「爹請說。」姜梨道。
薛懷遠拉姜梨在外面的石桌前坐下，才道：「我想著，新年已經過了，既然你日後都要留在燕京城，我們就先回桐鄉一趟。那邊的老宅子都處理了，再和鄉親們打個招呼，算是告別，日後就不回去了。你看……」他探尋地看向姜梨。
姜梨倒是沒有多驚訝，薛懷遠之前就跟她說起過這個打算，姜梨也很贊同。還打算回去桐鄉以後，自己就再去七閩一趟，反正去七閩也要路過桐鄉。當即就道：「好。」
薛懷遠像是鬆了口氣，猶豫了一會兒，才道：「阿狸，爹知道你心裡在想什麼，旁人那些勸你的話，爹也不會說，你心裡有數。不過你在哪兒，爹和阿昭就在哪兒，咱們一家人日後再也不分開了。不管你今後就一直呆在燕京城，還是去別的什麼地方，爹都不會讓人一個人。所以你想去做什麼就去做，別去管別人的眼光和說法，爹和阿昭都會理解你的。」
姜梨笑了，「我知道，爹。」
「那麼，咱們就計劃一下，什麼時候啟程好了。」薛懷遠道：「事不宜遲，咱們走得早，回來得也早。」
「爹，」姜梨打斷了薛懷遠的話，「我也有一件事，想要和爹商量。」
「什麼事？」
「等回了桐鄉之後，我暫且還不想立刻回燕京城，我想去七閩一趟。」
薛懷遠聞言，久久沒有回答。
「爹，我怎麼想，都沒辦法接受，要我就在燕京城一直等待，我不是不能等待，但我總覺得，我還能做些別的事，只有我親自去找了，親自覺得沒有希望了，我才會死心。否則，我這一生，都會帶著這個遺憾生活。做人不應該憑著本心麼？這還是爹當初教我和阿昭的。」
薛懷遠笑著嘆了口氣，搖頭道：「阿昭之前告訴我，你一定會去七閩一次，我原先還不信，現在看來，那個臭小子倒是很瞭解你。阿狸，爹說過了，你要做什麼，爹不攔你，但是爹和阿昭要陪著你一道去。」
「可是你們的身體……」
「我們的身體不好，難道你一個弱女子就好了？就這樣罷，阿狸，姬蘅是你的執念，你也是爹的執念。我已經失去一次你，不想再失去一次。」
姜梨清楚地看到了薛懷遠眼中的痛色，她忽然覺得自己也實在太自私了。自從姬蘅出事，她沉浸在悲傷裡，卻忘記了自己這副樣子，落在身邊親人眼中該有多著急。薛懷遠上次眼睜睜地看著自己死去，他不能再承受一次這樣的痛苦了。
姜梨點頭道：「好，爹，我們多找幾個護衛，一起去七閩。」
薛懷遠這才滿意，二人又說起何時出發，要帶哪些人去的時候，正巧葉明煜從一邊經過，聞言一愣，道：「你們說啥，什麼出遠門？去哪兒？」
姜梨回頭，葉明煜扛著他的大刀，正從外面回來，姜梨就回答道：「我們打算回桐鄉一趟。」
「回桐鄉？」葉明煜看向薛懷遠，「咋？薛先生這是要回老家去了？」
「不是的。」薛懷遠解釋：「這次回桐鄉，是處理桐鄉那邊的老宅子，再和相親們告別，之後就不再回桐鄉，留在燕京城裡陪著阿狸了。」
「這樣啊。」葉明煜大大咧咧道：「那咱們一道啊，我也要回襄陽一趟。」
這回，輪到姜梨驚訝了，姜梨問：「舅舅要回襄陽？」
「是啊，昨兒個接到大哥的信了，大哥說濤水紋現在在燕京城賣得挺好。現在世傑官兒做得也不錯，娘平時想看看世傑都看不到，總不能一直都這樣分隔兩地，葉家多年前本就在燕京，如今又打算從襄陽殺回燕京了。我這次回去，就是把娘和大哥他們全都接過來。」葉明煜大笑道：「阿狸，等你表姐他們都到了，你在燕京城裡，也就不那麼寂寞了。說不準葉家鋪子裡的事兒，還得你來幫忙哪。」
