十一
忽然，他找不到聶娟娟了。
聶娟娟突然失聯！
連續一星期又一天，老沈沒有得到聶娟娟的電話，他打電話過去也屢屢被「現在無人接聽，請稍後再撥」的軟體自動提示所結束。
老沈急了，他不惜去打攪因身體欠佳已經臥床多日的老首長，要聶娟娟的地址，原來娟娟只給他留了電話卻沒有說地址。老首長問候他們來往的情況，老沈說她是一個很好的談話夥伴，如此而已，還沒有想下一步。首長聽了很興奮，十分鐘後讓老伴給他回了電話，告知了他聶娟娟的住址。
按照獲得的地址，沈卓然花了一百六十二塊錢，打計程車到了地兒，他大吃一驚，她的住處不但在遠郊，而且她的房號說明，她住在一間小小的地下室裡，在那裡租房住的人，都是農民工。在農民工居住區，聶娟娟的住房也是最狹小最寒磣的。
沈卓然努力要求自己做到鎮靜，鎮靜，再鎮靜。他畢竟走向耄耋，又經歷了與淑珍的生離死別，剛剛經歷了與連亦憐的大起大落，他已經處變不驚，他無變可驚了。
他塌下心來做了力所能及的調查研究，還是毛主席說得對，沒有調查研究，就沒有發言權。對於聶娟娟，眾說紛紜，莫衷一是，但也有共同點，同一個樓區的打工的鄰居們，一致稱她為賣晚報的老太太。賣晚報？是的，她每天下午三點半起，在一家清真涮羊肉館子前賣晚報，據說能日進三十元到五十元。沈卓然一聽，只覺頭暈眼花。她，她不是教授嗎？她不是有退休金嗎？
「不，不是為錢，人家是玩兒，是解悶兒，老太太最願意的就是直著脖子在那兒吆喝‘晚報嘞晚報嘞，又一個貪官坐監獄嘞！’叫什麼來著？人家說，那是體驗生活。人家說過，荷蘭哲學家斯賓諾莎不也是這樣嗎？他倒是不賣晚報，他磨鏡片。還有中東國家的一個大詩人，他的職業是理髮師。」
了不起，農民工的素質也大大提高了。
都知道她是教書的，有的管她叫老師，這樣稱呼的多，有的管她叫教授，這樣稱呼的少。所有鄰居包括一名管理人員，都說聶老太是個大好人，親切樸素，與群眾打成一片。她飯量小，這是真實的，沒有人有不同看法。有一次一天她只吃了兩個棗子加一小杯開水。有一次她買了一塊烤白薯，吃了兩天。還有就是她已經在這裡居住了五年，這裡的打工仔、打工妹、打工姨，隨著僱主的變動搬來搬去，只有聶老師堅守在此地不變，有一位打工妹從這裡已經三進三出啦，每次回來都看到聶老師、聶教授、聶老太，風光依然，頭髮日益白掉，聲音仍然清脆爽朗。
聶老太為什麼住到這裡來了，其說不一。有的說，她原來有一套單位分的公寓單元房，近九十平方米，用不著，太孤單，賣了，於是到這個都市裡的鄉村，農民工的居住區落戶，每月只花房租一千元。她與大家親親熱熱。有的說可能是她的孩子在國外遇到了什麼麻煩事情，需要老孃的破產支援。有的說，她根本就沒有孩子，或者孩子早已經在國外沒了，不然五年當中，誰看到過她的孩子回來過一次？一套單元房的價款都給了孩子了，起碼三百五十萬元，可鄰居們不知道她的孩子是男是女，是男是女哪能完全不管老孃親呢？美國人也不能這樣呀！聽說美國人雖然不知道孝字，倒也並不六親不認。而且聶教授學問那麼大，她的孩子，有不懂事的嗎？還有，人家經常是不吃不喝呀，嚼裹不費呀，又能看家又不費養活，哪個孩子不歡迎這樣的老爹老媽！
有人大膽提出，聶老太說話沒有什麼準頭，她結過婚嗎？她當真有過兒女嗎？誰敢保證？立馬有人出來說，他就敢保證，他與聶娟娟面子大，他在聶老太那裡看到過老太太與自己的先生和孩子合影的照片，她男人穿著呢子大衣，人家牛著呢。人家兒子，長得又像媽又像爸，模樣俊著呢。
那麼現在聶老太哪裡去了呢？管理人員告訴了醫院的名稱與方位，老太太病了，住醫院了。