素錦抬起頭來，見她依舊眼神散漫，神遊天外的模樣，心中一緊，忍不住說道：「娘娘此番出手幫了太子和孫將軍，若是被大王知道……」
「哪個大王？」施夷光嗤笑了一聲，打斷了她的話，「你說的是夫差呢，還是勾踐？」
她如此直呼兩國大王的名諱，渾然沒有一絲兒尊敬之意，素錦聽得越發心頭髮緊，諾諾地說道：「無論哪個大王知道了，怕是都不會高興……」
「那有如何？」施夷光輕哼了一聲，說道：「越王心中，只要有人能幫他籠絡住大王便可，至於那人是我還是素年，又或是其他越女，有何分別？至於吳王……你不是說，他讓人給孫奕之送去赦令，想讓他回來嗎？工布一死，只怕他永遠也回不來了吧！」
素錦聞言一凜，望向她的神色裡，帶上了幾分敬意，先前只當她一時意氣，卻又不便違逆她的命令，自從知道越王逼走了青青之後，她的情緒時好時壞，經常這樣一坐就是半日，身子也越來越差，讓她擔憂之餘，根本不敢再惹她不快。卻沒想到，這看似亂命之下，竟另有深意。
看起來，她似乎還是有些看輕了這位出身低微的娘娘。
畢竟，她曾在越王宮受訓三年，還曾經得範大夫親自教導，眼光見識，已不是尋常的農家女子，就算在這深宮之中，她亦有自己的立足之道，而非全然依仗她們。
她還一直以為，是她在照顧西施，幫她安排好一切，一直以為，她不過是個柔弱順從的女子，如今才忽然發覺，她似乎根本就不曾真正地瞭解過她。
可她仍然不明白，這是幫了孫奕之呢，還是斷絕了他的後路。
孫奕之根本不知道自己的大仇已報，將太子友交託給乾辰之後，便喬裝打扮了一番。他先前安排了孫家布莊掌櫃林升離開布莊後，又開了家客棧，借的是蘇家的招牌，正好留了封書信給蘇詡，便從那要了輛牛車，找了個車伕趕車，他自己則鑽進車帳中睡得昏天黑地，一覺醒來，已離開姑蘇城幾十裡地。
他先前快馬趕來，兩天兩夜不眠不休，早已到了極限，這一戰下來，又受傷失血，蘇詡不讓他離開，也是怕他再如此拼命下去，早晚丟了性命。可他想著魯國那邊孔師還等著龜甲，青青還在衛國等他回去，就一刻也無法停下，在牛車上這一覺睡醒，方覺渾身上下無處不痛，整個身體似乎都不屬於自己的了。
他忍不住痛呼了一聲，就聽到前面的車伕問道：「先生醒了？」
孫奕之悶聲應道：「醒了。小哥，你可有帶乾糧？我有些餓了，回頭一起算錢與你。」
「先生莫要客氣，我這的乾糧粗陋，只怕不得入先生之口。」那車伕倒是話多，滔滔不絕地說道：「林掌櫃說先生是要去魯國拜見孔聖人，前面過了六合橋，有位澹臺先生，聽說也是孔聖人的弟子，在那辦學教書，有不少人都向他求學，先生不若去那看看，順便打尖吃飯，休息一晚再上路可好？」
「澹臺？」孫奕之眼睛一亮，「莫非是子羽？多謝小哥提醒，就麻煩你送我過去，正好拜會下這位先生。」
車伕先前便得了林升吩咐，讓他想辦法拖延行程，以穩妥為上，萬萬不可讓他再貿然行事。他雖不知孫奕之有傷在身，但見他一身文弱書生的打扮，又是蒼白憔悴，虛弱無力的模樣，只當他是個病弱書生，禁不起長途跋涉，方才好心提議，沒想到他竟如此歡喜，倒似認識那位澹臺先生一般。
孫奕之這才掀開車帳，看了看外面的景色。
這會兒已經到了傍晚，夜幕低垂，天色晦暗，唯有西邊的天際還隱隱留著一抹殘紅，遠處的丘陵起伏，變成了一個個黑色的影子，道旁的草木簌簌，偶爾有飛鳥驚起，轉眼便消失不見。
這條官道從姑蘇一直通往鍾吾城，那是距離魯國和齊國最近的一座大城，沿途每隔百里便有一處驛站，連線著沿途諸多城池，前番夫差出征齊國，便是由此而過。為了那十萬大軍的行程，這條路方才修整一新，否則這一路行來，單是這牛車顛簸之苦，便足以讓他傷上加傷。
過了六合橋，前面便是棠城，那車伕所指的地方，便是在城外的一處莊園，名喚棠園，原本不過是個歸隱老者的住所，後來因澹臺子羽在此設帳收徒，傳授詩文禮道，便從一座小小的園子，慢慢便成了吳地有名的書院。