燕子京直起腰，正對尉遲公子笑顏，眸子一偏，則是大膽平視尉遲的端午。
他清了清嗓，端午匆匆對尉遲公子低了個頭，活像小雞啄米。
尉遲的清顏鳳眼，靜止如畫，似對此毫不介懷。
燕子京開口：「城主……」
「你我之間不必如此客套吧？在僥倖成為城主之前，我不是常奔走於燕家門庭的客商嗎？令堂雖已升入佛國，但她呼喚我‘無意’的慈顏，仍歷歷在目。」尉遲公子笑著說。
燕子京繃著臉：「艱難時世，今非昔比。子京不才，燕家產業現已大不及從前了。我這次來拜會城主，首先是要取得到葉兒羌城的通關文書，其次是要請您對我的書信作個答覆。」
尉遲坐正，長指挾了片綠葉在書中，才合上。
他說：「通關文書，肯定要發。但你的書信……」他頓了頓，拿出一個玉盞斟滿了：「我不知如何作答。因為我還沒有滿足你要求的能力。子京，我既不能欺騙你，也不忍拒絕你。」
他把玉杯遞給燕子京，帶著歉意說：「來，喝杯石榴汁解乏吧。」
燕子京臉色發白：「我不喜吃甜。」
尉遲指彈玉杯，豁達而笑：「是的，怪我忘了。你走了才三年，我本不該忘的。所以說人在俗世裡為俗官，難免混沌。」他自飲了那杯石榴汁，略顯蒼白的唇，染上淡曙紅。
燕子京聽到「三年」那個詞，暗暗握緊了拳頭。
端午記起船上他和叔父對話，猜三年前，燕子京一定在西域有非常遭際。
從尉遲公子水樹風閒般沉著的表情裡，實在想不出會有任何恐怖之事。
燕子京說：「三年前我不辭而別，是因為不知自己何時能復原。我非但不想面對西域，更不願死在這片土地。那時我太小，終究不明道理。這次，我心已如磐石。只要城主幫我說動察合臺王庭出兵剿匪，我一定不顧性命，捨棄家財，追隨在城主麾下。」
尉遲嘆息一聲：「剿匪？我費了幾年時光，雖捉了些響馬，連一個匪首都未擒到。察合臺王庭的蒙古和突厥騎兵驍勇善戰，但其彪悍兇悍，也人盡皆知。遠道而來的軍團除了剿匪，必將劫掠我和田百姓和城市。你要我用萬千城民，去換取幾隊商人性命？」
燕子京上前一步說：「城主仁慈，不願興師動眾，生靈塗炭。可這樣退讓，就能安守家業嗎？來此路上，我又見匪幫劫殺後屍橫遍野的情景。長此以往，尉遲公子的名聲會淪為‘懦夫’。和田城不再是商旅絡繹不絕的重鎮，會成為樓蘭那般人跡罕至的死城。到了那時，你還能徑自念佛嗎？察合臺國已和大元修好講和，騰出手會整頓疆域。崑山玉，乃稀世珍寶，是王庭重要收入。你現在不主動出擊，還等人家來剝奪城主位置嗎？畢竟尉遲家世襲王位的榮華已成歷史，無意哥哥，你只是蒙古人指派的地方官!」
尉遲用手撫額，低聲苦笑說：「子京，你終肯再叫我一聲無意哥哥了。你說得好，我全知道，但我有我的苦衷。我不幫你，還因為有兩個障礙在我們面前。首先，擒賊先擒王，我們至今不知道匪幫的老巢何在。葉中雪，琥珀光，來去有如飛將軍。我們沒靶子，再好弓箭能往何處使？讓追兵馳在茫茫沙漠，還是讓他們劈開巍巍崑崙？其次，群龍需有首。對付葉中雪，琥珀光那種殘暴成性的亡命之徒，需要好的統帥。你不行，我也不行。