「沒辦法，誰讓姜二小姐太特別，讓人不注意也難。」姬蘅一手持茶盞，輕輕吹了一口飄在水面上的浮葉，隨意地道：「二小姐此番下襄陽，就是為了桐鄉之行吧？至於桐鄉之行的目的，就是為了薛家一案，是嗎？」
姜梨頓了頓，抬眼看向他，笑道：「國公爺什麼都知道，何必來問我呢？」這麼短的時間裡，姬蘅又知道了。可她也無法避免這種事情的發生。
「我不明白，所以才問二小姐。」姬蘅嘴角一勾，「二小姐和薛家，到底是什麼關係？」
他琥珀色的眼眸裡，一瞬間全是認真的疑惑，彷彿真的等姜梨一個答案，看起來就像是邪惡的少年，帶著惡意的天真。
「國公爺神通廣大，真要知道，不需要我說，一定會知道的。」姜梨道。
「二小姐看來是不肯說了。」
「國公爺不是早就猜到了嗎？」
二人誰也不讓誰，都是笑意盈盈，溫柔細語，卻像是有火花四溢，刀刀血濺。白雪和桐兒二人站在一邊，看得大氣都不敢出，緊張極了。
姬蘅不緊不慢地喝了一口茶，道：「二小姐向來所向披靡，但這一回，事情不那麼簡單。」
「我做的事情，從來都不簡單。」姜梨笑笑。
「想救薛懷遠，痴人說夢。」他道。
姜梨的指尖搭上茶杯的杯沿，彷彿無心一般地道：「只要大人不插手，就不是痴人說夢。」
「哦？」姬蘅笑了，「你這是在請求我？」
「如果請求有用的話，」姜梨看向他，「我真心實意地請求大人。」
姬蘅看了她一會兒，道：「我原以為二小姐從來不肯同人低頭。」
姜梨笑：「那大人錯看我了，我的骨頭輕得很。」
姬蘅嗆住。
姜梨卻像是要執拗地尋求一個答案似的，問道：「不知大人能不能答應我的請求。」
姬蘅沒有回答姜梨的話，反而問道：「二小姐可能不知道，如果插手薛家的案子，會遇上什麼人。」
「我知道的。」姜梨溫柔地打斷他的話。
姬蘅微微一怔，探究地看向姜梨。至少從旁人的眼裡，姜梨和薛家，是八竿子也打不到一起的關係。怕是姜元柏自己也不曉得，姜梨到桐鄉幹了這麼一檔子事。而薛懷遠一案背後的隱情，整個北燕，知道的人也寥寥無幾。姜梨和薛家無干系，和那一位也沒關係，她會知道麼？
姬蘅突然想到，先前明義堂校驗的時候，姜梨也曾藉著孟紅錦的手，對著永寧公主放冷箭，似乎和永寧公主結怨不小。如此一來，她說她知道，就是真的。
姬蘅的眼裡倏爾閃過一絲興味。
他找不到姜梨和永寧的交集，也找不到姜梨和薛懷遠的交集，甚至連姜梨和他們之間所有的關聯都找不到。事實上，因為姜梨經歷的單純，她的過去很容易就能打聽得到。但偏偏她做的每一件事，有針對了永寧和薛家。
這就很奇怪了。
「知道了還這麼做，二小姐這是何必？」姬蘅淡笑：「為了不相干的人惹上大麻煩，不值得，或者說，」他意有所指道：「不是不相干？」
「大人不必試探我了。」姜梨道：「想知道的事，大人不必問我也會知道。我這出戲未必精彩，但大人想要觀戲，我也得傾盡全力演好這出。」
「我怕戲未演完，禍已先行。」
姜梨失笑：「國公爺好心提醒，總不會是擔心我吧？」
文紀在一邊看得咋舌，世上幾乎沒有女子能抵抗的了大人的誘惑。便是對大人無愛，偶爾也會沉迷，尤其是這樣年輕的女孩子，更容易掉進大人的陷阱。但姜二小姐從來都很清醒，她的心裡就像是有一尊銅牆鐵壁，對於大人的溫柔，抵抗得堅決。
「本來不是的，」姬蘅嘴角一勾，「說得多了，我對二小姐，還真有點擔心。」
「那就不必了，」姜梨也道：「我不會有事的。」
「你說得如此肯定，是後顧無憂？」姬蘅搖頭，「你不知道你面對的是什麼。」
「我知道的，他們會派人來殺我，即便我是姜家的小姐。」永寧不會因為她是姜元柏的女兒就對她所有忌憚。那個女人已經喪心病狂，她一心想要折磨薛家人。只要自己擋了永寧的道，永寧會毫不猶豫地剷除。而她至多也是將所有的黑鍋都讓馮裕堂來背。
姜梨的語氣如此冷靜，彷彿說的不是攸關生死的大事，而是今晚吃什麼的小事，連文紀也忍不住看了她一眼。
姬蘅嘆息：「既然如此，你何必這樣執著？」
「執著嗎？」姜梨輕輕問，像是問自己，又像是不知問誰，她低聲笑了一下：「也許吧，但有時候，沒有執著的事，活著也沒有意義。」她成為姜二小姐，不是來享受錦衣玉食的生活，也不是來感受作為首輔千金的尊貴，而是為了親自將過去的仇人送上斷頭臺，來祭奠親人的在天之靈。
姬蘅將姜梨的神情看在眼裡，眸中閃過一絲異色。
