還沒容楚琳琅想出第二個話頭，司徒晟先開口了：「午時宴飲，周大人一掃往日木訥，與六殿下侃侃而談，說了不少有見地的話，可見殿下上次的話入了周大人的心，短短幾日便有了長進。」
楚琳琅聽了心中一喜：官人爭氣，總算是在六皇子面前扳了些顏面。
她故作誠惶誠恐道：「那日官人在殿下面前應答不暢，回家很是懊喪，覺得自己愧對朝廷之信任，便勤奮政務，免得自己再失職……您是殿下面前的紅人，官人若是有不周之處，還請司徒大人多多海涵。在殿下面前美言啊！」
司徒晟看著她，嘴角噙著一抹意味深長的淡笑：「周大人發憤圖強了幾日後，竟勝過他在連州任職的數月，如此人才，六殿下自然憐惜愛重……在下初來此地，許多人事都不太熟悉。連州官吏又畏著殿下的身份，總是畏首畏尾。若是在下能像周大人一般靈慧，開一開靈竅，做起事來會更方便些。」
楚琳琅琢磨著他話裡的意思，謹慎笑道：「這個自然，大人若是有難處，找我家官人就是。他一定知無不言。」
司徒晟聽了這話，嘴角的諷意似乎濃了些。
接下來，他當先生的癮似乎犯了，居然拿楚琳琅當了啟蒙的學童，開始與她有一搭沒一搭地講古，聊了些什麼漢竇太后，秦宣太后一類的典故。
楚琳琅不太喜歡讀古問典，又摸不準他的話門子，自然接不上話茬，只得體而不失冷落地微笑，在司徒晟講話的間隙，殷勤地將茶點往司徒晟的面前推。
司徒晟對著一頭花牛彈了半天的琴，也是彈累了，終於曲高和寡收場，只淡淡道：「既然周大人酒酣不起，那麼在下便先告辭了。」
楚琳琅正等這話，心裡長出一口氣，不禁語帶歡快地客套：「大人怎麼走得這麼快，不留下來吃頓便飯？」
這就是習以為常的客氣話，懂事的都不該當真，沒想到司徒大人抬頭看著楚琳琅慢慢道：「夫人若這麼說……」
楚琳琅聽他似乎有想留下來吃飯的意思，笑意凝固，只緊盯他的唇，看看京城來的人有多不要臉。
司徒晟似乎很喜歡看連州本地的變臉戲碼，待楚夫人臉色漸黑，才慢悠悠開口接著道：「夫人若這麼說，盛情難卻，本該留下品嚐一下本地家常風味，可惜方才宴飲太飽足，便不再叨擾了。」
楚琳琅再次暗鬆了一口氣，不敢再客氣，領著丫鬟親自將司徒大人送到了府門前。
不過路過院子的時候，一陣風吹來，卷帶些別樣的氣味。
司徒晟忍不住皺眉望去——原來是一旁掛繩上晾曬的臘魚。
這是給楚琳琅上貨的掌櫃剛從她的家鄉江口帶來的。
楚琳琅看司徒晟突然定住不動，直直看那些臘魚，便讓丫鬟摘下一些，送給司徒大人嚐嚐鮮。
哪知丫鬟拎過來時，司徒大人連碰都不碰，只是些微後拖了兩步，劍眉幾不可查地蹙了蹙，才道：「不必客氣，告辭！」
說完，他便長袖翩然，彷彿被狗追攆，頭也不回地大步離去。
一旁走來的小姑子周秀玲方才遠遠看到了司徒晟的臉，此時她望著男子高大的背影問：「嫂子，這是誰啊？長得可真好看！」
楚琳琅接過丫鬟手裡的臘魚道：「在京城皇宮裡教書的先生，能不好看嗎！」
周秀玲聽了呵呵一笑：「怎麼？教書還得挑樣貌？」
楚琳琅笑著說：「要是鍾馗樣貌，宮裡貴人的眼睛可受不住！」
周秀玲覺得有理，不禁自豪道：「若是這般，我哥哥也能入宮做個皇家的先生，他的樣貌可入得貴人眼？」
周秀玲並非空口吹噓，她兄長俊秀斯文，乃是溫潤似玉的氣度，走到哪裡不是吸引女子目光？
楚琳琅知道小姑子一向對兄長周隨安引以為傲，不禁打趣：「這麼說，你兄長娶妻還娶早了，不然他說不定能娶位公主給你當嫂子！」
二人說笑了一番，楚琳琅讓夏荷將拿下的魚送到廚房燉了吃。
聞著手指上殘留的臘魚腥味，她不由得想起司徒晟似乎不耐這味道的厭惡表情。
臘魚雖然味美，憎惡這美味的人也大有人在。不知為何，司徒晟方才的樣子似曾眼熟，可那人是誰？楚琳琅一時又想不大起來了。
她正準備轉身回院子，就聽一旁門房裡傳來說話聲。
原來是周隨安的貼身小廝滿福正在房門口與看門的老叟一起烤火。
看那司徒晟走了，他便閒聊著嘀咕道：「中午時就這位司徒大人勸酒最兇，將我們大人灌得大醉，偏又追到家中，難道是酒喝得不夠盡興？」
連州的積弊舊案沉雜，原本臨縣複雜得多，本以為此地也會像臨縣一般，人頭滿地。