正如你所說：已經不是我尉遲家稱王的時代。去年，新大汗繼位，把包括和田的四座綠洲賜給前大汗怯別之子——諾敏。諾敏王子，才是這裡真正的主人。他本是繼承了英主氣概的黃金家族成員，但命運不肯給他進一步建功立業的機會。他到葉兒羌城後，便得了種怪病。他的病如此嚴重，牽動了整個察合臺王室心神。在大汗苦苦為心愛孩子延醫治病的關節，我們可能翻越蔥嶺，說動他在王子封地上大動干戈嗎？」
燕子京面色一黯。他本已蓄滿銳氣的眸子，復歸於冷寂。
庭中菩提，秀影浴池。尉遲背後綠叢，三三兩兩開著月白的曼陀託花。
尉遲鳳眼上揚，說：「是我錯。我不該如此讓你失望。你等了上千天，又走了那樣遠的路……」
端午點頭。也許尉遲是有苦衷，若不是這燕子京咄咄逼人，他還不至於把話說盡。不過，現在不剿匪，總有一天是要繳。匪幫總有天會洩漏痕跡。而那個諾敏的病，或生或死，總有個交待……當然，他現在死了最好，免得童女們成為藥引子。
她絕對不會傻到和羔羊一樣，讓燕子京綁了給蒙古王子宰割……還是要跑！她眼珠正冉冉而動，胡思亂想。
尉遲公子大概要打破僵硬氣氛，又拿個玉杯，斟了杯石榴汁，對端午微笑：「你願不願嘗一杯解渴？」
端午驚訝。她動動舌頭，嗓子眼正冒煙，但是……她小跑上前，伸手像接過杯子，可臨了，她怯生生望望燕子京，驚蟄般抖著小手，笑嘻嘻說：「還是不要了。我喝了這杯，讓爺賞我鞭子，不上算啊！爺，這杯喝不喝？全聽你的。」
燕子京咬牙不語。
他說喝挺傻的，說不喝顯小氣。端午露齒，比喝了一大杯甜汁還快活。
尉遲左顧右盼，他定睛時給人殷勤深情之感，讓燕子京都端不住那張冷臉。
「子京的脾氣我知道。不說話，就是允諾。」
端午接過玉杯，咕咚咕咚喝完。
尉遲莞爾，對燕子京別有深意道：「你去了三年，如今身邊有這孩子為伴，我替你高興。」
燕子京像受到侮辱，臉色難看至極：「我和她，主是主，僕是僕。我怎麼可能要這種……」
端午昂頭，撇了撇嘴。不客氣心說：除非我受虐成狂，要不然能要個蔑視我傷害過我的人嗎？
燕子京避開端午烏黑挑釁的眸子，話鋒一轉：「既然城主愛莫能助，我不強人所難。走了那麼遠的路，我要早回客棧歇息，改日再登門吧。」
尉遲尚未答言，一陣曼妙的音樂在後院響起。
管家躬身來稟告：「公子，晚餐已備好。有人送來幾品牛羊佳餚。」
尉遲眉毛一挑，向燕子京笑道：「你看，我不想留你，飯卻要留你。我只吃素，牛羊佳餚都給你這個吃肉的吧。」
雖尉遲親切，但燕子京總顯拘束，畢竟盛情難卻，他終於走向葡萄架下。
端午拖著步子，正要尋個合適地方。眼角餘光，卻見尉遲無意用手一撐石榻站起來。
他身材頎長，衣裾比常人長了好幾寸。遠遠看去，讓人錯覺他立於蓮臺之上。
驀然，端午睜大了眼睛：尉遲拿起那本書，以奇怪步態走向這邊。
他只用一條腿邁步，而另一條腿，是靠著他身體的力量「拽」著前行的。
她耳中浮出了八娘子的話「他身有殘疾」。
和田城主，原來是個跛子。怪不得他的袍子長些……初看是那麼優雅的特別，卻是為掩蓋天生的殘缺。