這倒是出乎姜梨的意料，不過她確實很高興。她的確也很久沒有看到葉老夫人他們了，便道：「這樣再好不過。」
「所以哪，你們打算什麼時候出發，也捎上我。」葉明煜拍拍胸，「有我跟著，攔路山匪都要繞道，一路安全得很，咱們出發順風順水，保管比你想的早到！」
姜梨和薛懷遠對視一眼，姜梨就道：「那麼，就請舅舅與我們一道出發了。」
「好嘞。」葉明煜爽快地回答。
從燕京城回桐鄉的這一路，是姜梨重生以來，第二次走了。上一次的時候，她身邊什麼人都沒有，如今薛昭和薛懷遠都在身邊，大約是老天寬容。但老天又不願意賜予人平靜圓滿的一生，便又將她珍貴的東西奪走了。
姜梨是在年後第十天出發的，走的時候，燕京城大約沒有人知道。國公府也留了一些人照看，趙軻和文紀跟著同行。司徒九月也在，說是可以順帶看看路上能不能找到珍惜的毒藥草做原料。一路上，果然如葉明煜之前保證的那般，並未遇著什麼山匪攔路盜寇，但也許是因為他們人馬太多，護送在馬車身邊的侍衛們看上去也不像是吃素的，便真的有歹人，也早早地就退散了。
總歸，到襄陽的路上，一路平安無虞。
眾人先是到了襄陽，見過了葉家人。葉老夫人在襄陽已經聽過姜梨發生的這些事，一直拉著姜梨的手心疼得掉眼淚。覺得姜梨年紀輕輕便日後再也不嫁人，終歸是命苦了些。葉家的其他人也為姜梨感到難過，葉嘉兒更是為姜梨的未來夫君戰死沙場傷心極了。正因如此，葉家人反而更加用心地對待姜梨，希望姜梨在襄陽的這些日子，能夠過得儘量高興一點，暫時忘卻那些悲傷的事。
因為葉老夫人身子不好，葉家得等天氣暖和一點的時候再啟程回京。同時也需要一點時間處理襄陽的店鋪和宅子之類的事，這一次葉家舉家遷到燕京城，便不打算回來了。
姜梨就暫且先住在葉家。等時間再過了十幾日之後，薛懷遠和薛昭要先去桐鄉，姜梨便對葉老夫人道：自己也想去桐鄉看看，畢竟上次在這裡，只顧著對付馮裕堂，卻沒有好好地看桐鄉是什麼樣子。
如今葉老夫人生怕姜梨想不開，只要姜梨高興，做什麼都行。當即就爽快地答應了，只是她怕姜梨一個姑娘跟著去會乏味，便讓葉嘉兒也葉如風也跟著一道去。三個年輕人並薛昭薛懷遠，還有司徒九月，就這麼回到了桐鄉。
桐鄉還是老樣子，馮裕堂倒臺之後，來了個新的縣丞。這位縣丞年紀倒不是很大，還不到而立之年，不過大約正是因為年輕，倒是頗有些才氣。在桐鄉已經辦了好幾件大事了，百姓們對這個縣丞也很滿意。聽聞薛懷遠回來了，桐鄉的百姓全都湧到了薛宅門前，送上雞蛋糧食什麼的。
之前姜梨把薛懷遠從馮裕堂手下救出來的時候，薛懷遠已經瘋了，桐鄉百姓也知道這一點，無不扼腕嘆息，如今薛懷遠好端端地站在面前，口齒清晰，除了看上去比從前稍微蒼老憔悴一點，分明和過去一般無二。百姓們只得感激上天垂簾。張屠夫大笑道：「我就知道薛大人一定會好起來的！這世上，還是好人有好報！」
眾人附和著，那些百姓又看見了姜梨，甚至還要跪下來給姜梨磕頭感謝，當初若不是姜梨將他們帶到燕京城去打石獅鳴冤鼓，處置了馮裕堂，否則馮裕堂在桐鄉一直作威作福，他們也不知還要受多久的苦日子。