少女正是花樣年華，生得明媚可愛，她有一雙靈動清澈的眼睛，和世家千金不一樣，她永遠平靜，永遠鎮定，即便是驚訝，也只是如一潭深淵被投入一隻細小的石子，激起一丁點兒水花，很快就消失不見。
她是燕京城裡的一個異類，和燕京城裡別的女孩子迥然不同。就像在長滿了名貴花草的花圃裡，生出了一株奇異植物。它外表溫順，毫無危害，安靜地站在那裡，惹人憐愛。但當獵物走進的時候，她就會伸出枝條，將獵物牢牢抓住，再不放開，以絕對兇殘的姿態，吞噬乾淨。
她看似溫和的外表下，隱藏著冷靜的兇悍。而這株植物最大的危險，便是它不懼怕對手是誰，毒蛇也好，猛獸也罷，她吞噬得姿態毫不留情，絲毫無懼。
她就是花圃裡最特別的存在，倘若府裡養上這麼一株兇悍且有殺傷力的植物，整個家宅都安寧了。姬蘅的腦子裡，莫名其妙浮現出這個念頭。
而眼前的姜梨，垂眸的模樣竟然有了一絲絲可憐。這株兇悍的植物也有悲傷的模樣，令人驚異，也令人疑惑，不知是它用來誘捕獵物的偽裝，還是一瞬間的真情流露。
見姬蘅若有所思地盯著自己，姜梨便收起眼底的情緒，微笑著道：「能在這裡看見大人，是我的榮幸。每次我登臺唱戲的時候，大人也在場，或許我們真是有緣。」
姬蘅差點笑出聲來，真有趣，小姑娘分明恨得已經咬牙了，卻還要面不改色地露出這副誠摯的模樣。
「你就不怕，我攪黃了你的這出戲？」姬蘅慢悠悠地道。
姜梨看向他，道：「是嗎？可是我想來想去，國公爺都沒有這麼做的理由。」
「你想不出理由嗎？」姬蘅笑問，「看來二小姐是把我想得太善良，還是忘記了，李家和我的關係。」他像是要故意提醒姜梨似的，「宮宴花園中，你不是看見了，我和李家的人？」
姜梨的心裡，有一瞬間的詫異。那時候她的確是認出來和姬蘅說話的是李璟的手下，但並沒有表現出來。況且姜家和李家不和，她一個閨閣千金，常年不在燕京，更不可能認識李璟手下的人，應當沒有人會懷疑。
但沒想到，姬蘅已經知道了，她認出對方。或許在那時，自己短暫的訝然已經被姬蘅看在眼裡，在那時，姬蘅就已經知道了她是認識的，在那時，姬蘅就冷眼旁觀著她做戲。
姜梨道：「所以？」
「所以？」姬蘅反問。
「和李家的人在一起，就一定是站在李家一邊的麼？」姜梨笑道，「我倒是覺得，我和國公爺，未必日後就不是一條螞蚱上的人。」
文紀驚得向來平靜的臉色都有些繃不住了，姜二小姐居然敢對大人說這樣的話？這話，當初成王想拉攏姬蘅的時候，都不敢有膽子這樣說。
姬蘅靜靜地看著姜梨，姜梨嘴角的微笑不曾動搖，柔和的，妥帖的，像是春日的和風一般看向他。
「你是真聰明呢，還是假聰明？」他輕聲問。
姜梨笑了笑：「誰知道呢。」
屋裡人沉默下來，誰也沒有說話。
姜梨看了看眼前的茶水，滾燙的白毫銀針，天氣冷，已經瞬間變得溫熱，時間又過去了許多。
「今日就寒暄到這裡吧。」姜梨笑道：「舅舅還在外面等我，我得回去了。多謝國公爺對我的提醒，」她笑道：「希望我能將這出戲唱到最好，讓國公爺看得盡興。」
她言語之間彷彿自己是個供人取樂的戲子，絲毫不提自尊，但看在人眼中，卻又比燕京城那些拿腔作調，自詡尊貴的大小姐們，來得讓人心生尊重得多。
姜梨的骨頭，一點兒也不輕，不但很重，而且很硬。也許她的彎腰，是為了日後站得更高。
姬蘅意味深長地看著她：「再會。」
姜梨對姬蘅行了一禮，起身離開了酒館。
她走得很急，但這急，並不像是要急於躲避姬蘅，所以才走得很急。她走得很急，像是有更加重要，更緊急的事情要做，生怕浪費一丁點時間，幾乎是小跑著往外走。
窗前，姬蘅瞧著姜梨走到街對面，蹲著的葉明煜站起身，往這頭看了一眼，和姜梨一道往外走了。
「看來真的很心急。」姬蘅笑了一聲。
「是因為薛懷遠七日後就要處刑了的緣故。」文紀道：「可惜了，找不到姜二小姐和薛懷遠有關聯的地方。」
「不是薛懷遠，是薛家。」姬蘅道。
「沈如雲是薛芳菲的小姑，姜梨算計沈如雲，薛昭是薛芳菲的弟弟，姜梨拜祭薛昭。薛懷遠是薛芳菲的生父，現在姜梨要去為薛懷遠平反。」姬蘅聲音很平靜，「不覺得太巧了？都是薛家人。」
文紀道：「薛家一案，事關公主殿下。」旁人不知道其中淵源，卻瞞不過他們。
「還沒看出來？」姬蘅道：「她早就知道了。她知道，她不怕。」