蔡昭笑聲戛然而止。
常寧努力忍笑。
蔡昭這注意到丁卓左臂與脖頸都裹了繃帶，訕訕道：「我以為外門安然無恙呢。」
丁卓：「外門的確無事，但在趕去外門途中遇上兩名魔賊人。我一時不慎，受了些皮肉傷。」
「那就好，那就好。」蔡昭慶幸，「不會礙到比武了。」
「怎麼不礙？！」丁卓把自己一對劍眉扭成虎鉗，忿忿道，「高手比武必須摒棄一切繁雜因由，帶傷比武乃是對修武之人的莫大羞辱！」
「沒，沒這麼要緊吧。」蔡昭有些傻。
「我身上帶著傷，若是贏了，別人會說你有心相讓，若是輸了，別人會說你勝之不武——樣還能叫做比武？！」
蔡昭頭大如鬥，「那，師兄想怎麼辦？」
「等我傷愈。」丁卓，「最多六七日，到時我給師妹發戰帖。」次他吸取教訓了。
蔡昭一迭聲的答應。
臨走前，丁卓回頭看了眼屋內一地的狼藉：「六七日內萬望師妹也多加保重，儘量剋制脾氣，莫要鬥毆受傷——除非師妹瞧不起我。」
丁卓離去。
常寧再也忍不住，放聲大笑。
蔡昭：……
芙蓉聽見響動，過來換了壺新茶，離開時掃了一遍屋內的狼藉，眼中是明晃晃的譴責。
大門再度關上。
蔡昭懊惱的坐：「兩日流年不利，是個人都來責怪我。」
常寧現在氣順了，人也和善了，親手給倒了杯茶給蔡昭，笑吟吟道，「昭昭彆氣惱了，大家其實是把你當大人看待了。既不是孩童了，自是應當大氣些。」
蔡昭撓撓自己的小耳朵，「剛我先動手，是我不對。」
常寧一臉老父親欣慰笑：「我們昭昭真大氣。」
瞎胡鬧了一通，會兒他倆才有功夫細談，
「你不覺得今日之事滿是蹊蹺麼？」常寧端著一盞高座琉璃燭臺緩緩走來，寬袍緩帶，行止優雅，在側牆上留一抹濁佳公子的翩翩剪影。
「什，什麼蹊蹺。」蔡昭看那影子有點出神。
「今日魔攻入青闕宗，究竟為的是什麼？」常寧將燭臺放在桌上，眉宇低垂，「難不成只是為了給武家兄弟報仇？魔什麼時候成大善人了。」
蔡昭回過神來：「啊，為什麼，當然是為了殺我師父。剛好武家兄弟也想殺師父，不一拍兩合麼。」
常寧微微搖頭：「那魔為何要殺宋鬱之？」
「興許那只是武家兄弟自己的意思，魔並不知情。」
「武剛能學到幽冥寒，魔在他身上了不少功夫，整件事也是精心計劃過的，宋鬱之雖說異常了得，但畢竟未成候，犯得著在他身上麼大力麼？有功夫，還不如去刺殺六派掌門，成效更好。」
蔡昭頭痛：「你無非是想說，魔並無殺三師兄的必要。有什麼要緊的？」
「昭昭，你該學著想事了。」常寧坐到桌旁，「件事最蹊蹺的地方，就是魔行事極其周密精妙，然而意圖卻過於簡陋粗糙。」
「譬如你費盡心血花費重金，甚至饒上數條人命，千里迢迢只為了買一幅緞子做衣裳。誠然，衣料是好衣料，然而終究不過是件衣裳，犯得著麼？」
「從羅元容在祭典那日鬧事，到武家兄弟受傷留，裡應外合魔上崖，再到兵分數路虛張聲勢，都必須算的分毫不差，尤其是今日——連時辰都不能錯漏分毫，否則上崖人數就不足以鬧出這麼大動靜來。」
「麼大費周折，只是為了刺殺戚宗主？那為何不趁前幾日戚宗主在山時動手呢？明明那時更容易動手。可魔偏偏要強行攻上萬水千山崖，強行闖入暮微宮，然後硬碰硬的上一架，再找人暗殺？不是畫蛇添足麼。」
「三十五名高手啊，手筆不小了。同樣的心機算計，同樣的人手佈局，北宸六派哪一宗的掌門都能暗算到手了。」
蔡昭揚起臉頰，閉目回憶今日情形——武雄在戚雲柯身後亮出匕|首，武雄緊貼宋鬱之出掌，四名灰衣人躲在涼亭後截殺來往之人……
「你說的對。」她睜開眼睛，「整件事是精心計劃的。刺殺師父也好，刺殺三師兄也好，並不是武家兄弟自作主張，是預先埋好了伏筆。」
常寧：「你想到了什麼。」
「今日武剛臨死前喊的話讓我想到，尹岱得罪的人可能不止一個兩個。」蔡昭道，「會不會魔也有人對尹老宗主懷恨在心，蓄意報復。」
常寧點點頭：「倒有可能。可這人為何不連素蓮夫人母女一道宰了，她倆也是尹宗主的血脈。」
「因為這人深知素蓮夫人母女毫無本事，沒了師父和三師兄撐腰，她們母女以後還不任人欺負。」
常寧皺眉：「難說，尹傢俬養的高手護衛著實不少，更別說宗門之外的尹家勢力。不過話也有點道理，將手硬的除去了，留著尹家母女二人慢慢受罪，倒像是魔的做派。」
