太初觀弟子裡裡外外的忙碌匆匆,準備正元殿的香案祭品外加桌椅茶點。
今日的他們，不知該是悲傷還是興奮。要論倒霉，短短數個月內崩了兩位掌門,還有十分不利的傳聞，算是六派第了；但同時,兩百年來第位魔教教即將在太初觀內廢去丹元經絡，僅此樁,足以留青史。
蔡昭清晨起身，不疾不徐的穿戴整齊，出門前還給躺在外間的樊興掖了掖被子。
沒走出幾步,迎面遇見丁卓領隊巡守的弟子經過，丁卓隨問道：「五師弟呢？李師伯不是讓他跟你的麼。」
蔡昭平靜的回答：「五師兄昨日陪我去常塢堡祭拜常大俠，在山上受了些涼,加之疲乏過度，我叫他多歇會兒。」
丁卓皺眉：「習武之人哪有那麼嬌嫩的,五師弟是平素太懈怠了。算他是修習醫道的,不該這麼沒用。算了,睡睡吧，師妹你去哪兒？」
蔡昭答曰：「我要去見爹孃。」
丁卓很有責任心的護送蔡昭來到蔡氏夫婦的居所後離去。
「娘呢？」蔡昭給獨自坐在外間的蔡平春行完禮，四下張望。
蔡平春聞言,不禁露出寵溺的，「你還不知道你娘麼，每日清早不在梳妝打扮上花上大半時辰,那是整日不舒坦。」
「還不是姑姑慣的，有回火燒眉毛大敵當前了，姑姑還好聲好氣的叫娘慢慢勻胭脂，不然擦在臉上不好看。」蔡昭面說話,面轉身倒了杯熱茶，回過身來親手奉到彩平春面前，「爹，早起碗茶。」
蔡平春接過茶碗，穩穩的呷了幾。抬看見呆呆望向窗外的女兒，纖瘦安靜，他有心說幾句，卻不知從何說起。
說來慚愧，當初生下蔡昭時，落英谷危機未除，他與妻子鎮日忙碌的不是如何調養蔡平殊的身體，是如何佈置機關陣法，抵禦外敵。
某日他興沖沖的去見姐姐，忽見庭院中有個粉嫩可愛的小小女童，軟綿綿的髮束成兩個圓鬏鬏，坐在小墩子上奶聲奶氣的背韻律歌。
他愣了下才反應過來，哦，這是他的女兒昭昭。
小姑娘自小心寬討喜，鎮上孩童笑她沒有爹孃，她會反問你有沒有位天下第的姑姑；弟弟蔡晗比她更受父母關懷，她會反過來可憐弟弟沒機會受到蔡平殊的教誨；甚至與周玉麒定下親後，她能自我安慰嫁去周的種種好處。
無論發生什麼，昭昭總能儘量往好處看。
蔡平春很是感激姐姐將女兒養的這樣達觀堅強，可他內疚於自己與妻子多年的輕忽，以至於下不知該如何勸慰女兒。
「昭昭……」他語氣踟躕，「你若實在擔心那人，等行刑完畢，爹想法子將他帶回落英谷囚禁，叫他過的舒坦些。」
蔡平春抬時，看見女兒正傻傻的望向自己手中的茶碗，「昭昭？」
蔡昭似乎這才醒，「……哦，謝謝爹。」
又過了陣，寧小楓總算將自己收拾的精緻嬌嫵，三才款款出行。
「山芋呀山芋。」宋時俊背手走在前，「要出的……」
身後的龐雄信笑道：「掌門別唸叨了，不是說魔教如今被呂逢春掌控了麼，那姓慕的小子已經不是燙手山芋了。」
宋時俊臉憂慮：「根據本座苦心孤詣對抗魔教這幾十年的經驗來看，總覺得哪裡不妥。」
「掌門您拉倒吧。」龐雄信挖挖耳朵，「老爺子在時您只管吃喝玩樂，夫人在時您諸不經心，別的掌門哪個沒您命好，哪來苦心孤詣幾十年。」
宋時俊罵道：「本座那是大智若愚大繁若簡，臉上風淡雲輕，心上記呢！總之你看吧，不經場大，昭昭不會這麼容易對那姓慕的死心的。」
龐雄信遲疑了刻，「掌門，您……真的不介意小蔡姑娘與那姓慕好過麼？」
「年輕小男女嘛，這算什麼。」宋時俊揮揮袖子，「本座乃通達灑脫之人，怎會拘泥那等凡俗觀念。成過日子，要緊的是顆心，心。」老風流鬼臉誠懇的指自己的心。
龐雄信眨眨：「掌門是說你自己花樓逛的多了，所以沒立場說人……」
「老小子討打啊！」宋時俊笑罵。