姜梨哪裡敢讓他們真的跪下，忙側身避過，將他們扶了起來，只道不礙事。那些人又看見了坐在輪椅上的薛昭，紛紛唏噓。
好容易送走了這些熱情的百姓，將薛宅收拾乾淨，眾人才真正地住了進去。
薛懷遠對葉嘉兒道：「寒舍簡陋，葉姑娘多擔待。」
「不礙事的，薛伯伯。」葉嘉兒笑道：「薛家在桐鄉很受愛戴呢。」
薛懷遠笑而不語。大約是吧，不過這次回來，真是諸多感慨。薛家的祠堂裡，薛夫人的牌位都落了灰，薛懷遠讓姜梨進來，給薛夫人上香，說了些話。
等到了夜裡，姜梨住在自己未出閣之前住的院子裡，睡著自己過去的床。當初馮裕堂把薛宅給封了，但因為薛家本就清貧，家中也無甚值錢財物，於是屋子裡倒是沒有人動過。坐在過去的閨床之上，姜梨久久不能平靜。彷彿這些年來，出嫁，被害，重生，再被賜婚，到現在姬蘅不知所蹤，都只是她做的一場夢，或是在臺下看戲的人不小心入了戲，分不清是局中還是現實。
可到底日子是這樣漸漸過去了。她摸到脖頸處的蝴蝶，溫熱的，晶瑩的，像是流動的血，鮮豔的，奪目的，讓她的記憶無法褪色。
她閉上了眼睛。
這算是……帶著姬蘅回到故鄉了吧。
四月初一是春燈節。
桐鄉有一條長河，到了春燈節這一日，許多姑娘夫人會在河堤邊放下親手做好的花燈，花燈裡面裝著蠟燭，遠遠望去，水面之上一片燈火，將水下也照亮，波光粼粼，彷彿龍宮仙境。
晚上的時候，幾個年輕人要出行去感受一下熱鬧的春燈節。薛懷遠腿腳不便，沒有跟著去，只讓護衛們跟著照顧好她們。
除了薛昭和薛懷遠，其餘人都是第一次見到這樣的場景。桐鄉不比燕京城繁華，但民風淳樸，大約是因為春燈節對他們來說也十分重要，於是這一夜，就如燕京城的廟會一般熱鬧。街道上全都是出來看熱鬧的人，有小姐公子，也有平民家的少年少女，亦有玩鬧的孩童。街道上許多人都戴著面具，面具是畫的神像面孔，五顏六色什麼都有，乍一看上去，像是唱大戲的。只因為桐鄉百姓們認為，春燈節神仙會化作凡人下凡遊玩，神仙到了哪個地方，便會保佑哪個地方這一年風調雨順，大獲豐收。於是桐鄉的百姓們都習慣在春燈節帶著神像面具出來遊玩。
司徒九月買了個黑臉神像，葉嘉兒則買了個看上去眼睛笑得眯成了一條縫的慈眉善目的菩薩。而葉如風戴的面具，臉孔像是在吹鬍子瞪眼，十分凶煞。薛昭和姜梨買了一對雙生童子的面具戴著。
到處都是花燈，到處都是熱鬧的人聲，捏泥人的人隨處可見，司徒九月還被人給塞了一個糖葫蘆在手上。玩雜耍的，吹糖人的，桐鄉的熱鬧，和京城截然不同，但有一種世俗之外的繁華，像是書籍中記載的世外桃源，人人怡然自得。
司徒九月是第一次來到桐鄉，神情之間盡是驚奇。薛昭便為她解釋這些東西，不知不覺，他們二人便單單落在了後面。姜梨見狀，也不催促，讓他們二人獨處一段時間也好。司徒九月難得有這般輕鬆的時候，姜梨轉眼看的時候，還能看到司徒九月臉上的笑意。
她是真的很開心。
姜梨也為她開心，葉嘉兒和葉如風這時候正好在一個雜耍人面前停下腳步。那雜耍人手上拿著一疊盤子，頭上還頂著一疊，重疊得老高，怎麼也不掉下來，人群中發出陣陣喝彩的聲音。葉嘉兒二人看得入了迷，姜梨就停在一邊，耐心地等待。
