他一直是看著她的，得看口型啊，定宜問完了，瞅他那眼睛有點慌。十二爺不是好糊弄的人，她打聽得這麼仔細，萬一讓他看出破綻來了怎麼辦？她趕緊的打哈哈，話鋒一轉就調到別處去了，「您說讀書人考狀元，我想起來這麼個人。那時候我剛拜在我師父門下，住在扁擔衚衕，那兒有個街坊，是讀書人，和我們共一個山頭，一到晚上就背書。我師父夏天坐在牆根兒底下吃飯，聽見什麼‘上智不教而成，下愚雖教無益’就說又來了，嗡嗡嗡的，死記硬背，指定考不上。我師父沒說錯，那人連著考了兩回都沒成，最後一氣之下把四書五經全塞在爐膛裡點火了。家裡窮啊，沒飯轍，就找我師父來。我師父給他指了條道，上響閘那兒給人卸糧食去。漕船來了裝袋，怕你偷糧食給扒得赤條條的，腰上兜塊兒布，腳上一雙鞋，這就扛麻袋。要說那人，讀書不走心，過日子倒勤儉。不讓穿衣裳不要緊，人家有大鞋。船艙裡一來回，鞋就給裝滿了。扛扛扛……扛到壩上，鞋脫下來一磕全藏起來，晚上取去，這一天嚼穀就有了。後來他還說呢，書中自有黃金屋，唸了十來年書，黃金屋沒見著，倒是出去賣力氣能填飽肚子。」
弘策愛聽民間那些故事，每個人的見識經歷因為生活的壞境不同，都有一定的侷限。像他這樣的親王，整天聽見的都是哪個王府貝勒府短銀子了，向內務府打借條兒。宗室又懶又好面子，再窮排場不可少，寧願賣家裡瓷器古畫兒，也絕不會拉下臉出去找活路。倒是那些底層的百姓，揭不開鍋了腦子就活了，雖乾的事不上臺面，也算是有急智，聽著很有意思。
「糧食夾裹出來了，腳不受罪麼？」他說，「我對旁的都不計較，就是鞋上講究，大了小了都委屈腳，底下有東西硌著怎麼走路呢。」
定宜手一劃拉，說：「那會兒顧不上啦，知道口糧在腳底下，委屈就委屈吧！您看街沿兒上花子不委屈，天兒好了脫棉襖拿蝨子，飯點兒上舍粥的地方取牌子，那都不是正經過日子的樣兒。這秀才後來娶媳婦，幾回差點兒黃了，還是我師父出面給說合的。」
十二爺品出味兒來了，像聽說書似的著急她的下回分解，問：「為什麼？是嫌他沒出息沒錢？」
她說不是，「姑娘不是大戶人家出身，想穿金戴銀也不能找他。」她咂咂嘴，「這人吶，摳門兒。他小氣啊，媒人帶著女家親戚走訪，他拿那糖瓜招待人。糖瓜不是一塊一塊的嗎，他給切開碼盤，看著能多點兒。一切二還則罷了，他一切四，那糖小得指甲蓋似的，人家拿了一塊不好意思拿第二塊，就這個。」
他笑起來，「這還沒定呢就叫人看輕了，敢情媳婦不想要了。」
「所以大夥兒都管他叫瓷仙毫【瓷仙鶴】嘛！」她笑道，「您聽沒聽過這個順口溜——鐵公雞，瓷仙毫，玻璃耗子琉璃貓。說的就是這路人，一毛不拔呀。」
小樹說得繪聲繪色……想必是繪聲繪色的。弘策靜靜看著，月色之下人淡如菊，這麼形容男人似乎不大貼切，再說他算是很活泛的性格，說人淡，無從說起。可是腦子裡就蹦出這麼個字眼來，有點可笑，卻壓制不住。
「後來呢，你師父硬給撮合了？」
她點了點頭，「可不嘛，他給人打了回票，又找我師父哭來，說自己多不容易，四歲死了爹，九歲死了媽，小時候沒人照應，他就吃野苜蓿什麼的。我師父看他可憐，請媒人那頭多說好話。正巧那姑娘的舅舅和我們一個衙門供職，這也算說得上話，就給他鼓吹鼓吹，誇他節儉肯幹，是塊當家的好料子，就這麼捧作堆了。」
弘策道：「那也算好的。不過連飯都吃不上了，怎麼還能讀那麼多年書呢。」
「據說有個遠房親戚看他可憐，每月賙濟他點兒。」定宜聳了聳肩，「誰知道呢，扛了糧食之後和以前不同了，大概認命了，什麼心氣兒都沒了，就滿嘴跑駱駝。媳婦娶回來過日子，也沒好好過，公母倆老打架。這人吶，書一扔，之乎者也全忘了，張嘴閉嘴好漢佔九妻。他媳婦兒聽了拱火，你連肚子都填不飽，還佔九妻？就拿笤帚把兒揍他，臉上老弄得青一塊紫一塊的。您說人啊，嬉笑怒罵一輩子就過去了。有人活得有滋有味，有人就活得賽過黃連……」她想起自己的處境，苦笑著搖搖頭。
他們並肩坐著，捱得很近，弘策微側過頭去，小樹怔怔盯著月亮，月影的半圓倒映在他澄澈的眼眸間，漾啊漾的，難以捕捉。
他試圖打破這份寧靜，笑道：「你才多大年紀，倒有這麼些感慨？」
她轉過臉，眉心漸漸攏起來，「我呀，和這秀才一樣，也是喪父喪母。家裡親戚都不窮，可是沒有人願意幫我一把，都看著我流落在外。好在我遇見了師父，我師父真疼我，他沒有兒女，就盼著我和師哥好。我這回攀高枝兒把他撇在大雜院裡，走的時候心裡特別難過……」
她說得眼淚汪汪，知道他是王爺，單獨相處時也沒把他看得太高，反而像個可以交心的朋友。
女孩兒就是女孩兒，遇著不如意就想師父，要是在師父身邊，絕遇不上這種事。現在飄在外面，給那些人欺負，讓人上下其手，連哭都不能痛快哭。越想越覺得氣躁，忍不住，兩手捂住了臉，眼淚從指縫裡漫延出來，流進了袖管裡。
王爺呢，看她這樣不再說話，伸手在她肩上拍了拍。定宜邊哭還得邊解釋，「我想我師父了……就是想師父，沒別的。」
有沒有別的他知道，想哭就哭吧，哭完心裡就舒坦了。他說：「初九那天恐怕還在路上奔波呢，到了長白山再給你補過生日。你說想做孔明燈，我給你做，你把心裡話寫在上頭，讓它們飛得高高的，就不想師父了。」
定宜還是小孩兒心性，聽了他的話抬頭，淚水氤氳裡抽泣著問：「您真的給我做？不騙人？」
他慢慢勾起唇角，頷首道：「不騙人，我說話算話。」