綿駒更不可能放棄，師延連話也不多說一句。驚鴻仙子遲疑了一會兒，道：「莫非，此番要並列兩個魁首？」
並列魁首，從前的校驗中也不是沒有過，是因為兩方不相上下實在難分伯仲才不得已而為之。
綿駒冷笑：「可姜梨分明就比姜幼瑤彈得好多了！」這是不肯的意思。
這也不行，那也不行，氣氛於是就僵持了起來。
校考的考官遲遲不拿出個結果，漸漸的被校驗場上的眾人注意到了。
「怎麼回事，怎麼還不宣榜？」
「我方才看綿駒大師好像指了一下姜二小姐和姜三小姐，是不是難以抉擇？」
「那倒也是，姜二小姐和姜三小姐平分秋色，不過我更喜歡姜三小姐，姜三小姐可真是漂亮！以往也都是姜三小姐得琴樂第一的。」
「我倒是更喜歡姜二小姐，那可是《胡笳十八拍》，從未有人彈過的。」
姜幼瑤見那頭遲遲不出結果，心裡又漸漸生起一線希望，哪怕是並列魁首，都比姜梨勝過她要令人好受一些。
「咱們總不能在這裡呆到天黑吧？」綿駒有些不耐煩了，「總得拿出個說法。」
「可現在也沒有旁的辦法了。」驚鴻仙子苦笑一聲。她和蕭德音是決計不肯讓步的，眼下看綿駒和師延也是和她們一樣的想法。
進退維谷。
正在這時，突然有個聲音響起，帶著些懶散的深意，問道：「怎麼，還沒結束麼？」
回頭一看，卻是一直在打盹的肅國公姬蘅，不知何時已經醒了過來，正把玩著手中的摺扇，含笑看著他們。
即便是已為人婦的驚鴻仙子，瞧見姬蘅的笑容也忍不住一時間晃神，回過神來後才歉意地道：「眼下出了分歧……」
綿駒卻像是想到了什麼，眼睛一亮，對姬蘅道：「國公爺，你醒了正好。我和小延延以為姜梨應當得魁首，仙子和蕭先生認為第一應當是姜幼瑤，咱們兩方誰也說服不了誰，既然你醒了，今兒你也是考官，你且來說說，你站在哪一邊？」
驚鴻仙子簡直哭笑不得。
綿駒找誰不好，偏偏要找這位肅國公。雖然不曉得為何肅國公也成為了琴樂一項的考官，但是今日眾目睽睽之下，這位肅國公可是從上場開始就打盹，中途或許是醒了一兩次，但又很快心不在焉地眯起眼睛。
從評判第一位學生開始，姬蘅都沒有說過一句話，彷彿今日他只是來遊玩湊個熱鬧，所以四人心照不宣的也沒有去煩惱他，四人就自顧自地決定了其他人的成績。便是真的讓姬蘅過來，他也不是琴師，又怎麼懂琴呢？
可是眼下，綿駒卻讓這位連眼皮子都懶得抬的肅國公來評定最後結果，說姜梨還是姜幼瑤得第一。驚鴻仙子甚至懷疑，肅國公到底認不認識哪個是姜幼瑤，哪個是姜梨，連人的琴聲都沒有認真聽就來評判，這不是瞎胡鬧嗎？
最重要的是，肅國公的態度就是根本不屑於參與這些事，誰知道他會不會開金口，怕是話都懶得多說一句。
綿駒卻是目光炯炯地盯著姬蘅。
姬蘅瞧著面前的一頁紅紙，目光停留在「姜梨」和「姜幼瑤」兩個木牌上，低聲道：「姜梨……」
「對！聽到了沒有，肅國公大人很有眼光，已經決定了是姜梨！」姬蘅樂得差點跳了起來。
「綿駒先生稍安勿躁。」蕭德音淡淡道：「國公大人話還沒有說完。」
蕭德音想著，肅國公對琴沒什麼喜好，喜歡的是唱戲，今日也沒有認真在聽，定然不會因為琴藝去選擇誰。但是肅國公的愛好有一個是喜歡美人，姜幼瑤可是個活色生香的大美人……蕭德音突然心裡「咯噔」一下，說起來，姜二小姐姜梨也並不醜啊！
她扭頭看向姜梨。
姜梨正側頭和身邊的柳絮說著什麼，更襯得側影清秀絕倫，淺碧色的衣裙如春日，更勾勒出少女的窈窕和美好，似乎還能聞到她髮間的芳香。
姜幼瑤的確很美，但姜梨也一點不差！
正想著，就見美貌的紅衣青年突然揚唇一笑，手握著摺扇，洋洋灑灑隨意指了一個方向，漫不經心地道：「就她吧。」
眾人連忙朝他指的方向一看！
金絲摺扇薄如蟬翼，合起來也只有窄窄一條，扇子指著的木牌，赫然只有兩個字。
姜梨！
姬蘅選擇的是姜梨。
