看來唐蒙臨走前說的那一番話，對趙眜起到了微妙影響。為什麼無法安眠？因為無法寧心靜氣？為什麼無法寧心靜氣？因為神有濁念？濁念從何而來？還不是底下人吵吵嚷嚷，讓趙眜心煩意亂麼？
率先反應過來的莊助，對趙眜大袖一拜：「臣不揣冒昧，願為武王神主牌正字。」
他這麼說，一來是給個臺階，你們只是寫錯字而已；二來是順便嘲諷一下，蠻夷到底不識字。莊助乃是辭賦大家莊忌之子，他提出修改錯字，沒人能質疑其資格。
橙宇對趙眜的脾性很熟悉，知道這次神主牌非改不可，只得恨恨道：「不勞莊大使費心，我南越自有文士。」他側臉喚過隨從，過不多時，便搬來另外一副神主牌。莊助仔細觀察了一下，這次的牌位寫的是「南越武王趙佗之神主位」沒錯。
這種木牌上的字，都是茜草根混著金粉書寫而成，倉促間不可能製備得出來，除非……
「這傢伙……早就準備了兩幅牌位。」莊助暗暗冷笑。
對面橙宇雖然一臉激憤，眉宇間倒沒什麼沮喪之色。看來土人一派對於「武帝」神主牌這事並不執著，能立起來最好，不立起來也無所謂，至少能讓大酋看到，他們為先王爭「帝號」的忠心。相比之下，呂嘉一心維護漢使的嘴臉，反而暴露出秦人的屁股。以後南越王用人，多少會想起今天的情景——毋寧說，這才是橙宇的真正目的。
當然，莊助也不吃虧。他據理力爭，挫敗了土人的僭越之舉。將來回到長安，這就是一筆可以寫入奏報的光彩政績。算來算去，只有呂嘉吃了虧，損失了一箇中車尉的職位，但他涵養極佳，面上不露任何痕跡，還是一副雲淡風輕的模樣。
本來眾人吵成一團亂麻，結果甘蔗一跳、唐蒙一言，反而把局面給破開了。諸方各自退開幾步，垂手而立。趙眜見大家都安靜不吵了，這才懨懨地從滑竿上站起來，在兩個巫童的吟唱聲中，按照儀程繼續奉牌，墓祠裡一時充滿祥和肅穆之氣。
趙佗的神主牌被奉立的同時，唐蒙和甘蔗進入了南越王的駐蹕營地。
這個營地選在了兩峰之間的山坳入口處，依山傍水，清涼而無暑氣。南越王每次進山祭祠，都會在這裡多停留一日再返回番禺，以示追思不捨之心。
兩人來到庖廚位置，裡面灶、鬲、甑、釜一應俱全，還有各色醬醢食材，估計都是今天從白雲山徵調來的。唐蒙環顧四周，一捋袖子：「你把綽菜擇一擇，我來生火。」甘蔗瞪著這個胖乎乎的北人，一臉莫名其妙：「你要幹嘛？」
唐蒙道：「熬睡菜壺棗粥啊——哎，對了，我都忘了問了，你會熬吧？我可是把牛都吹出去了。」
甘蔗把臉扭向另外一邊，語帶厭惡：「我不想給他們做，是他們逼死我阿姆的。」唐蒙嘆了口氣：「現在兩個丞相都要殺你，想要活命，非得把南越王哄高興不可。我知道你阿姆是冤枉的，但也得先保命不是？」
甘蔗又是一撇嘴：「你一個初來乍到的北人，怎麼能知道我阿姆冤枉？拿好聽的話哄我罷了。」唐蒙一窒，這孩子可真會說話。他嘿嘿一笑：「我偏偏就是知道。我一聽南越王是被粥裡的棗核噎死，就知道你阿姆肯定是被陷害的。」
甘蔗愈加不信：「壺棗睡菜粥是我阿姆的獨門手藝，你哪裡知道去？還說不是大話。」
唐蒙像是屁股被刺了一矛似的，憤慨道：「你搞清楚，壺棗粥本來就是中原傳過來的膳食好嗎？」甘蔗大為疑惑，似是不信。唐蒙氣得笑起來，無奈解釋道：
「南越王趙佗是真定人，這粥是燕地特產，是他帶來南方的。最正宗的做法，是要用甘草與麥粒來熬粥，才有安眠之功效。只因為嶺南不產麥子，所以你母親加以改良，把綽菜換成睡菜而已。」
甘蔗一臉疑惑，彷彿在聽一個不可思議的神話。
