忙起床，走到院子裡，問：「誰個？」
「爸，我。」是李雯的聲音。
建國連忙開門。李雯抱著依依進屋，幾口人站在客廳。「怎麼搞的？」家麗本能地覺得不妙，「小年呢。」
小冬接過依依。
「跑了。」李雯倒還直面。
建國有點發暈，扶著書架。
家麗帶著驚恐，「又幹了？」
李雯這才口氣幽怨地，「媽，他就是想翻本……」
「你為什麼不勸？！」
李雯自己賭性也很大。戒賭，難度不下於戒毒。
外頭又是一陣炮仗響，新年的氣氛越來越濃。何家麗卻感到萬念俱灰。一次不改，又來第二次。這一次小年欠的錢，在家麗和建國聽來，那是天文數字。這輩子還不起，下輩子也還不起。怪只怪他們兩口子太貪，屢教不改，才讓自己墮入萬劫不復的深淵。很奇怪，李雯沒哭，她只是描述著整件事情，以及後果。高利貸飛哥他們揚言，小年不還錢，不但要去他單位鬧，還要讓他留下一條腿！這一次，是摧枯拉朽的龍捲風。小冬被嚇得呆在一邊，他原本那些小算計，在巨大的栽秧面前，也都似乎微不足道起來。小年躲到戰友家去了，李雯在婆家討論了一夜。得出結論：這一次，小年如果想要活命，只能跑。
「跑，跑到哪？」小冬問。
「離開淮南，去別的地方，隱姓埋名。」家麗眼眶紅紅的。隱姓埋名，這話聽上去像武俠小說中的事。工作辭掉，房子賣掉，李雯也必須跟何向東切割，離婚。但李雯堅決表示，依依她要帶走。天快亮，有雞叫。人生的路就這麼無聲無息在這一夜落定。
李雯問：「仇家找你們怎麼辦？」她還算有點良心。
家麗說：「你爸是武裝部退下來的，他們不敢。」
再不敢，欠債還錢，天經地義。
送走李雯和依依，家麗還強撐著，站在院門口，招手。待李雯走出巷子口拐彎頭，徹底消失不見。家麗才腿一軟，倒在地上。小冬連聲喚媽。