許妍沒說話。越過喬琳的肩膀，她又看到的了過去很多年追趕著她的那個噩夢。上訪，討說法。爸爸那雙昆蟲標本般風乾的眼睛，還有媽媽磨得越來越尖的嗓子。當然，許妍沒資格嫌棄他們，因為她才是他們的噩夢。
她爸爸喬建斌本來是個中學老師，因為超生被單位開除了。他覺得很冤，老婆王亞珍是上環後意外懷孕，有風溼性心臟病，好幾家醫院都不敢動手術，推來推去推到七個月，才被中心醫院接收。他們去找計生委，希望能恢復喬建斌的工作。計生委說，只要孩子活下來，超生的事實就成立。孩子是活了，可那不是他們讓她活的啊。夫妻倆開始上訪，找了各種人，送了不少禮，到頭來連點撫卹金也沒要到。
喬建斌的精神狀況越來越糟，喝了酒就砸東西，還傷到自己，必須得有人看著才行。雖然他嚷著回去上班，可是誰都看得出來，他已經是個廢人了。王亞珍的父母都是老中醫，自己也懂一點醫術，就找了個鋪面開了間診所。那是個低矮的二層樓，她在樓下看病，全家人住在樓上，這樣她能隨時看著喬建斌。喬琳是在那幢房子里長大的。許妍則一直跟著姥姥住。在她心裡，喬琳和爸媽是一個完整的家庭，而她是多餘的。喬建斌看見她，眼睛裡就會有種悲涼的東西。她是他用工作換來的，不僅僅是工作，她毀了他的一切。王亞珍的臉色也不好看，總是有很多怨氣，她除了養家，還要忍受奶奶的刁難。奶奶覺得要不是她有心臟病，沒法順利流產，也不會變成這樣。每次她來，都會跟王亞珍吵起來。她走了以後，王亞珍又和喬建斌吵。這個家所有人都在互相怨恨。沒有人怨喬琳。她是合情合理的存在，而且總在化解其他人之間的恩怨。那些年她做的最多的事，就是勸架和安撫。她在爸媽面前誇許妍聰明懂事，又在許妍這裡說爸媽多麼惦記她。她一直希望許妍能搬回來住。可是上初中那年，許妍和喬建斌大吵了一架，從此再也沒有踏進過家門。
許妍騎著她那輛鳳凰牌腳踏車經過診所門前的石板路。喬琳從二樓的窗戶探出頭來，朝她招手。快點蹬，要遲到了，喬琳笑著說。許妍讀初中，她讀高中，高中離家比較近，所以她總是等看到了許妍才出發。有時候，她會在門口等她，塞給她一個洗乾淨的蘋果。
許妍的手機響了。是沈皓明，他正和幾個朋友吃飯，讓她一會兒趕過去。許妍掛了電話。面前的火鍋沸騰了，羊肉在紅湯裡翻滾，油星濺在喬琳的手背上。但她毫無知覺，專心地擺弄著碟子裡的蘑菇，把它們從一邊運到另一邊，一片一片挨著擺好。她耐心地調整著位置，讓它們不要壓到彼此。然後她放下筷子，又露出那種空空的微笑，說剛才是你男朋友嗎？許妍嗯了一聲。喬琳說，你還沒跟我說過呢。你什麼都不跟我說，從小就這樣。他是幹什麼的？許妍說，公司上班的白領。喬琳又問，對你好嗎？許妍說，還行吧，你到底還吃嗎？喬琳說，有個人讓你惦記著，那種感覺很好吧？
餐廳外面是個熱鬧的商場。賣冰淇淋的櫃檯前圍著幾個高中女生。許妍問，想吃嗎？喬琳摸了摸肚子，好像在詢問意見。她趴在冰櫃前，逐個看著那些冰淇淋桶。覆盆子是種水果嗎，她問，你說我要覆盆子的好，還是堅果的好呢？那就都要，許妍說。我不要紙杯，我想要蛋筒，喬琳笑著告訴櫃檯裡的女孩。
