姜梨的心激動起來，隨著文武百官伏下身叩謝聖恩，攏在袖中的手指，已然握緊成拳。
成敗在此一舉，今日一戰，便是薛家洗盡冤屈，掀開真相一角的關鍵，她勢必全力以赴，縱然成王阻攔，不過是不死不休！
宮殿巍峨雄偉，朝堂之中站著的文武百官，有的是姜梨陌生的，有的是姜梨熟悉的。有的曾為枕邊人，今朝為死仇，有的曾是陌路，眼下成血親。
洪孝帝高高在上，看向周德昭，道：「周愛卿，開始吧。」
周德昭起身站出，恭敬稱是。對身後人吩咐，不過片刻，身著囚衣的馮裕堂便被人帶了上來。
「罪臣馮裕堂，在桐鄉做縣丞期間，以權謀私，欺男霸女，無惡不作。曾陷害前任縣丞薛懷遠入獄。其心可誅，已入卷書。」他看向馮裕堂，「馮裕堂，你可知罪？」
和之前做桐鄉縣丞的馮裕堂比起來，現在的馮裕堂猶如喪家之犬。蓬頭垢面不必說，他冷笑一聲，道：「小民知罪，做縣丞期間，的確以權謀私，不過陷害薛懷遠一事，卻是無稽之談。當初薛懷遠因貪汙賑災銀兩入獄，證據確鑿，此事卻與小民無關。可謂欲加之罪何患無辭，莫須有的罪名，小民卻是不認的。」
「大膽！」周德昭怒喝：「金鑾殿上，豈容爾巧言善辯！」
馮裕堂忙跪倒稱不敢。
姜梨冷眼瞧著，心中瞭然。馮裕堂自知難逃一死，如今一口咬死全是自己的錯，還能死得痛快些。要是供出了永寧公主，怕是不單是自己死得難過，他府上的姬妾子嗣，都要死個乾淨。
馮裕堂當然不是什麼心懷大愛之人，寧願捨棄小我成全大家，無非就是在馮裕堂看來，對永寧公主勢力的恐懼比對皇帝的恐懼還要大，才讓他寧願做出這樣的舉動。
「周大人，」一邊的成王悠然開口，「一切卷宗上都有記載。這馮裕堂的罪證不容辯駁，證據確鑿。但關於薛懷遠的罪過，卻也是之前審過的。薛懷遠貪汙一案，銀兩皆在府中，還有賬本，有證人作證，亦是人證物證俱在。不能因為馮裕堂有罪，便確認薛懷遠無罪。凡事要講究證據，當著皇上的面，你們總不能屈打成招，還請不要浪費時間了。」
這話當著洪孝帝的面兒說出來，可謂是十分不客氣了。雖然廷議一事，臣子百家皆可發言。但成王的態度，擺明了就是要偏頗馮裕堂。
旁的臣子不明白，只覺得這成王大約也是看熱鬧，或者是因為看不慣姜家，而此事提出薛家一案的又恰好是姜家的小姐，這才咄咄逼人。聽在洪孝帝耳中，這話卻是別有意味。
葉世傑呈上來的摺子裡，此案牽扯到了永寧，倘若成王沒有今日的舉動，洪孝帝還要懷疑這其中會不會有什麼誤會。但成王如此，洪孝帝立刻就能斷定，此事和永寧有關，絕不是假的。便是成王這態度，擺明了就是知曉此事內情。
但洪孝帝什麼也沒說，高深莫測地坐著，看著底下臣子的各自發言。
周德昭還沒來得及說話，成王便將矛頭轉向了姜梨，看向姜梨皮笑肉不笑道：「此案由姜二小姐提出來，姜二小姐親自走了一趟桐鄉，看來是知曉許多旁人不知道的內情，知道旁人許多不知道的證據。既然要為薛懷遠脫罪，煩請拿出證據來。」
