接下來的日子過得很是平淡，沒有發生什麼特別的事，姜梨與明義堂的先生說明了即將回襄陽的事，就等著與葉明軒一道回去了。
姜老夫人將姜梨叫到晚鳳堂裡囑咐了好幾次，大約也是看重她這次回去與葉家的關係。季淑然母女倒是破天荒的沒有來搗亂，姜梨心中清楚，季淑然必然不會善罷甘休，大約是在籌謀什麼新計劃，只是眼下她思鄉心切，也沒有多餘的精力注意這對母女了。
姜景睿時常來芳菲苑，無非就是還沒打消與姜梨一道去葉家的念頭。也不知他如何想的，好好的燕京城不待，成日想著四處遊玩。葉世傑也來了一回，沒有提襄陽這回事，只說了他近來做戶部員外郎發生的事。
葉世傑成了戶部員外郎開始，許多人都在觀望他究竟屬於哪一邊。以葉家和姜家的關係，葉世傑當屬首輔一派，但燕京城人都知道葉家和姜家許多年前就斷開往來，猜想日後葉世傑或許會入成王一派，畢竟如今成王勢力漸大。不過姜梨以為，葉世傑還是效忠洪孝帝為佳，不知為何，她有一種感覺，雖然洪孝帝眼下看著勢力不豐，但這位少年登基的帝王，也不如表面看上去的簡單。
日子就這麼過去，轉眼到了十日後，葉明軒來接姜梨，將要一同離開燕京，向襄陽出發了。
這一回，難得的姜老夫人也出府門口送行，仍舊沒有看到姜幼瑤和姜玉娥的影子，季淑然笑著對葉明軒道：「一路上多多注意安全，梨兒就託付給您照顧了。」
葉明軒笑道：「放心吧。」
葉世傑道：「時候不早了，你們出發吧，早走一刻，多趕些路，也能早回襄陽。」
姜梨回身，對著姜老夫人微微一福，道：「父親祖母不必掛念，待看完外祖母，我會早些回來的。」
「當然。」季淑然眼裡的慈愛真切得過分，她道：「我們等著你回來。」
姜梨微微一笑，不再遲疑，桐兒扶著她上了馬車。車簾放下，隔絕了外頭姜家人的目光，只聽葉明軒吩咐車隊的聲音響起，馬車咕嚕嚕地往前行走去。
她的心裡就此鬆了口氣，隨即又變得激動起來。
這是……回鄉的路。
雖然不再是薛芳菲，雖然變成了首輔家的千金小姐，但她總算是，走上了回家的路。
從燕京城到襄陽，抓緊趕路路上不耽誤的話，要一月有餘。好在路不是很崎嶇，算是官道，不比青城山到襄陽危險，而葉明軒是個謹慎的人，專門僱了鏢局車隊來保護姜梨的安全，姜元柏也撥了些護衛，這樣一來，便是再不濟路上遇到了劫道的，也能全身而退。
好在這一路上都十分平安，並未遇到什麼危險。葉明軒本以為姜梨嬌生慣養，走不慣這樣常德路，畢竟燕京城到襄陽，比燕京城到青城山還要遠，如果姜梨路上不習慣，整個車隊都要慢下來，等回到襄陽，必然要比從前晚上許多。
然而姜梨的表現卻出乎所有人的意料。
她並不挑揀，也很好伺候，住客棧也好，將就著馬車也罷，從沒叫過一聲苦。有時候夜裡找不到客棧，住在外頭，護衛們去打獵烤兔子肉時，姜梨就在一邊興致勃勃地瞧著，護衛弄得不對，她還能幫襯一點。直把跟著葉明軒的小廝阿福都看得目瞪口呆，偷偷與葉明軒說道：「二小姐這樣子，看起來從前沒少做這種事，怎麼這般熟稔？」
葉明軒也奇怪，便是他自己的兒子葉如風從小淘氣，也不見得比姜梨做得更好。姜梨可是個千金大小姐，可她做起來這些事，沒有半點不適，好像很習以為常似的。
問姜梨，姜梨只笑道：「我在青城山的庵堂裡時，時常和桐兒去外面抓野兔吃。齋菜吃不飽，好在山上兔子不少。」
桐兒雖然心裡納悶何時有和姜梨去抓過兔子，面上卻是一點兒也不顯，煞有其事地跟著點頭，葉明軒便不說什麼了，只笑著嘆氣，也不知是感嘆還是憐惜。
這一路上，竟然比姜梨想象得要順利，因此快到襄陽城的時候，也才將將過了一月。本按照計劃的行程，大約是再過半月，可因為姜梨一路上沒有吵鬧，車隊未停，走得也很快。
車隊到了襄陽城門口的時候，葉明軒讓人拿行令牌給守城小將們看。桐兒拉起馬車簾，好奇地往外看，喃喃道：「這裡就是襄陽城了啊，看著挺熱鬧的嘛。」
姜梨瞧著外頭的風景，眼中閃過一絲感懷。
桐鄉是襄陽城下的一個小縣，從前只有每逢過節的時候，薛懷遠會來襄陽為薛芳菲和薛昭姐弟二人來添置東西，那時候她和薛昭每年都盼望著來襄陽，襄陽比桐鄉熱鬧繁華多了，好吃的好玩的也多得多。只是這樣的機會不常有，算起來，她嫁給沈玉容三年，離開桐鄉，至於襄陽，也有七八年沒見了。
眼前的襄陽看上去還是熟悉的樣子，卻比七八年前更熱鬧，更繁華，也更讓人嚮往。
倘若薛昭還在，他一定會大笑著拉她再去逛逛襄陽城的……
正想著，守城小將見過行令放行，車隊繼續朝前走去。