驚鴻仙子心下一鬆，不知為何，她竟覺得輕鬆了不少。拿了季淑然的銀子，她也的確幫了姜幼瑤，可是肅國公親自說話，這是她所控制不了的，而姜梨也名副其實。
蕭德音卻仍然執拗地道：「國公爺勿要戲耍，校考不是小事……」她的話全都咽在嗓子裡，只因為姬蘅瞥了她一眼。
那一眼涼涼的，含著幾分譏誚，像是洞悉了她心底的秘密，讓她一瞬間如墜冰窖，什麼話都說不出來了。
綿駒當機立斷，大筆一揮，就在紅榜的魁首處寫下姜梨的名字。
塵埃落定！
蕭德音眼睜睜地看著紅榜上姜梨獨佔鰲頭，再無轉圜餘地。肅國公姬蘅卻是輕笑一聲，站起身來，像是不準備在這裡呆下去，就要離席了。
離席之前，眼神卻又似有似無地往姜梨那頭飛了一眼。
姜梨也正盯著姬蘅，還想著姬蘅的目的，冷不防姬蘅臨走時又看了她一眼，一時間更是怔然，就覺得這人還真的當得起「無常」二字，實在是不曉得在想什麼。
不過，他這是準備走了麼？
尚在愕然，綁著紅巾的小童已經拿了寫好的紅榜，一個個的開始念榜。從後到前，柳絮得了中等，姜玉燕和姜玉娥更差一些，孟紅錦倒是得了第六。越往前，姜幼瑤就越緊張。
她能不能得第一呢？
紅巾小童念道她的名字：「姜幼瑤，次乙……」
姜幼瑤只覺得腦子一懵，雙腿一軟，險些跌倒在地，幸而季淑然扶了她一把。待站穩後，身上微微顫抖著，絕望地等著那小童說出最後一個名字，心裡拼命吶喊著千萬不要。
然後她註定要事與願違。
「一甲，姜梨！」
乾脆利落的兩個字，粉碎了姜幼瑤不切實際的幻想，像一把利劍直刺姜幼瑤的胸口。同時刺傷的，還有孟紅錦。
孟紅錦搖著頭，狠狠掐了自己一把，似乎要分辨這一切究竟是做夢還是現實，手上傳來清晰的痛感，提醒著她這一切都是事實。
加上上三門，姜梨一共拿了四個第一。
再這樣下去，自己的賭約就要輸了，就要在國子監門口淪為整個燕京城的笑柄，自己輸定了！
一時間，孟紅錦的腦子裡只有這個念頭。
葉世傑長長地鬆了口氣，見姜梨得了魁首，他既覺得不可思議，又覺得理所應當。連他自己都沒發現，聽到姜梨是一甲的時候，他嘴角邊的笑容。
到底是勝了。
在柳絮一迭聲的恭賀中，姜梨的笑容是溫和的，並不十分感到興奮。事實上，拿她的所學來參加明義堂的校考，是在欺負這些年輕的學生，不過，看著校驗場上沸騰的人聲，姜梨心裡也小小地高興了一下。
這一戰，她也算小小地揚名了，以後的路走起來應該會更加容易些了。
姜梨又扭頭想去看姬蘅，可只見到校驗場門前紅衣的背影漸漸地隱沒在日光的餘暉中。
罷了，姜梨心想，或許是自己多心。肅國公與姜家並無瓜葛，又怎麼會注意到自己一個小女子？無非就是恰好遇上，覺得新奇看了兩眼而已，就跟他看那些學了新戲本子的戲子一樣。
想通了這一點，姜梨就釋然了。
柳絮激動得比自己得了一甲還要高興，道：「姜梨，你是第一，你可聽見了？」
「我聽到了。」姜梨笑道。
「你怎麼瞧著一點兒也不激動？」柳絮有些狐疑，「難道你不高興？」
「我怎麼會不高興？」姜梨道：「不過是想到接下來還有御射兩項，心裡覺得很是擔憂而已。」
「對哦，」柳絮也想到了，「御射兩項，除了那些將門之家的女兒，咱們學堂裡的姑娘們也大多勢弱。你……會嗎？」她小心翼翼地問姜梨。若是從前，柳絮定然毫不猶豫地以為，姜梨肯定不會，可在經過這幾次之後，柳絮也不曉得姜梨到底會不會了。姜梨總是一次次的出人意料，讓人懷疑她究竟有什麼是不會的？比如上三門的書算禮，比如會辨別真畫和贗品，又比如能彈出所有人都沒用彈過的《胡笳十八拍》。
姜梨含含糊糊地答道：「會一點。」
即便只是「會一點」，柳絮也被這個回答震住了，險些驚叫出聲「你果然也會」這樣的話。
「好了。」姜梨笑笑：「也不是什麼大事，我也只是為了應付校考而已。大約今日是運氣好，不知御射兩項上有沒有這樣的好運氣。」她與柳絮一邊說，一邊往姜家的位置走。