「不錯。」這一回，說話的竟是右相李仲南，李仲南拱手道：「姜二小姐巾幗不讓鬚眉，有清明之志，帶著桐鄉百姓不遠長途跋涉，來長安門鳴冤鼓，想來是有天大的冤屈。天大的冤屈，斷不會如此簡單。在場諸位都與陛下一般，願意耳聞，還請速速道來。」
李家居然在這時候落井下石，姜元柏眉頭一皺，姜梨縱然再如何膽大聰明，到底只是個十五歲的小姑娘。朝廷又不比自家後院，說什麼都不必顧忌，一句話說得不對，惹得帝王猜忌不說，也許還會得罪不少人。成王和右相分明就是看在姜梨年少無知，想要引得姜梨說話，落入他們的陷阱。姜元柏就要幫姜梨說話，但就在這時，姜梨反而開口了。而她開口說的話，卻是令殿中的每一個人都愣住。
她道：「陛下，臣女長途跋涉，帶桐鄉百姓來長安門鳴冤鼓，是要狀告惡官馮裕堂。還有……請陛下為前任桐鄉薛懷遠定罪！」
「定罪？」洪孝帝一頓，問：「何為定罪？」
「眾所周知，桐鄉縣丞薛懷遠貪汙賑災銀兩，證據確鑿，是朝廷的蛀蟲，陛下尚且崇尚清減，一個小小的桐鄉縣丞卻能如此膽大包天，是對皇室的不敬。僅僅下獄斬首何足掛齒，臣女看來，當行千刀萬剮之刑！」
葉世傑一愣，跪著的馮裕堂連低頭都忘了，直直地看向姜梨。誰都知道，姜梨為了薛懷遠奔走不停，便是站在薛懷遠一邊，可眼下竟然說薛懷遠斬首都不夠，還要千刀萬剮，她是瘋了嗎？還是一開始她就並非站在薛懷遠一邊的？！
葉明煜也心中一驚，萬萬沒料到姜梨會說這話。姜梨對薛懷遠，一路上的照顧他都是親眼看在眼裡，那比對自己的親生父親姜元柏都要親近多了。此刻竟然說出這種話？葉明煜險些懷疑眼前這個姜梨不是自己的外甥女，而是什麼人易容而成的。
成王和洪孝帝也十分迷惑。前者是不解，後者是懷疑。
唯有沈玉容和姬蘅二人，神色和百官截然不同。
沈玉容神情異樣，瞧著姜梨的目光帶著深思，彷彿是第一次認識姜梨似的。姬蘅卻一點兒也沒有為姜梨擔心的意思，甚至也不意外，就像姜梨的反應在他意料之中，只是眸中含著些許有趣。
「繼續。」洪孝帝道。
姜梨伏身行禮，繼續微微道來：「桐鄉縣丞薛懷遠，官職雖小，卻代表北燕朝廷的官員，由小見大，造成的影響卻非同小可。薛懷遠為官數十載，唯獨去年被人查出貪墨，想來過去十多年，亦有貪汙銀兩行徑。這些銀兩去往何處，為何不見蹤跡，卷宗上未曾記載，此中疑點眾多。許是做販賣軍馬之務，又有通敵叛國之嫌。不可不究而殺。」
「究。」洪孝帝動了動手指，「但證據都在卷宗裡，僅此而已。」
姜梨再次伏身：「正因如此，臣女才會帶著桐鄉百姓前來進京。臣女請喚人證。」
「傳人證。」洪孝帝大手一揮。
周德昭忙吩咐下人帶人證上來。
很快，人證便被帶了上來。帶來的人證皆是桐鄉的百姓，有代雲、平安、莫文軒、張屠夫、春芳嬸子等等。這些桐鄉百姓亦是第一次進京，第一次進宮，第一次見皇帝。面對著文武百官，早已嚇得面色蒼白，兩股戰戰，跪在地上幾乎就要起不來了。
姜梨就道：「人證請說吧，關於縣丞薛懷遠貪墨一事。」