那是九月的一個早晨，許妍升入高中的第一天。喬琳撐著傘，站在校門口。見到她就笑著走上來，你怎麼不把雨衣的帽子戴上，頭髮都溼了。她伸出手，撩了一下許妍前額的頭髮說，真好，咱們在一個學校了，以後每天都能見到。放學以後別走，我帶你去吃冰淇淋，香芋味的。
路過童裝店，喬琳的腳步慢下來。許妍順著她的目光望過去，亮晶晶的櫥窗裡，懸掛著一件白色連衣裙。發光的塔夫綢，胸前有很多刺繡的藍粉色小花，鑲嵌著珍珠，裙襬捏著細小的荷葉邊。喬琳把臉貼在玻璃上，說小姑娘的衣服真好看啊。許妍問，你希望是男孩還是女孩？男孩吧，喬琳說，如果是男孩，說不定林濤家裡能改變主意。許妍問，他後來又跟你聯絡過嗎？喬琳搖了搖頭。
汽車駛出地下車庫。商業街燈火通明，櫥窗裡掛著紅色聖誕襪和花花綠綠的禮物盒。街邊的樹上纏了很多冰藍色的串燈。廣告燈箱裡的男明星在微笑，露出白晃晃的牙齒。喬琳指著他問，你覺得他長得像於一鳴嗎？許妍問，你這次來聯絡他了嗎？喬琳說，我沒有他的手機號碼了。許妍沉默了一會兒，說快到了，我給你訂了個酒店，離我家不遠。喬琳點點頭，雙手抓著肚子上的安全帶。
於一鳴走過來，坐在了她和喬琳的對面。他t恤外面的襯衫敞著，兜進來很多雨的氣味。空氣溼漉漉的，外面的天快黑了。於一鳴抹了一把臉上的水，衝她們笑了。他的下巴上有個好看的小窩。
到了酒店門口，喬琳忽然不肯下車。她小心翼翼地蜷縮起身體，好像生怕會把車裡的東西弄髒。許妍問，到底怎麼了？喬琳用很小的聲音說，別讓我一個人睡旅館好嗎，我想跟你一起睡……她抬起發紅的眼睛，說求你了，好嗎？
車子開回到大路上。喬琳仍舊蜷縮著身體，不時轉過頭來看看許妍。她小聲問，旅館的房間還能退嗎，他們會罰錢嗎？許妍說，我只是覺得住旅館挺舒服的，早上還有早餐。喬琳說，我知道，我知道，對不起。
車窗起霧了，喬琳用手抹了幾下，望著外面的霓虹燈，用很小的聲音念出廣告牌上的字。直到車子開上高架橋，周圍黑了下去。她靠在座椅上，拍了拍肚子，說小傢伙，以後你到北京來找姨媽好不好？許妍沒有說話，她望著前方，擋風玻璃上也起霧了，被近光燈照亮的一小段路，蒼白而昏暗。
喬琳盯著於一鳴，說你的髮型真難看。於一鳴說，我知道你剪得好，可我回去兩個月不能不剪頭啊。喬琳攬了一下許妍說，來，認識一下，這是我妹妹，親妹妹。於一鳴對喬琳說，走吧，該回去上晚自習了。喬琳說，你先去，我跟我妹妹坐一會兒，好久沒見她了。於一鳴說，咱倆也好久沒見了，說好去濟南找我也沒有去。喬琳笑了，明年暑假吧，我跟我妹妹一起去。於一鳴走了。許妍說，別跟人說我是你妹妹行嗎，非得讓所有人都知道家裡超生的事嗎？喬琳垂下眼睛，說知道了。許妍問，你們在談戀愛？喬琳說沒有。許妍說，別騙我了。喬琳說，真的，他來泰安借讀，高考完了就走了。許妍說，你也可以走啊。
喬琳笑了一下，沒說話。