「其實我們來說來說去，也不過是揣測之辭，真相如何，誰能知道。」蔡昭口乾舌燥，給自己滿滿倒了一杯茶，「話本子裡說過，遇到這種情形，端看誰在這件事中受益最大，誰就是幕後黑手！」
常寧笑了：「那麼幕後黑手就是昭昭你了。」
蔡昭差點一口茶水噴了出來，連聲咳嗽，「你，你別胡說八道，怎麼會是我呢？！」
常寧繞過桌子，輕輕給女孩拍背，「宋鬱之若是好不了了，戚宗主自然要再擇傳位弟子。你覺得補位的會是誰？自然是戴風馳了。」
「你有眼睛沒有。」蔡昭用手背擦臉，「宗主之位是有能者居之，丁師兄雖然行四，但武功比二師兄高，當然該輪到他了。」
「你就不懂了。」常寧笑了，「我知道你一直看戴風馳不上，覺得不好好練武整日跟在戚凌波身後——可他也並非一直如此。宋鬱之天資過人，練一日抵得過別人練十日，明明戴風馳比宋鬱之入門早，年歲也長，然而短短幾年功夫就被宋鬱之遠遠落在後頭，戴風馳這熄了勤奮習武之心。」
「可丁卓不同，的資質只比戴風馳好那麼丁點，全靠勤修苦練有今日。對手是宋鬱之時，戴風馳自然能爽快認命，對手是丁卓時，戴風馳怎肯甘心？」
「加上素蓮夫人與尹家勢力必然全力支援戴風馳，宗主之位花落誰家，還難說的很呢。」
蔡昭聽的出神：「……我的天呀，我以為同門中誰功夫高，誰就能當宗主的。」
常寧意有所指的搖頭，「你以為戚宗主當年成為傳位弟子很容易麼，若只勝過邱人傑一招半式，尹岱能放棄自己一手養大的愛徒？是眼看著自己七名弟子加起來都不是戚宗主的對手，尹岱死了心，順便給自己女兒換了個未婚夫。」
蔡昭呆了半晌，道：「那這與我有什麼干係？」
「若是宗主之位由丁卓承襲，你想來沒什麼意見，若是戴風馳呢？」常寧挑了眉。
蔡昭一拍桌子，咬牙道：「當還不如我來當！姑姑過後我是沒那麼勤奮了，但只要咬咬牙加把勁，把二師兄按在地上搓成手擀麵那是一點問題都沒有，總勝於讓坐在宗主之位上為難別派！」
常寧輕笑出聲：「你看，最後宗主之位不是要落到你身上了？」
蔡昭這反應過來，無奈道，「可我沒有刺殺三師兄啊，也沒有勾結魔啊。」
「廢話，我當然知道。」常寧輕哂一聲。
「總而言之，我就是想不明白，魔麼大手筆非要在宗門中刺殺戚宗主與宋鬱之，為的究竟是什麼。」陷入沉思。
「其實你是對的。」片刻靜默後，蔡昭忽然出聲。
常寧一怔：「你說什麼。」
「我說，你是對的。」蔡昭道，「我還沒向你道一聲不是。」
常寧微微吃驚。
「今日之事，三師兄其實誤判情勢了。一聽號角響起，以為萬水千山崖易守難攻，必是魔大舉進攻，是以做出了最大限度保守防禦的排布。」
蔡昭頓了頓，「誰知魔賊人生死不計，直取暮微宮，三師兄的排布反分散了人手，叫武家兄弟有了可趁之機。還有我，也是自作聰明。若我執意跟三師兄去暮微宮，說不得也被武家兄弟暗算了。」
「反倒是常兄你。」她看昏黃燈火後的頎長青年，五官在光暈後模糊，只留給她一種強勢自信的淡定。
「你一開始就覺出不對勁，堅持要先查明外敵入侵之謎再行佈置——就像你說的，人總會死一些的，但能及早驅除隱患。」
常寧輕輕道：「昭昭是在責備我漠視人命麼」。
蔡昭搖搖頭：「姑姑說過，天底，凡是能做成大事的人，往往心狠——常世兄大概也是這樣的人吧。」
女孩話雖這麼說，但臉上並無半分沮喪懊悔之意，反有一種洞察情之後的豁達。
——心軟又如何，做不了大事又如何，她就是這樣的人。
常寧緩緩按住自己的心口，又是那種陌生的溫熱柔軟。
時，外面傳來飯菜香。
蔡昭睜大雙眼，彷彿整個人都活了。
常寧特別喜歡她副歡喜的神，忍不住笑起來，「謝天謝地，魔賊人沒把廚房給砸了，咱們總算能用晚飯了。」
蔡昭笑道：「不管魔有什麼高深莫測的算，咱們先用飯。總不至於只有咱們麼倒霉，魔發起瘋來，肯定不會撩一就歇了，到時咱們就知道魔意圖了。」
不知是不是跟常寧待的久了，蔡昭也得了烏鴉嘴的毛病。
次日清晨，蔡昭眼睛都還沒揉開，樊興家就急匆匆過來通報壞訊息。
——祭典之後離開返程的數派人馬，盡數遭到了魔襲殺！