姜元柏看見小女兒姜幼瑤滿臉失落的模樣，心裡正不是滋味，就看見自己的大女兒往這邊走來，表情就複雜起來。姜梨被放在庵堂八年，無人教她也能出落成這般，這似乎說明了姜梨本身比姜幼瑤還要聰慧，可這樣聰慧的女兒就這麼被耽誤了。
一方面姜元柏為自己對姜梨多年的不作為感到愧疚，另一方面卻又無法忘記八年前姜梨對季淑然犯下的錯。雖然是知錯能改善莫大焉，但傷害已經造成，用什麼辦法彌補都會有裂痕，對姜梨來說是這樣，對他自己來說也是這樣。
姜梨忽略了姜元柏複雜的目光，迎上了盧氏熱絡的笑意。盧氏道：「梨丫頭真是好樣的，這才進明義堂沒幾天呢，就又得了魁首。我瞧著，明義堂這麼多年來，梨丫頭是最厲害的，旁人都沒能做到的事，梨丫頭你卻一下就做到了。」
誇獎姜梨，卻也是不動聲色地又踩了姜幼瑤一腳，說姜梨能做到的事，姜幼瑤卻沒有做到，姜幼瑤比不上姜梨。
姜幼瑤聞言，心中更恨，面色卻更加委屈失落，看上去分外可憐。
姜元柏清咳兩聲，又不忍心小女兒心裡難過，就道：「幼瑤也不錯。」
季淑然反而說道：「幼瑤還是年幼了些，不如梨兒精煉，梨兒今日真是讓咱們大家大開眼界。」她笑著看向姜梨：「日後幼瑤得多跟梨兒學學才是。」
這大度的模樣真是讓姜梨歎為觀止，想著季淑然也真是個能屈能伸的性子。不過讓她指點姜幼瑤，且不說她自己願不願意，只怕姜幼瑤也不願。況且姜梨可不覺得，姜幼瑤會覺得自己勝過驚鴻仙子。
面上還是要做得好看的，姜梨就笑著回道：「都是母親教得好。」
姜玉娥在一邊看著，內心哂笑。這會兒做上慈下孝，誰知道是不是各懷鬼胎？季淑然會做戲，姜梨也會做戲，姜玉娥心裡漸漸開始防備起姜梨。
「明日還有御射兩項。」姜老夫人道：「梨丫頭，你可會？」
御射兩項本是御馬和射箭，今年的校考將這兩項合併在一起，即是在御馬途中射箭，也相當於騎射。這是因為前些年東突入侵，東突人來自草原，擅長騎射術，軍中便開始操練騎射，明義堂便也效仿軍中，讓女子們將御馬和射箭放在一起，借騎射術同時考驗兩項，也算事半功倍。
「會一點。」姜梨道。
姜幼瑤和姜玉娥心中同時「咯噔」一下，看向姜梨，她怎麼能連這個都會？
難道青城山裡還有一個明義堂，連御射都一併教了嗎？
姜元柏也很詫異，問：「你從哪裡習得？」
「庵堂裡曾經有香客捐過馬匹，我餵馬的時候好奇，爬上去偷偷騎過，那馬性情溫順，並不難駕馭。」姜梨道：「至於箭術，我和桐兒曾經在樹林裡拿樹枝做了弓箭，打鳥來吃填飽肚子。」
桐兒心裡有些疑惑，她怎麼不曉得這些事？不過還是點了點頭附和姜梨的說法，一本正經地跟著主子面不改色地扯謊。
這話聽在姜老夫人和姜元柏耳中又是一番滋味，餵馬、打鳥、填飽肚子，不曉得的還以為是生活在鄉下的貧苦人家，哪裡想得到是首輔家的小姐？不曉得姜梨過去的日子有多苦。
姜元柏是個耳根子軟心也軟的人，尤其是在自己的家人面前，當即就對自己當初的做法後悔極了。
季淑然卻心中暗恨，姜梨竟敢當著自己的面叫屈，年紀輕輕的，竟恁有手段，再不找個辦法制止住她，那還了得？不曉得在姜府裡日後要給自己添多少麻煩。
姜梨不能留了，季淑然心想，普通的法子也不行。
正當季淑然心裡這般想著的時候，突然察覺到了什麼，偶然一瞥，卻微微一怔。
不遠處，孟紅錦站在人群裡，正直直地盯著姜梨，雖然很短暫也很模糊，但目光裡的陰沉和盤算，卻沒有錯過季淑然的眼睛。
季淑然先是有些疑惑，隨即恍然，心下一定，立刻輕鬆起來。她笑著看向姜梨，方才的陰霾瞬間一掃而光，甚至還順著姜元柏的心意道：「梨丫頭這些年真是受苦了，那些日子都過去了，如今你既然回家，今後只會越來越好。」
姜元柏很是滿意季淑然如此體貼，姜梨聽到這番話後，心裡卻立刻警惕起來。
發生了什麼變化，季淑然好像突然就輕鬆起來了。
是什麼變化呢？