她旋即意識到：在熟悉尉遲的人中間，只有她會以「異樣」眼光注意他的步態。
她立刻垂眼，又想到這動作也不自然。因此決定壓抑著驚愕，和平常一樣。
她抬頭，尉遲正經過她。他臉上帶著淺而暖的笑意，似不經意間，把目光投向她。
端午因那眼光裡暖意，驟然一陣惋惜。
她自己是愛跑愛跳的人，而這個人……啊，不對，他十二三歲身無分文時，怎能去到廉州合浦海的呢？他一定是個奇特的人。
尉遲向管家吩咐幾句，管家點頭退下。
編織精美的波斯地毯上，擺放著長長案几。銀壺金盤，琺琅花紋，無不炫示著和田的富足。
鮮嫩烤羊，噴香胡餅，各色水果，應有盡有。穿著繡錦短襖，來自各民族的秀美少年，不斷為主賓斟滿葡萄美酒。
松脂火炬照耀下，燕子京吃相頗矜持，清澈眸子浮冰閃爍。尉遲談笑風生，他臉龐裡好像有燭火燃燒，寧定溫和，微透著光。
斟酒少年給端午一隻熱芝麻餅，一盤塗香油羊肉，還有一壺石榴汁。
端午從走廊挪到樹蔭下，在不見光地方大快朵頤。她真餓了，少遇豐盛食物，也就沒啥骨氣。吃完了，還不忘舔掉盤中芝麻，再舔舔帶有甜腥的手指。她重回廊下站著，打了個飽嗝。
燕子京聽到，手一滯，眼並沒瞅她。端午注意到他這隻手多個石戒指。她從沒看到他戴過什麼飾品。想必他是入鄉隨俗，因西域商人喜歡戴耳環，戒指，項鍊，諸如此類。
「公子，人來了。」
燕子京頓顯嚴肅。尉遲舉杯笑道：「我準備派這人去向諾敏王子問安，並準備了禮物。」
「是嗎？我也準備了禮物。」
端午心裡一陣恨。她聽尉遲也說備禮，忍不住歪臉。
尉遲說：「王子的病，需要純陰之美質。我有個寶箱，裡面有八十八位絕色佳麗。子京願意看看嗎？」
燕子京滿臉不信，嘴上道：「希望一賭為快。」
步履蹣跚的老頭兒，捧著個鑲嵌七寶的銀盒走來。
燕子京居然一笑，白皙臉蛋生出少年神采，令端午大為奇怪。
他瞟著尉遲：「好漂亮盒子。但願人們不會‘買櫝還珠’。」
尉遲擊掌：「子京，你實在聰明。」
開啟盒子，裡面是條小大對稱的珍珠項鍊。
端午視力不達，只知定有八十八顆大小不等珍珠。她好久不碰珍珠子，心癢難耐，踮了踮腳。
燕子京審視珍珠：「是否合浦珠？我今年去合浦，沒找到一顆特別好的……」他眺望遠方。
尉遲吩咐：「把項鍊拿給燕大人瞧。」
那老人依言，抖抖索索把珍珠捧去。身體一晃，項鍊落地，順著地面向外，滾到柱廊。噼噼啪啪，斷開了線，端午和眾少年忙不迭捉珠子，好不容易搜全八十八顆。
眾少年不約而同，把珍珠交給她。端午直嚷「慢點，慢點」，她用前襟捧好明珠，交還老人。
老人哀聲：「哎，斷開了？我妻子一晚上才穿好的……」
端午看他懊惱，忍不住說：「我來串吧。給我根上好的金線。」
尉遲笑了一笑，燕子京輕輕聳肩，他們都不反對。
端午盤腿在廊下，將珠子對光平攤，唸唸有詞，剝弄算盤般輕攏慢挑，時而閉眼撫摸，時而握在手心。她用了一炷香功夫，將那串散掉項鍊恢復原狀。
圍觀眾少年嘆息，端午又得意，又不好意思。