唐蒙一說起食物，就來了精神：「我跟你說說這正宗壺棗粥的做法啊。先取上好的壺棗洗淨，上甑蒸熟，再剝皮去核。單取棗肉出來碾成泥，拌上榛子末，用漿水調成糊糊。麥粒與甘草入鼎煮到八成熟，放棗糊下去調勻，熬半個水刻即好。」
甘蔗點頭：「阿姆確實是這樣子做的。」唐蒙一拍陶盤，肥嘟嘟的臉頰一陣顫動：「你想想看，按照這樣的廚序，棗肉和棗核一開始就分開了，中間還要經過搗爛、調糊，怎麼可能摻進一枚硬邦邦的棗核去而不被發現？」
甘蔗聞言，瘦小的身軀為之一震：「那……那粥裡的棗核從何而來？」唐蒙搖頭：「我不知道。只是從常理判斷，廚師不可能犯這個錯誤。」
甘蔗先是怔了怔，隨即兩片薄嘴唇開始顫抖，越抖越厲害，最後全身都撲簌簌地哆嗦起來。唐蒙以為她得了什麼急病，正要伸手去拍拍，卻像是破壞了某種平衡，小姑娘陡然放聲大哭起來。
唐蒙頓時手足無措，想伸手進袖子拿絹帛給她擦眼淚，一摸卻摸空了——大概是下山時袖口被劃破，裡面的東西掉在半路了。唐蒙只好放棄這個舉動，尷尬地轉過身去，蹲下開始擇菜。
甘蔗哭得很厲害，也哭得很痛快，淚水如嶺南七月的雨水宣洩而出。她一直堅信阿姆是無辜的，但
那只是出於感情的一口倔強之氣，沒有證據，沒有道理，更沒人肯相信。此刻聽唐蒙點破其中關竅，甘蔗才第一次明白地知道，自己的堅持並沒有錯，阿姆真的是被冤枉。
唐蒙低頭擇著綽菜，背後哭聲漸消，一個鼻音悶悶的哭腔傳來：「你這是在幹嘛？」唐矇頭也沒回：「你先休息一下，我把菜擇好。」
甘蔗用手背擦擦眼邊，一把推開唐蒙：「笨死了，哪有你這麼擇的？綽菜又不是隻吃葉子，要連根莖一起煮才行。」唐蒙一楞：「這玩意兒的根莖苦得很，你給南越王吃這個，不是要苦死他？」甘蔗道：「那是別人家熬的睡菜粥，我阿姆的獨家秘方可不一樣。」她抬起下巴，微微紅腫的眼神里滿是自豪。
唐蒙好奇道：「是加甘蔗汁或者胥餘果肉來沖淡苦味嗎？」甘蔗大是不屑：「阿姆的秘訣，可沒那麼笨！」唐蒙一拍腦袋，是自己想岔了。這睡菜粥可不是為了品嚐，而是為了治療失眠，口感是次要的。於是他退開一步，看甘蔗操作。
甘蔗嘴上說是秘訣，手裡倒絲毫不避人。她先把根莖切成碎塊，統統扔進甑裡單蒸。唐蒙注意到，她在鬲水中撒了一把薑末和鹽，然後又把綽菜葉撕成一條條的，用沸水淋過一遍，搗成葉糊。
當然，唐蒙自己也沒閒著。他從一個大甕裡翻出幾把壺棗，下手搗成棗泥，然後又在食材堆裡翻出一罐稻米，這是供應南越王的上等精米，每一粒都碾去了糠皮，白花花的如碎玉一般。他驀地想到白雲山沿途的水田，嘖嘖感慨了一番。用這樣的精米熬粥，可以想象，口感該有多麼濃稠。
「那是南越王才配吃的東西。我們平時都是吃薯蕷，難得吃到白米。」甘蔗說。唐蒙「哦」了一聲，看來是自己想差了，白雲山下那一片片稻田，看來只是專為貴人們享用的。
兩個人忙碌了半天，把所有食材陸續放入釜中，開始熬煮起來。只見火苗有條不紊地舔著釜底，在熱力託舉之下，釜內發出咕嘟咕嘟的悅耳聲，如楚巫呢喃。兩個人守在旁邊，還沒嚐到粥的味道，就已經快要睡著了……
不知過了多久，甘蔗猛然醒過神來，先看了看釜內的火候，然後從旁邊竹簍底部取出一個小陶罐來。
這個小陶罐的外面，用一圈麻草套著，正是甘蔗用來盛放枸醬的器皿。之前在船上那一場騷動，這小東西居然倖存下來了。甘蔗把蓋子開啟，倒轉罐口慣了一慣，隔了好久，終於有一小股黏稠的透明液體徐徐流出，落入沸騰的釜內，迅速融入粥海之中。
「這就是你阿姆的秘方？」唐蒙立刻猜出了答案。
甘蔗把罐子用力晃了晃，確保最後一滴流出來：「最後一點了，新的得等到下個月。」她抱著陶罐，眼神湧起一種淡淡的惆悵，但又混雜著幾縷期待。
