錢佳玥並不知道自己怎麼得罪了肖涵，下午上課時未免心不在焉。教政治的是教導主任吳春華，戴著一副大黑框眼鏡，看人從鏡片上面的縫隙射出兩道光來。這兩道光這次精準地射在了錢佳玥身上：「錢佳玥，你來先念一下第二題，再回答一下。」
錢佳玥面紅耳赤，慌忙站起來，不知所措地翻著書找那所謂的第二題。「第9頁，」吳春華的眉頭刻一個「川」字，胖胖的臉頰似乎因為生氣腫脹了起來。陳末也看出了錢佳玥的不對勁，用手指著那段，錢佳玥才開始念題：「隨著中國的經濟發展，越來越多的國人出國旅遊。但是，在一些場合高聲喧囂、隨地吐痰、插隊等現象都屢見不鮮。請你結合這課所學的‘國格’，談談這種現象。如果你在現場，你會採取什麼樣的行動？」
「嗯」，吳春華臉鬆了鬆，「那你覺得這和我們的國格有什麼關係？」
錢佳玥臉像火燒，然後說：「這影響了我們中國人的形象，也影響了我們的國格。採取的行動，就是，就是……我覺得，很多人是第一次出國，他們可能不知道自己的所作所為是不對的，無知者無罪，我覺得應該給他們一個改正的機會。」
「嚯？」吳春華似笑非笑地看著錢佳玥，「你倒是滿寬宏大量的。坐下吧。」然後朝一直把手舉到自己鼻子底下的裴東妮點點頭，「裴東妮，你來說說，你打算怎麼辦？」
錢佳玥知道自己答錯了，灰不溜秋地剛坐下，只聽裴東妮脆生生地說：「國格是一個國家所具有的榮譽，尊嚴和品格國格指國家的榮譽、尊嚴、聲望和影響，代表著一個國家在國際社會中的地位和作用。一個國家的國格，不但由政府在外交中的行動影響決定，也由我們每一箇中國人的行為舉止所決定。所以，這題裡所說的那些所作所為，都玷汙我們國家的國格，使國家形象受損，我們每個人都要和這種行為堅決鬥爭……」
裴東妮說得慷慨激昂，吳春華聽得慈眉善目，兩個人你看我一眼我看你一眼，整個課堂充滿了難得的溫情氣氛。
「嚇死我了，」陳末對錢佳玥耳語，「打倒美帝國主義都出來了。」錢佳玥尷尬地笑笑。初中時候她是團支部書記，多少人的入團申請都是她經手的，自以為政治課十拿九穩。但是現在忽然覺得，原來自己一直都不知道出題人在想什麼。就像這麼熟悉的肖涵，他在想什麼，她也並不知道。
下一堂上的是勞技課，赤裸裸體現了性別刻板印象。女生學織絨線，男生學焊電路板，陳末拿著兩根針聽老師講什麼「平針，上針，下針」都要奔潰了。「歧視，絕對是歧視！」她氣憤地說。
錢佳玥卻終於下定決心請教她：「陳末，你說，我讓肖涵哥哥去申請‘自強獎學金’，有什麼不對麼？」
「自強獎學金？」陳末疑惑地問，「是什麼？」
「就是學校給成績優秀家裡需要幫助的同學的獎學金，一個學期一千塊呢！」
「哦，貧困生獎學金，」陳末一個洞眼沒插準，絨線倒被她弄得滾落了。她一邊彎著腰撿絨線，一邊對錢佳玥說：「我以前的學校，貧困生獎學金得獎名單都是要公示的，可能你鄰居不喜歡？」
「自強獎學金」，聽起來多順耳；而「貧困生獎學金」幾個字聽到耳朵裡，聲大如雷，讓錢佳玥心裡一顫。
