魯王這邊安了心，田盤那邊卻開始揪心不已。
他聽從孫奕之之言，連夜撤退，果然次日便收到訊息，吳王夫差親帥十萬大軍已抵達曲阜，當時就冒出了一頭冷汗。他先前只帶了三千先鋒軍，若是當真戀戰不退，這會兒只怕就被坑在了城下。
於是，當孫奕之讓他藉口受傷退入後營，讓國書另派先鋒之時，再無異議，老老實實地照他的吩咐行事。
國書此番為帥，見田恆將田盤硬塞入先鋒軍中，本以為他是來爭功奪權，不想先前勢如破竹，連下兩城，可稍有挫折便一退再退，這會兒甚至連前軍都不敢去，想必是嚇破了膽，田家長子竟是如此廢物，他自是與親信嘲笑一番，順勢將他調入後軍之中，另派公孫近為先鋒列入上軍，迎戰吳軍。
不想吳軍有魯將叔孫州仇引路，兩日之內，連下博、贏兩城，上軍由胥門巢率領，直逼艾陵齊軍大營。
田盤見吳軍來得如此之快，勢如破竹，攻城拔寨如入無人之境，不禁心下生寒，對孫奕之的算計更是凜然敬服。他卻不知，吳軍之所以能進軍如此神速，雖有昔日孫武練兵佈陣之故，更重要的卻是冉求已將孫奕之所繪地圖傳於叔孫州仇。博、贏兩城屢屢被下，早與破綻百出，孫奕之又早早讓冉求安排下內應
在城中接應，吳軍一到，自是城門大開，輕而易舉奪城掠地。
孫奕之看著齊吳兩軍都按照自己的計劃一步步走進艾陵，再無興致與田盤虛與委蛇，當夜便留書一封，帶著青青飄然而去。等田盤發現之時，已是人去帳空，不知所蹤，他還只當是高人之道，感喟一番，便藉口掠陣，退入齊國境內，靜觀此役。
是日，齊吳兩國各帥十萬之眾，會戰於艾陵。
首日之戰，夫差派胥門巢出戰，而國書派公孫近應戰。不料胥門巢被兩下夾擊，抵擋不住，敗下陣來，多虧王子姑曹接應，方才穩住陣腳。胥門巢先前鄙視孟孫彘，不想自己首戰告負，一怒之下，也不顧自身受傷，跪求夫差次日再戰，甚至不惜立下軍令。王子姑曹卻獻計誘敵深入，分批作戰，疲敵於伏。
夫差聽得此計新鮮，有別於以往正軍作戰，大為讚許，當即決定由胥門巢負責誘敵，王子姑曹負責伏圍，由他親帥精銳殲敵。
次日，胥門巢領著原本為後勤輔兵的三千越兵先行出戰，引得公孫近出戰，他卻轉身便逃，公孫近連戰皆勝，早已不將他放在眼中，當下窮追不捨，正中王子姑曹埋伏。國書見狀大驚，親自帥兵壓上。雙方鏖戰不休，直殺得天日無光，血流成河。
吳軍人數雖少於齊軍，卻久經沙場，悍勇無比，生生以七萬之眾硬扛十萬齊軍，直到雙方都精疲力盡之時，吳王夫差忽帥三萬精銳殺入陣中。這些後備軍觀戰良久，養精蓄銳，一但出擊，便如猛虎下山，來勢洶洶，加上吳王夫差本就勇武非常，一馬當先，眾將士見國君在先，無不奮勇殺敵，氣勢之盛，絕非齊國疲憊之軍可敵。
國書戰至此時，方知中計，卻已是大勢已去，本欲逃離，不料陷入太深，後軍中田盤早已聞風而逃，留下的反被吳軍包抄，國書最終飲恨當場，濺血而亡。
夫差趁勝追擊，痛下殺手，贏得了此次酣暢淋漓的大戰。原本勢均力敵的十萬大軍，吳國因有扁鵲傷藥之助，傷亡不過半數，齊軍卻幾乎全軍覆滅，再無一戰之力，當下非但贏得魯國上下交口稱讚，亦讓諸國對其實力刮目相看，再不敢小覷其勃勃野心。
田盤此時方知孫奕之所言不虛，這一戰，的確助田家滅了國、高二氏，一統軍權。然而齊軍十萬之眾，飲恨艾陵，能逃生之人，屈指可數，如此空有其名的「勝利」，得來何用？
齊王眼見吳軍如此厲害，當即派人送去大批金帛財物求和，其中不少都送去了伯嚭之處，終於讓他說動吳王，收兵回國。季孫肥自是求之不得，亦送上厚禮，夫差志滿意得地滿載而歸，卻未注意到，隨他北上的十萬大軍，回國之時，不過半數而已。
稱一時之霸，勞民傷財，便如一個迅速膨脹的巨人，外強中乾，只看著天下霸業，卻未曾看到腳下已被人挖空成坑，就等著他再膨脹下去，一步踏錯，便是萬劫不復之日。