正在這時，姜梨偶然地一回頭，目光突然凝住了。她似乎看到人群中有個熟悉的身影一閃，那抹鮮豔的紅色，令周圍的額繁盛和熱鬧黯然失色。姜梨心中巨震，身體比她的思考還要快，幾乎是不假思索地朝那邊人跑了過去，想要看清楚那人究竟是誰。
身邊全都是人，姜梨撞到了許多人身上，她對人道歉賠罪，然而接著找。怎麼都找不到，那像是她看花了眼，或者是她的幻覺，但卻真實得不可思議。姜梨追上了前面一個戴著面具的紅衣人，有一瞬間，她幾乎以為自己找到了，顫抖著伸手揭下對方的面具，然後她的笑容凝固在臉上，那是一個陌生的中年男人，狐疑地看著她。
姜梨哽咽了一下，才道：「對不起，我認錯人了。」
那男人本想責怪幾句，看見姜梨眼眶紅了，還以為她是害怕，便道：「沒事沒事，認錯人了哭什麼。」尷尬地走了。
姜梨留在原地，來來往往許多人走過，她在人潮擁擠中，試圖發現那個紅色身影。可是燈火憧憧，她什麼都看不到。來來去去的人臉上戴著各式各樣的面具，可沒有一張面具之下的臉，是她想要看到的。
她把姬蘅弄丟了，怎麼也找不到。
桐鄉的兩邊街道上種滿了桃花樹，今年的春意特別濃，樹上層層疊疊盛開的全是風流。原是人間難得的麗色，也就在這萬人叢中的熱鬧中，令姜梨覺得慘然又悽清。
她找了一遍又一遍，入眼處的好像變成了同一人，終於，她也累了，就此停了下來。
身邊早已不見了葉嘉兒和葉如風的身影，她走得太急，沒有和這姐弟二人打招呼，可兜兜轉轉，什麼也沒留下。
四月的風像是也帶著暖意，拂到人臉上癢酥酥的。姜梨便順著河畔慢慢地走，河畔上有許多姑娘正在放花燈，水面都被點亮了，有情人以漣漪寫相思，歌舞熱鬧，姜梨慢慢地走，彷彿回到許多年前那個春風沉醉的夜，姬蘅也是如此，慢慢地走，熱鬧與他無關，在一片繁華里格格不入，彷彿闖入的陌生人。
一些人會對姜梨投來好奇的目光，就見這秀麗靈澈的少女，臉上一片失魂落魄，不知在想什麼，走得格外緩慢，彷彿人生。
燈火像是永遠也不會熄滅，姜梨走了很久很久，她走到了河堤的盡頭，就在這時，她聽到了葉嘉兒的聲音：「表妹！」
姜梨回過頭，葉嘉兒氣喘吁吁地跑過來，抓住姜梨的手，左看右看，道：「表妹，你去哪裡了？我怎麼也找不到你，還以為你不見了，差點就要去報官。」
「我沒事。」姜梨勉強對她笑了一下，沒見到葉如風的身影，就問：「如風呢？」
聞言，葉嘉兒的臉色越發難看了，姜梨就問：「可是出什麼事了？」
「我和如風最初還不知道你不見了，以為你是去等薛少爺他們。前面不遠處有人在搭臺唱戲，如風沒見過唱得這樣好的戲班子，可是戲臺周圍都有人守著，不知是哪裡來的富家公子，包下了這場戲，只給他一人看。如風年輕氣盛，氣不過，與那人吵了起來。後來薛少爺來了，前去解圍，現在也還沒弄清楚呢。」
姜梨皺眉：「怎麼會這樣？」
「我便是想要勸，也奈何不得。」葉嘉兒滿臉焦灼。
「姐姐別急，我去瞧瞧是怎麼回事，阿昭既然在，想來不會讓如風出事的。」姜梨安慰她道。桐鄉的百姓姜梨都熟識，除非是外地客，否則只要是這裡的人，姜梨都認識。大約是個誤會。
葉嘉兒點頭：「我帶你去。」
二人便匆忙趕往葉嘉兒說的地方，便見桐鄉東街樓下，青蓮坊中，隔得老遠，就聽到婉婉而轉的戲腔，唱的正是牡丹亭。
「夢迴鶯轉，亂煞年光遍，人一立小庭深院。注盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年？」
