「自殺？」
「對，沒想到這小子還真就藏在村子附近的山裡面，」徐家棟咂咂嘴，「你們來的時候應該能看見，山上有個小房子，就死在那裡面了，自焚。」
誰自殺會選自焚這麼痛苦的方式，童浩暗自嘀咕，瞥了眼孟朝，沒說話。
孟朝沒表現出任何質疑，反倒是若有所思的點點頭，「哪一年的事了？」
「十多年了吧，」徐家棟撓撓頭，「喲，徐慶利死了真快十多年啦。」
沉默良久的徐財增忽然開了口，磕磕絆絆的普通話。
「我兒是跟人學壞了，以前很乖的，讀書好，又聽話，孝順——」
「阿爹，陳年往事你提他幹嘛，當時慶利去了城裡，還以為他會鹹魚翻生，誰知道呢——」
孟朝伸手打斷兩人的車軲轆話，有件事情他一定要當場問清楚。
「你怎麼知道死的人是他？」他盯住徐家棟，「你親眼見到徐慶利的屍體了嗎？」
「屍體倒是有，但是燒死的嘛，黑黢黢的，燒成那個樣子，怎麼認哦，我是不敢看的，做噩夢。」
徐家棟皺著臉直襬手。
「要說怎麼知道死的是他呢，因為他死前把手錶摘下來了，那隻表他很金貴的，是以前老校長送的，輕易不脫的。
「還留了個信，你們怎麼叫呢，哦，遺書，對，留了封遺書，用血寫在爛汗衫上，表示他是冤枉的，但是為了平息包家人的怨恨，也願意償命，只求放過鄉親們，別再為難大家，唉，要說這小子到最後了，還算有點良心哦。」
孟朝剛要接著發問，院門外驟然響起罵街聲。
「大男人的屁股長，要你管事，一天天的嘎吱噶哦腦子不清楚——」
徐家棟的臉色登時難看下來，衝孟朝和童浩二人訕訕地笑。
「我家婆娘，她不喜歡我摻和阿爹家的事。」
他走到門邊，探出腦袋去，壓低聲音用方言跟門外的婦人理論。
沒想到婦人非但沒消停，反而罵聲越來越響，似是故意要讓屋裡人聽見一般。
「你真是腦袋缺一灶火，人家躲瘟神都來不及，你還往他家貼！」
「行了行了，你先回家，我這就回來了。」
徐家棟轉過身，換上一副笑臉，也換回一口普通話，
「二位警官，不好意思，我家裡還有點事要處理，先走一步。」
他抬腳就邁出了門檻，緊接著，又扶著門框，回過頭來。
「你們可以去村頭找我，新蓋的那間茅屋就是我家，等你們辦完正事，咱一起喝頓酒，村裡沒啥好貨，就是吃個新鮮。」
徐家棟走了，他帶來的鮮活熱鬧，隨著他媳婦的怒罵聲，一起漸漸遠去。
老屋重新荒涼起來。
窗外天色漸晚，陰晦的房間裡，只剩下老人呼哧呼哧的喘息。
這個窘迫的主人失去了外援，站起身來，在貧窮的茅屋裡轉了一圈又一圈，卻找不到任何能夠招待來客的東西。
最終他從褲兜裡掏出一團紙，獻寶一般捧到二人面前，小心翼翼地展開。
那是一張舊照片，皺巴巴的，左下角印著燙金的字：
生日留念，一九九八，萬年青照相館
這是他與兒子的合影，也是他從包家的暴行中，留下的唯一一張照片。
上面定格著年輕時的徐財增，黑黃瘦削，可那時他的腰板還是挺直的，眼睛也還是烏漆的。
整個人僵硬地坐在照相館的椅子上，岔開兩腿，臉上的表情不自然地繃著，像是在跟誰賭氣一般。
旁邊站著他的兒子，那個死於烈焰的徐慶利。
那時的他也還是個少年，十來歲的樣子，衝著鏡頭笑容靦腆，長臉，細眼，左臉一塊鮮明的胎記。
孟朝接過來瞟了一眼，定住，反手遞給童浩。
童浩眨眨眼。
「長得好像，」他倒吸口氣，把照片湊到眼前，「特別是下巴部分，還有這薄片嘴。」
「可是——」他點點少年的左臉，「徐慶利有胎記。」
孟朝重新接過照片，冷眼觀瞧。
「你別忘了，倪向東有疤。」
他忽然明白了，倪向東疤痕之下想要隱藏的究竟是什麼。
但是，他還需要更加嚴謹的證據。
他抬眼，老人正弓著身子，顫悠悠地立在旁邊，焦黃的指頭指著照片上的少年。
「我兒子，好人，」他卑怯地笑笑，「他是好人的。」
孟朝心底湧上一股悲哀，倪向東的救濟，徐慶利的孝順，眼前種種謊言，也許是老人如灰燼般人生中最後一絲火光，最後一絲希望，最後一絲善意與溫存。
徐財增擁有的只剩下回憶，而現在，他們要連這份回憶一起剝奪。
所謂的真相，會將他的暮年拖入徹底黑暗。
然而，孟朝別無他法，他是警察。
他有必須完成的職責。
為了曹小軍，為了劉呈安，為了李清福。
「老人家，您慢點。」
他強壓下情緒，扶著徐財增重新坐回板凳。
「您再給我們詳細說說，您兒子徐慶利的事兒吧。」
說著，他偷偷撿了幾根白髮，悄無聲息地揣進褲兜。