這些人證本就是受過薛懷遠恩惠的百姓，此次進京就是為了給他們的縣丞平反，如何會說薛懷遠的不是。便一一將薛懷遠過去的事情種種道來。薛懷遠愛民如子，心地善良，清明公正，體恤下人。在桐鄉上任的時候，興修水利，教農民灌溉，無所不知無所不能。短短數十載，便讓桐鄉從人人穿不起鞋發展到如今安居樂業的盛況。
這些不像是在數落薛懷遠的罪證，反倒是像在讚揚他似的。李仲南和成王都皺起眉，意識到了事情正在往他們不願意發展的方向走。
光憑證據，姜梨是不可能讓薛懷遠完全脫罪的。在廷議上，最後定奪的也是皇帝本人。但這樣的廷議，民意的天平分明已經倒向了薛懷遠這頭，這些文武百官漸漸也開始同情薛懷遠。
姜梨不為所動，沒有隨著百姓們的話為薛懷遠喊冤，而是搖頭道：「貪汙之人，如何會這樣盡心盡力為百姓做實事，這些人滿口謊言，不必理會。」
一個一個人證被帶了下去，新來的桐鄉百姓又前來，沒有一個說薛懷遠不是的。
見勢頭不好，成王冷笑：「這桐鄉縣丞慣會作假，能貪汙得如此銀兩，必不能小看。才會使這等小恩小惠來籠絡人心，便是證據確鑿，也有人為他說話。」
「成王殿下所言極是。」姜梨道：「只是這縣丞貪汙賑災銀兩，應當不止一回。馮裕堂在任半年，已然貪汙眾多。半年前薛懷遠下獄，家產籍沒，臣女請御史大夫公佈查抄所得薛家家產和馮家家產。讓諸位都看一看，比起馮裕堂來，這薛懷遠是如何的醜惡！」
馮裕堂一聽，立刻抖如篩糠。
薛懷遠是什麼人，那貪墨本就是杜撰的。薛懷遠自己的家產加起來也沒幾個，他上任半年，卻已經將搜刮民脂民膏做到極致。這樣一對比，自然能看出蹊蹺！
果然，御史大夫來公佈兩家家產，結果卻出乎所有人的意料。薛懷遠的家產除了貪墨的銀子外，幾乎一無所有，比家徒四壁好不了多少。便是僅有的俸祿，還時常因為接濟百姓沒了。馮裕堂卻不同，短短半年，比薛懷遠十幾年來的所有都還要多個幾十倍。
眾人都沉默了。
姜梨道：「諸位大人不覺得奇怪麼，如薛懷遠這般罪臣，十年來所作所為，竟比燕京城許多官員還要清廉。倘若別的貪汙官員都能如薛懷遠這般，咱們北燕，便也不愁不繁盛了。」
「巧言令色，」李仲南冷哼一聲，「那他總是貪了！」
姜梨一笑：「傳人證。」
這一次，傳的人證卻是薛懷遠曾經的部下，彭笑，何君，古大古二他們。他們早已一腔熱血，便是為了能在有生之年為薛懷遠平反，終於等到了如今的時機。不等姜梨開口，立刻就跪下，細細訴說薛懷遠這十多年來的艱辛。
沒有人比他們更瞭解薛懷遠，因著數十年的相伴，因此他們的話，也格外讓人感同身受，當說到薛懷遠被人陷害入獄，而他們這些官差被馮裕堂的人丟到礦山狠心折磨的時候，七尺男兒，竟然忍不住落下淚來。
都是血淚。
洪孝帝似有所動，成王暗叫不好，當機立斷道：「不管如何，薛懷遠貪墨一事是事實，也就如姜二小姐所說，讓薛懷遠行千刀萬剮之刑。」不能讓姜梨說下去了。
「慢。」洪孝帝道。