西山是舊京附近的避暑之地，草木清幽，山泉疊響，但卻並不險峻，且有幾座香火頗盛的古剎掩映其間。眼看夕陽漸落，董倩他們一路行來，所遇遊人都是下山的，唯有他們一路往上。
幾個女孩子和湯克勤都相熟，卻不大認得霍仲祺，但是這個年紀的女孩子對春風和煦的英俊少年總有些天然的好感，小霍又是一以貫之的倜儻溫柔，行到半山已經儼然比湯克勤還要熟絡了，反而顧婉凝和董倩牽著手走在一起，又逗著上下逡巡跑來跑去的syne，倒跟他說不上幾句話。
直到一班人停在半山的涼亭裡休息，霍仲祺才走過來，低笑著對顧婉凝道：「你得幫我個忙。」
「怎麼了？」
霍仲祺笑微微地皺著眉，回頭朝另外三個女孩子看了一眼，壓低了聲音：「我跟她們說我正在追求你呢！」
顧婉凝聞言，眼神明亮促狹：「那我可是榮幸之至了。」
「你們有個女同學倒是很擔心我——」霍仲祺落在她身上的目光越發柔軟起來，「她說，這件事難度太大，恐怕我去追求你們那位舍監女士還要容易些。我跟她說，那我也沒有辦法，誰讓我偏偏就這麼一往情深呢？」
顧婉凝「撲哧」一笑：「你放心，我一定不會‘答應’你的。」
霍仲祺一怔，明知她是順著自己的意思說笑，心裡卻忍不住騰起一點苦澀，半假半真地苦笑著說：「想不到我也有這麼一天，唉……」
顧婉凝見他煞有介事地搖頭長嘆，不由笑道：「過些日子，我就在學校裡大哭一場，只說霍公子負心薄倖，另有新歡了，替你把面子賺回來好不好？」
霍仲祺蹲下身子由著syne在他手上輕輕舔著：「千萬別！那你的女同學少不了要咒我狠心短命，等回頭我去了眉安，真叫人說中了就不好了。」
顧婉凝面上的笑容一滯：「你是說……」
霍仲祺點頭道：「我本來也要跟你說的，下個星期我就走了，你要是有什麼事就和韓玿說，小七胡鬧慣了，你別往心裡去。」
顧婉凝張了張口，卻是欲言又止，她問什麼似乎都不合適，只好低低說了一句：「那你自己要小心。」
霍仲祺莞爾一笑：「你不用擔心，沒事的。我之前在瀋州的時候，覺得他們炮兵團挺有意思，這一回想去看看實戰。」
錦西雖然多年來不涉南北之爭，但內部卻一直派系林立，爭鬥頻頻，但外人一有異動，這些人就立時調轉槍口稱兄道弟齊齊對外了；因此，無論是虞軍西進龍黔，還是戴季晟直取雲鄯都沒有再動錦西。
這些年，廣寧的李敬堯一家獨大，或打或拉，幾年間錦西已然成了一統的局面，李敬堯的煙土生意也越做越大，沿江往東，一直賣到了眉安，這盤生意原本就隱秘，經手的中間人都是商販，江寧政府在眉安的官員也有從中抽成的，是以始終相安無事。
不料近一年來，眉安的駐軍卻突然抽了風似的專門查禁菸土生意，攪得李敬堯不勝其煩，抓捕煙販也罷了，上個月虞軍竟然越界在武堰扣下了一大批貨，連去交割的一個營長也公然「法辦」了。這純然便是挑釁了，一時之間兩軍都向眉安地界增兵，劍拔弩張之勢，一觸即發。
就在這個當口，霍仲祺接了虞浩霆的電話：「小霍，我打算在錦西試試新編第九軍的炮兵，你想不想去？」
他想不想去？
他有點想，又不太想。在北邊那一年，他覺得最有意思的就是炮兵，卻一直沒機會參與實戰，虞浩霆這麼一說，他的確心裡癢癢，可他又不願意離開燕平。雖然他藏了心事不敢讓顧婉凝知道，但他也覺出婉凝如今對自己頗有幾分依賴，他原還怕出了韓佳宜的事情，又惹了她傷心，沒想到她這些天反倒開朗了許多，是她已經不在意之前的事了嗎？
那麼……他想到這個，心裡就是一熱，這個時候他不想離開她，他捨不得。
可要是他們真的在一起了，四哥那裡怎麼辦呢？
他不是有意要叫他難堪，他能為他豁出性命去！
他只是……
他只是喜歡她。
所以，虞浩霆一問，他就答應了，他要讓四哥知道，他能為他豁出性命去。
他只是，喜歡她。
他們攀上山頂的時候，正看見夕陽的最後一墜，小霍望著顧婉凝，見她的人籠在柔和的霞光裡，輕軟的素白衫子被晚風吹出了微微的波紋，唇邊一抹淺笑，溫柔恬靜，如風中鈴蘭。
他以前總是說走就走，想留就留，從來沒有過離情，到這一刻，卻忽然有些後悔，錦西戰事一起，他說不好什麼時候回來，此去經年，應是良辰好景虛設了，那淡淡的一縷離愁，卻又彷彿鐫得極深，他想跟她說點什麼，偏不知從何說起，忽然冒出一句：
「等我回來，你的《思凡》也該學好了，到時候你演一回讓我瞧瞧？」
顧婉凝聞言一笑：「好啊，韓玿說下一折教我唱《佳期》，說不定到時候我也學好了呢。」
霍仲祺笑道：「你別說大話，《佳期》裡的那支《十二紅》很不容易的。」