唐蒙沒留意甘蔗神情的變化，他緊盯著鼎裡，琢磨著枸醬在其中的功用。那種似酒非酒的神秘醇香實在太神秘了，既可以給嘉魚調味，也可以輔佐睡菜壺棗粥，似乎無所不能。
這到底是用什麼材料熬製出來的？唐蒙只覺百爪撓心，恨不得自己跳進釜裡去感受一下。他想著想著，忽然覺得哪裡不對。
睡菜壺棗粥的秘訣是枸醬汁兒，那說明甘蔗的母親甘葉至少在三年前，就開始把它用於宮內烹飪了。看來這種枸醬，不是甘蔗做了醬仔之後才得到的，而是繼承自其母。
怪不得別人一問枸醬來源，她反應就極其強烈。不光是生計原因，也因為這是屬於她阿姆的羈絆吧？不過唐蒙沒有貿然詢問，這應該是甘蔗最忌諱的話題。兩人關係好不容易改善，可不能毀掉信任。於是他換了個問題：「哎，你阿姆，是個什麼樣的人？」
他對這位廚娘本身充滿好奇，一個土人能做到趙佗的宮廚，手藝一定有過人之處。甘蔗嘴唇動了動，眼神發直。就在唐蒙以為自己被拒絕時，她單薄的身板往灶臺旁一靠，雙腿蜷起來，細聲講道：
「阿姆是羅浮山下人，本來在番禺港一家食肆做廚娘。她很喜歡做飯，經常會蒐羅一些從來沒人吃過的食材，烹煮一些從來沒見過的菜式，很受水手們歡迎。武王有一次出巡，吃到她烹的嘉魚，覺得特別美味，便把她召進王宮裡，專門給整個王族做廚子。」
唐蒙聽得雙眼發亮，恨不得也去認個孃親。甘蔗輕輕嘆了口氣，繼續道：「可先王死了以後，他們都說是我阿姆乾的。她做了那麼多年飯，那麼多人吃過，可到頭來誰也不肯替她說一句話，結果她只能跳了珠水……」
甘蔗說著說著，又哽咽起來。唐蒙心下惻然，他是見著醬工們怎麼欺負她的，甘葉怎麼忍心拋下自己女兒自殺呢？他出言勸慰道：「別哭了，啊，等南越王喝完這釜睡菜壺棗粥，心情好了，就會赦你無罪啦。」
甘蔗用手背擦了擦淚水，定定看向唐蒙：「你倒沒其他北人那麼壞。」唐蒙聽這話不太對勁兒，皺眉道：「什麼話！你之前被北人欺負過嗎？」甘蔗搖搖頭：「你是我認識的第一個北人。但大家都這麼講嘛，說你們北人狡黠貪婪，又自大又小心眼，比珠水邊的蚊蟲還惱人。」
唐蒙沒想到，中原人在南越國的形象居然這麼差，連一個沒離開過番禺的小醬仔都有如此偏見。他苦笑不已，又無從解釋。這時甘蔗上下仔細打量，又道：「哎，你應該是漢使……吧？」唐蒙糾正說：「是副使。」
甘蔗興奮起來：「我聽說來南越的漢使都非常囂張，整天胡作非為，官府從來不敢管——你能不能幫我做件事？」唐矇眼角一抖，一時竟不知道她是在誇獎還是諷刺。甘蔗道：「你能不能幫我查查，是誰把棗核放進先王的粥裡，冤枉我阿姆清白的？」
唐蒙圓溜溜的小眼裡，陡然綻出銳芒。甘蔗的無心之語，提醒了他一種可能：噎死趙佗的棗核背後，可能潛藏著很深的水……宮闈之爭，至為殘酷，可不止長安是這樣。輕易涉足，也許會淹死在裡面。
甘蔗見唐蒙不語，咬了咬嘴唇，似是下了一個很大的決心：「你幫我阿姆洗清冤枉，我把枸醬的來源給你。」
她說完之後，忐忑不安地等待著，不確定對方會不會感興趣，但這是她唯一能夠拿來做交易的東西。下一個瞬間，甘蔗感覺到雙肩猛然被一雙肥厚的大手按住，隨即有熾熱的鼻息噴過來。
「一言為……」
三個字剛剛脫口而出，最後一個字卻被嘴唇硬生生卡住。唐蒙的表情古怪至極，溢於言表的興奮還未褪去，又有戒備與憂慮湧現出來，彷彿體內有兩種力量在互相交戰抗衡。
最終他冷靜下來，把大手從甘蔗的肩膀挪開，用不太確定的口氣道：
「粥快好了，咱們趕快送過去。這件事你讓我想想，讓我想想……」