她忽然明白過來的那一瞬，心像整個被人摁成了一團。天啊，自己到底做了些什麼啊！錢佳玥的眼淚聚滿眼眶——她怎麼會想讓金光閃閃的肖涵出現在貧困生的名單上？自責、懊惱，像龍捲風一樣包裹住了錢佳玥。她努力摒住眼淚，不想讓陳末看出自己的異樣，但是手卻不聽使喚地一直顫抖，根本捏不住針。
肖涵在籃球場上拼到虛脫，但還是沒有躲開這件事。下午兩節課下課後，趙婷婷就過來塞了一張「自強獎學金」申請表給他。肖涵討厭趙婷婷那種「我懂，我不會說出去」的自以為是的笑容。但是趙婷婷不是錢佳玥，肖涵不可能跟她說什麼，只是標準地笑著，點了點頭：「我考慮下申不申請。」
趙婷婷並沒有要走的意思：「你放學有空，我們一起合一下下週末慈善日的安排吧。」她捋一捋頭髮，眨著丹鳳眼。肖涵不看趙婷婷，一邊把申請表隨手一團扔進書包，一邊笑：「當然可以。」
慈善日是二中的傳統專案，每年九月，高一全年級參加。前年是給流動獻血站發廣告，去年是替兒童基金會街頭募捐，今年報業集團捐了報紙，於是要義賣報紙，義賣所得的錢捐給孤兒院。
賣報紙可以不是簡單的活，報紙越來越厚，越來越沉，銅版紙、彩印，每人份額50份，瘦弱點的女生拿在手裡就走不動道。而且，不能傻坐著等生意，不能幾個人聚一塊競爭，沿街扛著賣，倒是真能體會一下賣報歌的歌詞。
但賣報紙還不是最辛苦的。
「最煩的是分報紙，」關愛萍對肖涵說，「你們要是班委先到要去分報紙，大概8點就要開始分了。你們幾個人一起分？」
肖涵的腳泡在水裡：「就班幹部和小組長，大概十幾個吧。」
關愛萍一邊鋪床一邊說：「50個人每人50份，那就是2500份，你們十幾個人分分，一個小時不知道夠不夠。分報紙有訣竅，我教你，你先看看有幾個版，然後按照流水線操作，不要一個人分……」
肖涵不喜歡聽他媽媽說這些。他心目裡的媽媽，戴著潔白的女工帽，在大禮堂裡接過「三八紅旗手」的紅旗，接過無數「先進工作者」的獎狀。沒有憔悴、沒有風塵，只有堅強和驕傲。「媽，好了，」肖涵一邊擦腳一邊對關愛萍說，「我們自己會計劃的。」
關愛萍不說話了。她40出頭，歲月還沒有完全覆蓋年輕時候廠花的風采，額頭上只有淺淺的幾道皺紋。自從九廠倒閉大家下崗後，她去街道找過兩份工作，最近這份在東方書報亭的已經幹了三年。肖涵上高中後，關愛萍迫切地感受到了大學學費的壓力，又找了份晚上給人做飯的活。從早上5點離開家，到晚上9點到家，然後做家務，準備第二天肖涵的早晚飯。連軸轉的辛勞，讓她保持了和年輕時一樣纖細的身材，也讓她覺得，生活沉重得只有靠倔強來頂。
兒子長大了，開始嘴上有青青的絨毛，開始內褲上有不明物體。再不是那個可以摟在懷裡想親就親的小人了，也不是那個冒著鼻涕泡說要找「爸爸」的不懂事的孩子了。他在想什麼？關愛萍看著檯燈下肖涵筆直的背影，覺得有點心酸。肖涵太懂事了。這份懂事讓關愛萍欣慰，又讓她覺得有點疏遠。
五班分到的地方，是新村附近一帶的公交車站。這讓陳老太和陳秀娥都很高興。陳秀娥開心地說：「寶寶，你放心，叫外婆帶人來捧你們場！你外婆做了幾十年工會工作，新村裡招招手，就不止五十個人，到時候包你把報紙都賣光！」
陳老太一臉大義凌然：「我不能利用自己的影響，假公濟私中飽私囊的。」