那唱戲的女聲悠遠又慵懶，一剎那，春光頓開，周圍的看戲人並不進坊間，只在外面張望。道路兩旁，盡是桃花旖旎，就如那戲文裡的春色爛漫，遊人不小心走入其中，闖進一樁驚夢。
「你道翠生生出落的裙衫兒茜，豔晶晶花簪八寶填。可知我一生兒愛好是天然？恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫。」
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都賦予斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心悅事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒開的這韶光賤。」
饒是姜梨知道自己為何而來，此刻也忍不住為這戲腔而驚豔，腳步也不禁慢了下來。她往前走，青蓮坊門口，果然搭起了巨大的戲臺，臺上的人唱得春情難遣，幽幽怨怨，春光暗流轉。
臺下有一排椅子，卻只有一人坐著，只看得到他的披風，姜梨未曾看到薛昭，也未曾看到葉如風，等回頭去看時，只有人群，連葉嘉兒也看不到了。
她不知道是何緣故，正打算上前，忽然愣住了。
那人背對著她，她看不到對方的模樣，但是，看得到他手中的摺扇。
那把摺扇一點一點的展開，上面的牡丹繡著金線，精緻又華麗，美豔得動人，如同姜梨的記憶一般，永不褪色。她不由得摸向自己的脖頸，那裡，蝴蝶的扇墜像是瞬間有了生命一般，幾乎要展翅欲飛。她的心也高高地飛起，不在人間，腳步踩不到地面，虛虛浮浮。
「則為你如花美眷，似水流年。是答兒閒尋遍，在幽閨自憐。轉過這芍藥欄前，緊靠著湖山石頭邊。」
那戲腔裡竟是纏綿，姜梨目光一動不動地盯著那人的背影，怎麼都動不了了。
那人像是知道了姜梨也在此，輕搖摺扇的動作一停，他修長的手握著扇柄，站起身來，任由咿咿呀呀的戲腔動人，轉過身來。
燈火闌珊，一剎那時光流轉而過，驚豔的人依舊驚豔，站在春色無邊的夜裡。桃花朵朵為他爭相開放，那青年著紅衣，持摺扇，唇紅齒白，美豔逼人。他琥珀色的眼眸倒映出夜裡的星辰和燈火，隔著人群重重，也清楚地映出了她。
姜梨手中一鬆，蝴蝶扇墜猝然落地，砸在地上，發出清脆的響聲，又在熱鬧裡被瞬間淹沒。可她全然不在乎，只是緊緊地盯著紅衣的年輕男人，一步一步，朝自己走來。
天地萬物好像也沒了聲音，彷彿多年前他坐在牆的另一頭，她在牆裡鞦韆上歌唱。又像是當初佛堂屋頂，月色朦朧，她秉燭抬眸，驚撞了人間絕色。
那些酸楚、悲傷、悵然和絕望，都已經遠去。桃花色裡，他不緊不慢地朝他走來，世間人來來往往，亦沒有阻擋他的腳步。鴻雁度青天，紅豆生南國，相思千萬種，情人卻只有一個。就是他，只有他，再不會有別人。
他走到姜梨面前，彎腰撿起她腳邊落下的蝴蝶扇墜，眉宇間一如既往的輕佻又勾魂，笑盈盈地遞還給她，「小姑娘，你好像撿到了我的東西。」
姜梨噗嗤一聲笑了。
她曾以為相遇最美好，原來世間難得是重逢。
「那你打算如何報答我？」她側頭，眼眸裡都是笑意，「以身相許如何？」
【正文完】