第二日清早，封皓留下一萬將士留守晉漢城，率著大軍浩浩蕩蕩朝北前進。寧淵一行人換了一輛漆黑的馬車跟在軍隊中間，待大軍第三日到達通運河安營紮寨時，陪都的戰報也正好送到。
圍攻陪都的北汗大將呼延展大意輕敵，中了石中聲東擊西之計，於林海沙漠裡白白耗損了大半兵力，最後被突然加入戰場的洛家伏兵伏擊於沙漠外緣，全軍覆沒。自此一戰，通運河以南廣裘的北汗國土，全部落入了大寧之手，這是北汗自立國以來最大的失敗，當訊息傳來時，通運河上的防守的兵力比平時多了幾倍。
「姑姑，戎族民風彪悍，即使是百姓之力也不可小覷，我剛才已經下令讓石將軍將十五萬大軍全部散於各城中用於穩定民心了，並未讓他來增援我們。」封皓把後方送來的戰報整理後向寧淵說了自己的安排。
寧淵點點頭，站在地圖面前察看通運河附近的地勢，聽著封皓回稟陪都的戰況有些訝異：「呼延展至少率領著十萬精銳，這才半個月就全軍覆沒……石中是個穩妥的人，這樣領兵作戰倒是不常見？」
封皓把手中的戰報放下，有些感慨的道：「姑姑，這場仗說起來確實有賴石將軍對北汗將領的熟悉……不過，他日石將軍入朝領封，還真的要好好感謝您！」
「此話何意？」寧淵挑了挑眉，問道。
「派去雪山的將領在山上搜尋年大哥的時候遇到了顧先生，他手上有您給的令牌，非要和我們一起出徵，我原本還以為只是個文弱書生，卻沒想到他不僅熟知雪山地形，還對林海沙漠的氣候變換及路線一清二楚……如果不是他領著，石將軍的軍隊不可能這麼簡單的拿下陪都，我看前幾日的這場仗也是多賴於他才是。」封皓想起那個在雲州軍營裡傻愣愣卻分外硬氣的書生，笑了起來。
寧淵回憶了一下，記起確實有這麼一個人的存在，得知顧易的本事，也微有幾分訝異，沉思了一下道：「我倒是低估他了，小皓，以後若是他願意留在雲州，你必要好生厚待……但若是他要回京，你也只管隨他，不必阻攔。」
封皓點點頭，明白寧淵話裡的含義。這種人才，一旦戰亂停息，必會為皇家重用，甚至入閣拜相也極有可能。再加上顧易是那種心懷天下之人，胸中丘壑萬千，若是回京入仕必為天下萬民福祉。
「小皓，你打算怎麼渡過通運河？」既然南部已定，那拿下通運河後的祈天城就變得迫在眉睫起來，否則一旦北汗恢復元氣，就前功盡棄了。
「通運河水流湍急，寬約十丈，現在河上的鐵橋已經斷了，強渡的話只能白白耗損兵力，讓將士處於敵軍長弓的射程之內。現在的天氣十分惡劣，我軍扛不住長久的嚴寒……再加上老將耶律齊領著二十萬北汗騎兵嚴守河道，根本找不到一絲空隙。」
封皓苦惱的抓了抓頭髮，眼底現出一絲挫敗來，元離將大軍撤守通運河不是沒有道理的，只要大寧軍隊渡不過河，就根本傷不了北汗元氣。耶律齊用兵老練，威名赫赫，和當年的洛老將軍齊名稱雄天佑，極少吃過敗仗，他想要贏……除非——用大寧將士的屍骨在通運河上開闢出一條血路來。
封皓搖了搖頭，極快的把這個念頭否決掉，作為統帥，若是隻能以此為勝，那和戰敗又有什麼不同？
「姑姑，我再去看看外面的地形……」封號說完沒等寧淵答話就跑了出去。他肩著數十萬將士的性命，如今萬事都得步步為營，馬虎不得。
寧淵看著封皓的背影，神情欣慰。沒有以將士的屍骨來堆砌戰爭的勝利，單憑此點，封皓就已經是個合格的統帥了。
正想著，還沒回過神，寧淵就被抓著站了起來，她看著面前放大的一張臉，神情有些錯愕，什麼時候……被人近身到這種地步也察覺不到了？但是明明別人一靠近就能立刻感覺到……
「你找我何事？」寧淵擺了擺葉韓抓著的手，見他毫不放鬆，面上微微有些怒意。
「想不想知道怎麼渡過通運河？」葉韓直接無視了寧淵話裡的怒氣，抬著眉懶洋洋問道。
寧淵挑了挑眉，對他的話不置可否：「你有辦法？」
「當然。」青年神情裡的倨傲一閃而過，拿起椅上的大裘披在寧淵身上：「跟我走，我就告訴你。」
寧淵沒有答話，抬步跟著葉韓朝外走去。葉韓要靠洛家軍隊來奪下皇位，想必不會妄言。
湍急的河水自上留下，寧淵跟著葉韓一路行到通運河邊，看著數丈外的祈天城，不免感慨，祈天城巍峨雄偉，易守難攻，佔天之地利，比之北汗國都亦不遑多讓。據她所知，北汗匠人鮮有機關構築之才，這祈天城多半是由瑞鴻所建，只是子孫無德，竟將祖先遺留下來的城池天險拱手讓於蠻夷之手數百年，著實可恨。
寧淵想著，隱隱覺得有些可惜，打下北汗之境時她早已喪生東海，如若不然，定能知道當初封凌寒是用什麼法子拿下的祈天城。
葉韓看寧淵眉頭微微凝住，暗笑了一聲，朝一旁跟著的大黑馬招了招手：「別想了，我說了……只要你跟我去個地方，我就教你家的小子破城渡河之法。」
他一邊說著一邊跨上了戰馬，朝寧淵伸出了手。
逆光之下，寧淵有一瞬間的閃神，青年俯下身時的目光，竟似跨過了千古一般靜謐蒼涼。她抬手握住，微微一笑，問：「此話不假？」
「當然。」葉韓眼底有一閃而過的驚喜，伸手一拉，寧淵便進了他懷裡。
河邊防守的將士本就不少，再加上跟在兩人身邊的侍衛，這裡的動響一齣，不少人就駐足朝這邊張望，眼底多少帶了絲探尋。
百里詢和清河帶著一對士兵外出查探回來，遇到守在營外的封皓正準備稟告，一匹黑馬如電掣般朝營外跑出，黑紋金繡的披風在半空中劃過一道圓弧。看著兩人漸漸消失在視野裡，回過神來的幾人面面相覷。
只有司宣陽懶懶的倚在中軍大營的木樁旁，手裡攛弄著不知從何處尋來的雜草，嘴角噙滿了笑意。
大黑馬奔跑得極快，似是明白主人此時的心情，甚至得瑟在路上轉了兩個圈，待葉韓笑罵著拍了它一掌後才不甘不願的朝前跑去。