「我也說不清，總感覺這案子枝蔓相連，沒咱之前想得那麼簡單。」
他折下段樹枝，小心地擼去枝葉。
「還是低調點吧，我怕打草驚蛇。」
「誰是蛇？」
孟朝抬頭，卻並未回答童浩的發問，自顧自地又反問了一句。
「你還記得當地人是怎麼評價倪向東的嗎？」
「死不足惜。」
據當地警方介紹，倪向東確實是地方一霸，所以當他們聽聞倪向東可能涉及到人命官司時並不意外。
用他們的話說，不只是曹小軍，為了自保，倪向東連自己的親老子都會動手滅口。可是這人偏又謹慎狡詐，屢屢逃脫，讓當地警方也很頭疼，想辦他又總捉不住實打實的證據，直到聽聞他去外地打工後，才勉強鬆了口氣。
「依你看，他有改過自新的傾向嗎？」孟朝丟擲了自己的疑問。
「可能我們的身份不該這麼講，但是，呃，」小警察干笑了幾下，「只能說，有的人，天生就是惡胚。」
可說起徐財增，與會的幾人面面相覷，從來沒聽過這麼個人。
只有一個剛調過來沒幾年的老警察覺得這名字有點熟悉，他以前在基層幹，專門負責鎮子周邊的村莊。
他猶豫了半天，吞吞吐吐開了口。
「記起來了，好像跟包家命案有關。」
「包家？」
孟朝警醒，忽然想起吳細妹對他說過，倪向東曾經殺死過一個姓包的人。
難道二者之間有所關聯？
「對，據說是徐財增他兒子酒後失態，殺了包德盛，當時鬧得挺大，包家莊的人把南嶺村都圍起來了，後來還是我們去調解的。」
「他兒子，」童浩瞪大眼，「姓什麼？」
老警察笑笑，「老子叫徐財增，兒子自然也姓徐啊。」
「他幾個孩子？」
「我記得就一個，對，就一個。」
「那我們能見見這個徐——」
「見不著，早死了。」
「死了？」
「對，事發半年多吧，自殺了。」
孟朝聽著他們的對話，一言不發，暗自捋順著底層的邏輯關係。
倪向東為何要給殺人犯的父親打錢？難道是——
「頭兒，你的意思是倪向東出於愧疚，要贍養這個老人？」
「不，我反倒是覺得——」孟朝住了口，「算了，現在咱們也只是假設階段，還沒有實質性的證據，這兩天我也總擔心，會不會是自己想多了。你知道，這行幹久了，就容易疑神疑鬼的，凡事都持個懷疑態度。」
他把做好的登山杖遞給童浩。
「走吧，堅持堅持，就快到了。」
這次孟朝倒是真沒誆他。
越往前走，樹木越稀疏，地勢也逐漸平緩下來，視線盡頭終於有了人煙。
大片大片的農田，種著油綠的稻穀，偶爾也夾著幾片芒果種植地。
對岸山腰上，散落著稀稀落落的茅屋，互不相礙，掩映在樟樹與榕樹之間。
一頭瘦削的黃牛立在道旁，低頭咀嚼著荒草，緩慢笨拙，尾巴遲滯地甩動，驅趕著成團的蚊蟲。
此時的童浩早已沒了知覺，只顧低著頭，哼哧哼哧地往前走，還是孟朝一把拉住了他。
「嗯？」
孟朝也累得不願多講，甩甩頭，示意他仔細看。
「喏。」
童浩搓了把眼裡的汗，這才看清老牛俯身的灌木叢中，匿著塊石頭碑。
歲月侵蝕，紅漆斑駁，但上面陰刻著的字跡依稀可見：南嶺村。