這時楊鶴影從後趕上來，看正元殿在前，他迅速沉聲道：「宋大哥，別忘了昨夜你我商議之。倘若你能贊成將慕清晏押到駟騏門囚|禁，以後楊定為您馬首是瞻！」他看周遭人漸漸多起來，說完這句匆匆向前走去了。
龐雄信不屑的哼了聲。
宋鬱之在原地悠哉的捋鬍子，情微妙：「楊鶴影這人啊，被他老爺子養壞了。本不夠吧，心還大。哼哼，倘是真無後患了，我又為何不堅持將人關押到廣天門呢？」
「對了。」他轉，「鬱之人呢。」
龐雄信低聲道：「三公子說要給那姓慕的沐浴更衣，叫他能體面的受刑。」
宋鬱之滿意：「到底是我兒，既有膽魄，又宅心仁厚。」隨即又憂心道，「茂之這點不好，做太兇，分毫不給人留面子，天到晚得罪人，唉……」
說話間，他人與幾廣天門弟子邁進了正元殿。
周致臻低緩步向前走去，卻被後的蔡三叫住了。
寧小楓見他眉心緊鎖，色憔悴，素來保養得宜的俊雅面龐彷彿數日之間老了許多，不由得歉意道，「周大哥，平殊姐姐的你別往心裡去。在她心中，您不是沒有分量的。」
「我知道。」周致臻苦笑。
蔡昭低聲道：「周伯父，姑姑常對我說起小時候在佩瓊山莊的歲月，說起您手把手的教她習武練字……她每個字，每個招式，記得。」
順女孩的話，周致臻思緒悵然。
——有些，後想來才分外傷懷。
那日少年剛從外祖父赴宴回來，父親領個瘦弱矮小的女孩到他面前，說這是他的未婚妻。她已父母雙亡，唯有幼弟個，老莊要兒子好好照料小姐弟倆。
少年鄭重答應了。
少女雖然身世孤楚，但從無半分自苦之意，反灑脫磊落，樂觀開朗——她會暗中賙濟生活艱難的旁支子弟，不痕跡的指點後進弟子的修行，不論人武藝高低她視同仁，堅持正直為人才是立身之本。
除了莊夫人對這未來兒媳不甚滿意，周氏子弟大多喜歡她。
彼時的少年，說不上對少女多麼深情厚誼，只覺得她與閔表妹樣，是妹妹，是親人，是他的責任，他要盡心照拂。
他不是不知道未婚妻對自己母親與表妹微有芥蒂，但他覺得是細枝末節的小，作為晚輩與未來表嫂，未婚妻心胸開闊些，忍忍過去了。
當未婚妻偷偷離開佩瓊山莊，在外面的天地中嶄露角振翅高飛時，他還覺得暫時分別是好，免得親戚關係越鬧越僵。
再後來，未婚妻找他談退婚宜，他以為是小姑娘鬧脾氣，微笑安撫過去了。
但是次兩次三四次，被許多次提及退婚之後，他察覺到了異樣。他猜，未婚妻可能在外遇到什麼人了。
他什麼沒問，他覺得未婚妻自幼懂識大體，算時糊塗，以後會慢慢迴轉的。
誰知，他沒等到那天。
當未婚妻躺在床上，氣若游絲的哀求他娶妻生子時，他知道，自己很早以前已經失去她了。為了不叫命懸線的未婚妻繼續負疚，這次，他聽從了她的話。
時隔多年，周致臻以為自己已逐漸忘卻了當初的哀慟。不曾想，當年的秘密這樣猝不及防的被揭穿在他面前。
那張大紅燙金的婚書猶如灘濃烈的鮮血，刺目驚心的潑灑開來，那支珠花玉簪更如柄利劍，冷漠無情的將他刺了個透心涼。
他記起來，當年曾隔窗見過未婚妻在燈下獨自把玩那支纏有珠花的玉簪，當時她臉上是喜不自勝的情，目光纏綿婉轉，情意深摯。
如今他才知道，自己不像表面上那麼寬宏大度，毫無介懷。他深刻嫉妒那個未曾謀面的慕正揚，恨不能活活撕碎他。
原來，他直喜歡未婚妻，不是妹妹，不是責任，是男女之間的喜歡。不然不會幾次回絕未婚妻的退婚請求，不會從到尾裝作不知道未婚妻身上的變化。
他早喜歡了，只是自己不知道。
等知道時，卻已太晚了。
蔡三還在溫言勸慰，周致臻搖搖，什麼沒說，然後邁步進入了正元殿。
