街里街坊都相熟的，她笑著應了個是。湊過去看，盆裡養著十幾只蛤蟆骨朵兒【蝌蚪】，碗裡還有三尾。大娘把碗往孩子嘴上湊，孩子不樂意，她連哄帶騙的，「這可是好東西，你知道皇上為什麼能當皇上嗎？就因為他敢吃這個！皇上說了，誰吃給誰當將軍，帶兵、還賞大刀。那刀可漂亮了，比你那彈弓子強百倍……」
定宜喉頭髮緊，老人們總有妙招，據說吃蛤蟆骨朵兒不長瘡，也不知道靠不靠譜。總之一輩一輩傳下來，鄉里孩子，小時候幾乎個個生吞過。
那孩子給說動了，稚聲問：「真的？賞大刀？」
他奶奶點頭，「皇上不給奶奶給，你喝，喝了咱們這就買去。」
孩子聽了，接過來就喝。那東西是活物，進了嘴也掙扎，孩子不懂，自然而然嚼了兩下，定宜吃一驚，只覺早晨那碗粥在嗓子眼裡翻騰，差點沒吐出來。趕緊轉過頭去，見師父和夏至出來，忙迎了上去。
順天府在鼓樓東大街路北，從同福夾道過去有程子路，趕車也得跑上兩刻。今天要斬的人雖說會審過，宮裡批兌也下來了，到了行刑之前，走過場還是需要的。
定宜跟著衙役進班房點人頭，昔日位高權重的大臣，今天變成了階下囚，榮辱只在頃刻之間。遇到這樣的犯人總能想起她爹，看著裡頭衣衫襤褸的人，百般滋味在心頭。
眼下衙役說話也變得客氣點兒了，開了牢門一呵腰，「安大爺，今兒案子結了，給您道喜啦。」
安巴靈武是江南河道總督，正二品的官，專事負責江蘇河道的疏浚和堤防。挑河修路最來錢，花銷記了筆糊塗賬，自己再撈點兒，結果剛修的河道夏汛澇了，兩岸百姓受災嚴重。朝廷查下來，貪的數目不小，自己貪還則罷了，居然敢「夥同」，不殺不足以平君父滔天震怒，於是不等秋後了，等不了，麻利兒弄死得了。
畢竟見過大場面的人，沒做出哭天抹淚的慫包樣。安巴靈武從牢房裡出來，身上上了枷，腳上戴著鐐，站在監房門口等交接。定宜託著號冊子問：「叫什麼名字？」
他瘟頭瘟腦通報了姓名，確認無誤，外面的衙役不耽擱，直接上來提人，拉拉扯扯出了號子。
上大堂，順天府還得再問一遍，他不答，自有押解的衙役代為回答。堂上忙著勾招子，行刑的人在簷下候著。定宜看夏至一眼，堂上三個犯人，其中一個就分派在他手裡。他偷著瞧了好幾回，越瞧越虛，兩條腿在褲管底下直打顫。
「師哥，你怕啊？」她轉過眼瞧簷外明晃晃的天，搖頭道，「怕也來不及了，好好幹，別叫人受苦，算你功德一件。」
夏至穩了穩心神，有點看破紅塵的意思，「既選了這行就沒有回頭路，小樹啊，二十歲前有門道就換行當吧，這活兒……不是人乾的。」
但凡有法子，誰也不能幹這個。她是著急要離開三河縣，姑娘越長越大沒人護著，奶媽子哥哥家有個傻兒子，要是不小心露了餡兒，只有給傻子做媳婦的下場。
她師父門下有定規，二十歲就要開鋒出山，她今年十七，還能混上三年。雞零狗碎的活兒乾乾就罷了，上法場繼承衣缽肯定不行。夏至說得對，是時候該謀出路了，可是出路在哪兒呢？她六歲過後就沒穿過裙子，女人的針線女紅她一概不會，連嫁個人好好過日子的念想都不敢有。
正經人，哪個願意娶刀斧手？
自己琢磨，不過一笑。這時候聽裡頭動靜大起來，犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響，犯人從白虎門出去，門外邊擺著一張八仙桌，上面是衙門準備的辭陽飯，醬肘子一包，大餅一斤，請他吃喝上，吃飽了好上路。
臨要死了，誰能吃得下啊！吃不下不礙的，獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過了。筷子撅斷了一扔，這就上囚車往菜市口去。
菜市口在宣武門外，劊子手用的鬼頭刀就供在城門樓子上，要用得請。沒收徒的親自去磕頭，收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓，扶著城牆朝底下張望，「不是說有王爺監斬嗎，怎麼一位都沒看見吶？」
夏至點香上貢，一面道：「誰愛和死囚大眼瞪小眼吶，登臺遠遠看著人頭落地就成了，又不是鶴年堂的夥計，湊近了找晦氣麼？王爺們都是講究人兒，不入順天府衙門，徑直到法場，大涼棚底下坐著……」欸了聲，朝遠處一指，「這不來了麼！」
定宜順著看過去，一支隊伍浩浩蕩蕩從遠處而來。因著清了道兒，看熱鬧的百姓被攔在兩旁，中間人馬沒阻擋，愈發顯得趾高氣揚。看見這些天潢貴胄就想起抓她爹的莊王爺，那是老輩裡的王爺，似乎還講點兒人情；如今這些都是太上皇的子侄，和當今皇上平輩兒，一個個驕縱成性，想是養不出什麼好品性來。
她請下大刀抱在懷裡，只覺滿肚子百轉千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力，到最後興也因他，亡也因他，現在回頭琢磨，實在令人心酸心寒。