走了大概一炷香的功夫，車隊的速度漸漸慢了下來。又不知過了多久，馬車停住，葉明軒的聲音從馬車外傳了進來，笑道：「阿梨，下車吧，咱們到了。」
門房見了葉明軒，立刻開啟門，並招呼小廝進屋稟告，一路高聲道：「二爺回來了！二爺回來了！」
桐兒扶著姜梨跳下馬車。
葉家作為襄陽城的首富，或者說，葉家的家財便是拿到燕京城也能叫得出名號，因此葉家大宅修繕得十分氣派。據說是從葉老大人開始就一直住在這裡，朱門大瓦，門口的柱子上都雕刻了細細的花紋，連墜著的燈籠蒙著的白紗也是江南的燕翅紗。
桐兒和白雪站在葉家的大門下，皆是瞪大了眼睛。葉家這樣的豪氣，和首輔府的精緻風雅全然不同，對於普通百姓來說，自然是這樣簡單闊氣的修繕更為奪人眼球。
葉明軒道：「阿梨，還是第一次來葉家吧，怎麼樣，覺得還行？」
「非常不錯。」姜梨笑了笑。
她和薛昭從前來襄陽城玩，也聽過葉家大名，曾從葉家大宅門前走過，薛昭還感嘆，若是能進去瞧瞧裡面是什麼模樣就好了。卻沒想到，如今的她，居然能光明正大地從硃紅的大門走進，一睹風采。
葉明軒笑道：「我們走吧。」
姜梨和葉明軒一道走進去。
葉家的宅院看起來比首輔府還要寬敞明亮，比起首輔府的嚴謹又多了幾分市井的熱鬧。小廝丫鬟身上穿著的衣裳料子也是上乘，和桐兒白雪穿的不相上下，足以見葉家家產豐厚。這些下人見了葉明軒紛紛行禮，見葉明軒身側跟著的姜梨一行人，又俱是好奇地打量，猜測著姜梨的身份。
錦畫堂裡，此刻正站著幾人。
「爹可總算要回來了。」一位十四五歲的少年道：「不知這回從燕京城帶回了什麼好東西？」
「你就知道這些。」在他身邊，頗有書卷氣息的婦人嗔道：「平日裡府裡沒少你東西，燕京有的，你又不是沒有。」
「妹妹莫要責怪如風。」另一位圓臉婦人笑道：「如風是孩子氣了些，世傑在的話，也會如此。」
葉如風的身邊，站著位花容月貌的少女，年紀看上去比葉如風稍長一些，擔憂道：「不知大哥那頭的情況如何，如今成了戶部員外郎，可還應付得來？」
最中央站著的藍衫中年男子一言不發，只沉默地喝茶。
正說著，忽然聽見外頭有小廝的聲音：「二爺回來了！」
瘦些的婦人立刻喜出望外地站起身，便見錦畫堂的簾子兀地被人撩開，葉明軒大笑道：「大哥，夫人，我回來了！」
「爹！」少年撲了上去。
姜梨站在葉明軒身後，對於葉家的人，她也是十分陌生，不過便是真正的姜二小姐來此，大約也是和她一樣的感覺，要知道他們已經有十年未見了。
那少年是葉明軒的兒子葉如風，眼光忽然瞥到站在一邊的姜梨，當即從葉明軒懷裡站出來，疑惑地問道：「她是誰？」
姜梨微笑著站在葉明軒身後，瞧她的衣裳打扮，並不似下人，所以不會是葉明軒路上收的婢女。
卓氏，那個瘦高的頗有書卷氣的婦人，葉明軒的夫人，瞧見姜梨，霎時間白了臉，大約以為姜梨是葉明軒在路上收的女子一類。他們富商一類多有此事發生，出去做生意的途中，隔上三五年，便帶回一個陌生的女子，還有所謂的兒子。葉明軒一別幾個月，兒子是不可能的，但在路上收用個女子卻不是不可能。
男人在這種事上向來粗心，葉明軒還沒發現自家夫人神色的不對，姜梨卻已經看了出來，也猜到了卓氏的身份，為了避免誤會，只得站上前，笑盈盈地衝著卓氏叫了一聲：「舅母。」
這一聲舅母倒是叫得卓氏一愣，方才的煞白臉色頓時褪去，取而代之的只是疑惑，她問：「老爺，這位姑娘是誰，怎麼叫我舅母？」
葉明軒哈哈大笑，一邊又衝跟著站起來的藍衫男子葉明輝道：「大哥，這次我不是一人回來的。你們看這是誰，可還認得出？」
眾人皆不解，只有葉明輝注意到之前姜梨叫卓氏「舅母」，心中猜到幾分。
「這是珍珍的女兒阿梨啊。」葉明軒笑道：「上次見到阿梨的時候，還是個小不點兒，如今都是個姑娘家了。阿梨，這是你明輝舅舅，大舅母。」
姜梨笑道：「明輝舅舅，大舅母。」
葉明輝和妻子關氏都是一愣，關氏有些不知所措，葉明輝卻是眉頭緊皺。
屋子裡一片沉寂。
片刻後，葉如風突然開了口，他鄙夷地看向姜梨，道：「她就是姑姑的女兒，那個嫌棄咱們商戶，把祖母氣病了的大小姐？」
卓氏趕緊拉了一把葉如風，葉如風目光犀利，毫不客氣，繼續道：「做都做了，還怕人說麼！」
屋子裡的人瞬間都沉默下來，氣氛變得十分尷尬。
本來也是，葉明軒回襄陽之前，可對姜梨會來一事隻字未提，葉家人都不曉得姜梨會過來，此刻突然前來，都不知如何應對。要知道多年前姜梨的一番話傷了葉老夫人的心，也傷了整個葉家人的心，對姜梨，從此只當沒有這個人，誰知道忽然出現。