戚雲柯與李文訓早早抵達正元殿，正在說話。
李文訓道：「掌門放心，觀內切如常。據各處巡守的弟子回報，除了丁卓夜裡在庭院中練了會兒劍，樊興半夜溜了趟外廚房，無任何人走動。」
戚雲柯苦笑：「等今日畢，放興去鎮上好好吃頓。他出身富庶，父母疼愛，何曾清湯寡水這麼多日子。不過這太初觀的內廚房手藝平平了，外廚房又能強到哪裡去，唉。」
李文訓想了想，「對了，還有凌波和戴風馳躲在假山後說話。他們倒不是半夜出來的，是從晚飯後直囉嗦到深夜。」
戚雲柯：？？！
李文訓：「掌門是不是奇怪他們哪來那麼多話要說，據經過的幾弟子回報，他們戌時初刻講的是昭昭的壞話，還胡亂猜測昭昭與慕清晏的關係，言語有些不大幹淨，回得好好訓導——他們東拉西扯直到戌時三刻。」
戚雲柯：？！！
李文訓繼續：「接他們開始講鬱之的壞話，貶低鬱之的武藝為人還有才幹，結論是戴風馳比宋鬱之強多了。從亥時末開始，他們議論起了慕清晏的下場，說等慕清晏關押到萬水千山崖後，要如何如何羞辱收拾他，兩人說的好不開心，直哈哈哈哈哈的。」
戚雲柯：！！！
「子時三刻的梆子敲響時，他們暢想完了未來日子，終於要回去了。」李文訓道，「在回去途中，他們還說……」
「好了。」戚雲柯捂額，「李師兄你憋說了。」
巳時正，五派掌門與李元敏，以及各派首要弟子，齊聚正元殿。
蔡昭站在父母身後，看宋鬱之指揮兩弟子將慕清晏架了上來。
——他身纏鐵鎖鐐銬，披重重鐵鏈，走步是叮咣作響。穿的是宋鬱之的新衣裳，兩人身量相近，倒很合身，可惜雪白的領隱隱滲出血色來，顯是傷再度迸裂，像走在佈滿尖利荊棘的通道中。
因為傷勢太重，鐵鐐又太重，慕清晏難以站立，宋鬱之只好端把椅子給他坐。
慕清晏抬起，衝蔡昭笑了笑，是臉色慘白泛青，活像個死人；轉過臉，看向其餘人時毫無表情。他本生的明豔漂亮，襯上這麼副疏離冷漠的氣，尤其秀然出眾。
宋時俊忍不住無聲喃喃，「高手啊高手。」
龐雄信俯身湊過去，低聲道：「掌門，當年你要是有這份容色，那年天下第公子大會上算打不過蔡平殊，樣能拔得籌啊。」
「你給我閉嘴！」宋時俊差點氣歪鼻子，要不是場面不允許，他真想回暴揍自小老弟頓，白費了從小帶他逛花樓見世面的情分了！
站在正元殿門邊的李元敏有些疑惑：「陳慶，張賀，還有司徒安城他們幾個呢？怎麼現在還沒來。」
旁弟子拱手道：「稟告師兄，今日早不知怎麼的，那七八弟子腹瀉不止，如今在屋裡歇息呢。」
李元敏心緊：「是不是有人下毒？」
「我覺得不像。」那弟子抓抓，「要下毒該衝咱們幾個首座弟子來，下在那幾個入門不久的弟子身上幹嘛，何況只給七八個弟子下|毒頂什麼用？他們七八人睡屋，我猜他們在屋裡吃了什麼不乾淨的東西，才弄成這樣。」
李元敏放下心來，讓其餘弟子守在殿外，領四首座師弟往內走去。
戚雲柯四下環顧，除了自女兒和弟子戴風馳可能因為昨夜講人壞話講的太晚，這會兒還沒起床，其餘所有人到齊了。
他清清嗓子：「魔教肆虐天下兩百年，幸有天下武林正道匡扶正，雖屢經兇險，終保天下安寧。蒙三清上庇佑，北宸老祖有靈，我等不肖弟子於數日前擒獲魔教教慕清晏，本該將其處死，方是大快人心，然其畢竟惡跡不顯，北宸弟子仁為懷，現決議，廢其丹元經絡！慕教，以後你在我們北宸六派中清幽休養，如何。」
慕清晏道：「不如何。」
戚雲柯好聲氣道：「那你待如何？」
慕清晏：「鬆開鎖鏈，然後放我走。」
眾人：……
楊鶴影看慕清晏端坐正中，早十分不順，此刻大喝道：「姓慕的，你給我起來回話！」
