對於這些，皇北霜卻還不太懂。她才十八歲，髮髻還未挽起，稚氣尚待褪去。她只知道為民族獻身，只知道故鄉的風香帳暖。可她不知道的還太多，重要的太多，她又能毅然決然到何時？她只是一個十八歲的姑娘罷了，如今卻已然如同荒漠孤羚。
「還有半袋水，飛踏！」
黃沙中隱隱聽到些沙啞低沉的聲音，是個男人在說話，言語間似有些惋惜、哀嘆。
「別硬撐著，我沒事！」男人笑了一下，有些苦中作樂的意味。許是遇過風暴，他一身的灰沙，卻沒顧著自己，只是一個勁兒撥開面前的土堆。終了，一看，原來沙土下掩著一匹白馬，像是有段日子沒喝水，只留一息尚存。
那馬兒很忠心，都已經開始抽搐了，卻怎樣也不肯喝下主人手裡最後半袋水。那男人嘆了口氣，無可奈何地把水袋湊到它嘴邊，如對兄弟般呵道：「飛踏，瞧你這脾氣，犟得像頭驢！快些喝水吧，蠢驢！」
然而飛踏好似聽得懂主人的話，眼睛忽地睜開，卻只望了主人一眼，隨即又閉上，然後徹底地安靜下來，四肢也不再抖動……
「飛踏？」
男人心中一悸，趕緊伸手去探它鼻息，感覺到飛踏仍有微弱的吞吐，不禁皺起眉頭——還沒死，只怕也不遠了。他萬分難捨，輕輕伸出一手撫摸著馬兒的鬢鬃。
「它怎麼了？死了嗎？」
意外裡傳來一道溫婉的聲音，亦帶著關切。男人下意識回頭一看，那是一陣駱駝車隊，紅色喜慶的裝飾，兩旁跟了約一百四五十人，應是和親的婚輦。其實他們經過時他就已經聽到，只是飛踏快要去了，他也無心在意這些過路的，沒想到他們自己反倒靠了上來。
說話的是位姑娘，正坐在轎中，一手撥開垂在額前的墜珠，只見她容顏秀麗，靈氣逼人，神色中還帶著幾分好奇。
他略微沉默了一會兒，才回道：「飛踏還沒有死，不過快了！它太久沒有喝水。」
這問話的姑娘正是皇北霜，她老遠就看到有人影坐在這處，任憑披肩被風沙拽起，卻依舊巋然不動，幾乎就被掩埋了。原以為這人定是要尋死或者已經無命可活，待靠近了一看，赫然發現是為一匹馬兒守候。她心中不免有些驚奇，瞧那人相貌堂堂，也無顛沛流離之相，怎麼就肯守著白馬不離，皇北霜便問道：「天地無情，風沙無眼，縱有不捨，終究也該珍惜性命，公子何苦久留此地？」
男人身著黑色錦衣，已不再回頭看她，只無意應了一句，「飛踏還有氣息！」
皇北霜聞言已知他心意，心中感動，沒有沉默太久便喚來了朵再，只說：「嬤嬤，叫果兒燕兒拿十袋水給那馬兒，看能不能救過來！」
朵再點點頭，一拐一拐繞到車輦後面，折騰好半晌才一個人拎著十袋水出來，大概有點重，她走得十分顛簸。將水送到白馬旁邊擱下，她又恭敬地退了回來。
這時飛踏的主人似有些驚訝，直問：「姑娘，你可知道，在沙漠裡，十袋水可比一千袋金子還珍貴？」
皇北霜只是一笑，放下墜珠半掩住了容顏，「我有馬兒數十匹，從未給它們起過名字，只是任我差遣。你只一匹馬兒，卻願意為它守候至最終一刻。只為這個，我也願意拿出十袋水來，五袋救飛踏，五袋贈主人。但願你一路平安，我們還要趕路，就此別過了！」
皇北霜不願繼續耽擱，畢竟天色已晚，入夜後沙漠地形容易發生變化，所以她們必須在太陽西沉前走完預定行程。再者，現下她已仁至義盡，心中沒什麼遺憾，便令了一行人繼續上路。正當朵再重新為她放下車窗錦簾時，那馬兒主人卻忽然對她道：「我是擎雲，姑娘的恩，一定還。」聲音聽來雖是冷漠，卻報上了姓名。