「紅芳絮珍貴，」朱茂神情慈善，一張笑眯眯的臉，語調卻難掩輕慢，「何秀會和你一起採摘。注意，採摘時不要傷了花瓣，一株紅芳絮出一朵花，園中都有記載，若少了，賣了你也賠不起。」
言罷，男人又伸出肥厚巴掌，在陸曈肩上不動聲色摩挲幾下，這才笑眯眯地去了。
肩上似乎還殘留著某種滑膩觸感，陸曈抬眸，就見昨日那位給她麻布、睡在她身旁那張木床上的女人正站在前方不遠處，訥訥朝她招手。
陸曈心中瞭然，看來，這位就是將要與她一同採摘「紅芳絮」的何秀了。
她走到女人身邊。
何秀抬起頭，露出一張蠟黃乾瘦的臉，對著陸曈乾巴巴笑了一下，把手中木板推車往前一推，小聲道：「跟我來。」
……
藥園離宿院有一段距離。
何秀推著木車走在前面。
陸曈沉默地注視著前方微駝的背影，似乎注意到陸曈的目光，女人回過頭，有些不自在地抿了抿唇，主動與她說話。
「紅芳園在藥園最深處，還得走上一段路。等採摘完，摘下的紅芳絮要清洗整理出莖葉，送到藥庫，運往御藥院。」
「御藥院會拿藥材做出成藥。」
何秀小心翼翼看了陸曈一眼，見陸曈並未表現出排斥的情緒，才道：「每日採摘紅芳絮都要記錄在冊，你剛到南藥房，手法不熟練，採摘不夠晚上怕是會被朱大人責怪……進藥園後，要抓緊時辰。」
陸曈問：「清洗整理也由你我負責？」
何秀點頭。
陸曈明白了。這大概是件不大容易的苦差事，朱茂也許是得了崔岷的授意，又或許只是想先殺殺她的氣焰，所以把這苦活交給她。
「如果完不成會如何？」陸曈狀若無意地問，「有什麼懲罰？」
聞言，何秀打了個冷戰：「……完不成的話，沒有飯吃，也不能睡覺……還、還要被朱大人訓斥。」
聽起來似乎沒什麼大不了，何秀看起來卻很緊張，陸曈若有所思，沒再說什麼。
二人一路同行，沿途路過藥田，偶有一些醫士彎腰採摘。越往裡走，藥田越稀少，四處長滿無人打理的雜草，也不再見到其他醫士。
正思忖間，何秀停下腳步：「到了。」
陸曈抬眼看去，不由一怔。
七零八落亂糟糟的野草過後，陡然出現一大片粉色雲霧。竟是一處玫紅色花田。其中生長大片大片茂盛花卉，花朵嬌豔欲滴，濃麗出奇，一陣風吹來，粉色煙霞從田中慢慢飄過，連同一股濃郁芳香撲鼻而來。
陸曈目光凝住。
昨日她尋宿院時，曾路過此地，遠遠見到一片緋色花海，沒想到這裡就是紅芳園。
這些花朵生長極其茂盛，若要一一採摘，並不是件容易事。
陸曈沒再猶豫，接過木車車柄，就要往裡走，被何秀一把攔住。
「等等！」
陸曈轉身：「怎麼了？」
何秀從懷中掏出一物，塞到陸曈手中：「紅芳絮香氣花粉都有毒，用這個遮住口鼻會好些。」
陸曈低頭一看，是方皺皺巴巴的面巾，布料粗糙，不知用了多久，邊角甚至被洗得破了邊。
陸曈問她：「你呢？」
「我不用了。」何秀侷促地笑笑：「我也是今早才知道你會來，沒來得及多拿張面巾。回頭扯張布也是一樣的。」
話是這麼說，然而如此粗糙的帕子都被她小心翼翼藏在懷中，想來何秀所說「扯張布」也並非她嘴上那麼輕鬆。
陸曈目光在她眼下密密麻麻的紅斑上停留了一會兒，那些紅斑顏色暗淡泛出褐色，如宿院屋中牆上大塊發黴的斑點，把那張蠟黃的臉塗抹得更加枯槁。
見陸曈不回答，何秀越發不知所措，望著她想說話又不敢的模樣。
陸曈把面巾往她手裡一塞：「我不用這個。」隨後拉過木車車柄，轉身踏入那片緋色花海。
何秀嚇了一跳，忙道：「不行！紅芳絮有毒，你會沒命的！」
她叫的人卻沒有回答，只推著那隻看起來有些沉重的木板車，從容往煙霞深處走去。
沒有一絲猶疑。
……
另一頭，南藥房宿院深處一暖閣，屋中薰香裊繞。
有「嘎吱嘎吱」床帳搖晃的聲音響起，隱隱夾雜著男女喘息和嘆息。
不知過了多久，搖晃的幔帳停了下來。有人掀開簾帳，露出一條修長白皙的腿。
女子披著衣服從榻上坐起身，脖頸間紅痕點點。
倘若陸曈在此，就會發現眼前這眼帶春意的女子不是別人，正是陸曈初至藥房時，扔她包袱要她換床的那人。
「二孃……」
身後傳來男人含糊的低吟，彷彿饕足餘韻，梅二孃厭惡地皺了一下眉，再回身，已換了一副含嗔徉怒的模樣：「大人許久不來找我，我還以為大人是喜新厭舊了呢。」
這聲音三分委屈，七分嬌媚，問得朱茂心都酥了，遂一把將她拉回懷中，嬉笑道：「我的乖乖，南藥房中就數你最美，哪來的新？」
「怎麼沒有新？」梅二孃揚揚下巴，「昨日新來的那個，大人今晨看了她許多眼了。她是姿容出色，又年輕貌美，大人看上她也很尋常。」
朱茂一愣，過了一會兒才反應過來梅二孃說的是陸曈。
他攀著梅二孃的肩，不以為然笑了一下：「她啊，她哪能和你比，剛進醫官院就得罪人，日後苦日子長著哪。」
「得罪了人？」梅二孃眸色動了動，「誰啊？」
朱茂但笑不語，眼中閃過一絲精光。
要說，姓陸的女醫士生得的確標緻，弱不勝衣的模樣看著就教人心癢。若換做是以前，陸曈來藥房當日他就會想法子把她弄到手。
可惜偏偏是院使交代下來的人。
朱茂心裡有些惋惜。
不知這位年輕醫女究竟得罪了什麼人，新進醫官使一進宮就被送到南藥房，幾乎是頭一遭。崔院使話裡委婉表示要磨磨這女子銳氣，朱茂便只能照做，是以，他把人人都避之不及的紅芳絮的採摘交由陸曈。
那可是要命的差事。
梅二孃道：「紅芳絮有毒，她撐不了多久就會求饒。想必那時，大人也會憐香惜玉的。」
朱茂回過神，摸了一把面前美人的臉蛋：「再憐香惜玉，也得看看是什麼人。總歸不能要她好過就是了。」
他是存著佔便宜的心思，反正去紅芳園採摘的女子都撐不了太久，要折磨一個無依無靠的弱女子何其簡單，她若主動示好，自己也不好拒絕。不過嘛……
「可我瞧著那位陸醫士心高氣傲，一心想離開南藥房。」梅二孃道。
「離開？」朱茂忍不住大笑起來：「進了南藥房的大門，哪有離開的道理。何況她這樣的，還是一輩子老老實實呆在藥園，別做些美夢了。」
梅二孃睫毛一顫，一股涼意從心頭慢慢升起。
朱茂卻看了她一眼，笑著拉她倒在榻上，頭埋在她頸間含糊道：「放心，你與她可不一樣……」