宋鬱之皺眉：「他傷勢太重，站不住。」
楊鶴影咧嘴笑道：「那讓他跪趴好了！」
宋鬱之上前步：「楊門是派之，怎麼如此沒有涵養！」
「好啦好啦。」宋時俊連忙出來打圓場，「你們少說兩句，有戚宗持大呢，旁人莫插嘴。」
楊鶴影想到待會兒要人幫忙，只好按捺怒氣坐了回去，龐雄信適時的將宋鬱之拉到廣天門座位這邊。
戚雲柯摸摸下巴，提聲道：「行了行了，大稍安勿躁。李師兄，上針具吧。」
李文訓抱拳，轉吩咐弟子將東西端上來。
宋鬱之忿忿道：「往日父親總教導我們凡要積極奮進，勇於爭先，不論做什麼，要讓別人聽見聲響。怎麼這幾日直蟄伏不前，連話不讓我說了。」
「小祖宗我是為了你好。」宋時俊壓低聲音，「男女之講究個火候，重不得輕不得。你若太上趕保護慕清晏了，回昭昭真找你幫忙救助慕清晏，你答不答應？如今這樣剛好，算日後昭昭找你幫忙，你答應的十分為難，昭昭才會記你的情，何況……」
「何況什麼？」宋鬱之微微咬唇。
宋時俊飛快的瞥向斜對面的蔡三，低聲道：「我總覺得昭昭的反應不大對。」
「哪裡不對。」龐雄信十分好奇。
「這孩子不論像她姑姑，還是像寧小楓，不應該這麼輕易認命——心上人要被廢了，她既沒有激烈反抗，沒有痛罵我們大哭場。她太乖了，不對勁。」宋時俊道。
龐雄信插嘴：「許小蔡姑娘像蔡谷呢？」
「那她開始不會跟姓慕的生出糾葛來！」宋時俊道，「唉，要是昭昭像她爹蔡平春好了，穩妥剋制，又冷靜自持。」
宋鬱之板起臉：「昭昭誰不像，像她自己。」
這時，李文訓的弟子端個托盤上來，上是十幾根明晃晃的金針，每根有掌多長，米粒粗細，且針尾上盤旋猙獰的金絲鴟吻，光是想象這樣粗|長的金針扎入人體內，令人膽寒了。
廢人丹元損毀經絡不是簡單的以內力衝擊行，不然高手對掌拼內力時，勝方能廢掉敗方了。除非功力相差懸殊，不然實際操作起來時，必須先用金針定住人身上各處大穴，不讓經絡丹元運功抵抗，再以絕對強勢的內力灌入，面損毀丹元經絡。
大多數武林門派只有在處置叛出師門但又罪不至死的弟子時，才會動用這種刑具。
李文訓當然不會隨身攜帶成套的針具，下這套是向太初觀借來的。
李元敏不滿的輕哼聲，李文訓冷視他——使用之前他特意讓樊興仔細檢驗番，果然發現針具上抹了劇毒。
「掌門，請。」李文訓將托盤奉上。
戚雲柯起身，拈起第根金針嚮慕清晏走去——大殿眾人屏息。
「慢。」個女孩聲音響起，「師父請止步。」
眾人循聲去看，果然是蔡昭。
宋時俊尤其激動——他知道，他知道，情哪會這麼容易了結嘛！
「昭昭！」寧小楓起身喝止女兒，「情已經定了，你別搗亂。」
蔡昭端端正正的跪在戚雲柯面前，哀聲道：「師父，求求您，別這麼做！」
戚雲柯恨鐵不成鋼：「傻丫！這已經是保住他性命的最好法子了！」
蔡昭懇切：「不，師父，我知道他的。要是廢了他的丹元經脈，那比殺了他還讓他難受啊。」
「昭昭！」寧小楓急叫道。
慕清晏進殿後回動容，他色緊，「昭昭……」
蔡昭回朝他笑笑，「別怕，總是有法子的——這回我不會誆你了。」
慕清晏時怔忡，這句話彷彿何時聽過，對了，在瀚海山脈上她說過樣的話，但轉要與自己刀兩斷。
正元殿中，眾人色各異，焦急，擔憂，鄙夷，輕蔑，不足。
「不行！」戚雲柯臉色鐵青，「不廢了他，恐是夜長夢多。姓慕的可不是聶喆那等窩囊廢，待他羽翼豐滿，必成北宸六派的心大患！」
「師父，您真的不肯麼？」蔡昭再次哀求。
戚雲柯狠下心：「不行！」
蔡昭抬起，情淒涼：「師父，我是不會睜睜看他受刑，成為廢人的……」