齊魯兩國之間，除卻沂水艾陵，便是一馬平川，再無天塹阻隔。齊國連下三城之後，若是再越過艾陵，距離魯國國都曲阜也就不過一日之程，隨時都可能出現在魯國君臣眼前。
連孫奕之也沒想到，魯軍敗退的如此之快。
冉有卻是有苦說不出，他被季孫肥臨危任命為左師統帥，然而孟孫氏宗子孟孫彘則為右軍統帥，本當兩軍呼應，互為倚仗，方能抵擋齊軍進兵。卻不料那孟孫彘方一看到齊兵進犯，便棄城而逃，導致軍心大亂，不戰而潰。他原本與孫奕之約定的計劃尚未執行，便已被攪得一塌糊塗，只能眼看著齊軍勢如破竹，渡過沂水，直抵艾陵。
樊遲和宰予領著三百武士加入左師，冉有見到兩人，卻是羞愧不已。他原以為自己文武雙全，齊軍人心不齊，他們還有吳軍強援，此戰必勝無疑。卻沒想到，魯國素來以禮治國，國富民安，禮教論辯魯人自是無敵於天下，然國小兵寡，齊國兵馬多過魯國數倍，一聽說齊國舉兵十萬來伐，魯國大半都沒了鬥志，只求國君能割地議和，以免刀兵之禍。
當初孔丘孔仲尼在魯國之時，亦逢齊國會盟，以一己之力，不廢一兵一卒，單憑唇槍舌劍，便駭退萊人，駁得齊國君臣無言以對，不得不退兵回國，還歸還了昔日魯國汶陽三百里田畝，得以升為魯國大司寇，聖人之名傳於天下。
然孔丘恪守禮法，為官之後，更是立綱常修祭禮，著書立傳，對公循之以禮，對民教之以道，魯國興盛一時，卻觸動了三桓公卿之利。再加上齊景公唯恐魯國大治後反攻齊國，便以美女歌姬贈予魯公和當時的執政季孫斯，離間君臣，使得魯公故意怠慢孔丘，終於致使孔丘去職貶官，憤然離開了魯國。
孔丘離開了魯國，而魯人喜文好禮之習已成，能言善辯者多，能征善戰者少。魯公任由三桓把持朝政，更是怠於練兵，沉溺享樂之中，終致齊國來犯，卻幾乎無人能用。就連冉有等人，也是季孫肥臨危任命，不得不承擔起保家衛國之責。
在他們心中，此戰不但關係到家國性命，更關係到師門榮辱。身為孔丘弟子，值此國難當頭之時，斷不能如孟孫氏一般，畏戰而逃，三人徹夜長談之後，次日便全數披掛上陣，衝出南面雩門之外，迎戰齊軍。
田盤自請為先鋒，最先抵達，遙遙看到南門外魯國三軍列陣而待，便朝著孫奕之笑道：「先生今日且看盤拿下此城，生擒魯公！」
孫奕之搖搖頭，說道：「公子此言差矣，今日之戰，必然有敗無勝。」
「此話何講？」田盤笑容頓失，面色一沉，寒聲問道：「莫非先生以為，盤麾下健兒尚不及那些只有口舌之利的魯人？」
孫奕之笑而不答，反問道：「公子以為，齊魯兩國，孰強孰弱？」
田盤一怔，下意識地答道：「自然是齊強魯弱，我大齊曾為諸侯盟主，就連周天子都禮敬三分。魯國除了一幫會嘰嘰歪歪的文人，還有什麼本事？」
孫奕之微微一笑，繼續問道
：「公子說得不錯，齊國國勢兵力，勝過魯國十倍，然百年以來，有戰有和，齊國國勢一直強於魯國，又為何至今尚未能吞併魯國呢？」
「這……」田盤一懵，頓時無言以對。
齊強魯弱，幾乎世人皆知，兩國雖早在齊僖公時就有姻親之盟，然而魯後文姜與齊襄公兄妹私通，甚至派人刺殺魯桓公，導致兩國交惡，連年征戰。然而就連齊國最強盛的齊桓公時代，稱霸諸侯，卻也未能吞併魯國。就連先前齊景公在位之時，重用晏嬰，富國強兵，國力足以與晉國爭雄，卻依然奈何不得魯國，甚至在夾谷山與魯定公會盟之時，被孔丘辯駁退兵，歸還所佔之地。此事在他看來，簡直是匪夷所思，卻又不得不承認，他的確不知其中緣由。
孫奕之見他滿面茫然不解之色，方才緩緩說道：「公子只知齊國強於魯國，其勢為兵，卻不知魯國強於齊國之處，其勢為理。欲得天下者，先得人心，在其理，方得其道。昔日桓公能為諸侯之長，建立霸業，乃因尊王攘夷之道，知禮重禮。桓公若當日滅魯，輕而易舉，然桓公守信重諾，還城於魯，終得諸侯歸心，成就天下霸業。」
「盤不知其道，冒失之處，還請先生不吝賜教。」田盤若有所思地看著他，終於沉下心來，拱手一禮，誠懇地問道：「敢問先生，為何今日之戰，有敗無勝？」
孫奕之指著前方列陣在前的魯兵，問道：「敢問公子，今日觀魯軍之陣，與前日可有不同？」
田盤認真地朝著魯軍軍陣觀察了一番，微微皺起眉來，說道：「右軍散亂，左軍嚴謹，軍心不齊，不堪為敵！」