弘策對鳥沒有研究，轉過臉看小樹，「盡著挑吧，不一定非得照原樣買。」
「先瞧原來的吧，怕七爺心裡放不下，買一樣的能彌補彌補。」她轉身和掌櫃的搭訕，「請問您吶，您這兒紅子和百靈有好音的沒有？」
掌櫃的一看這侍衛懂行，笑嘻嘻吹噓起來：「不光好音吶，黃鳥‘七字炸’、紅子‘腔腔音’、畫眉‘學小孩兒器’……要什麼有什麼。您要紅子和畫眉？您來看這兒……」往鳴叫類的地方引，指點道，「咱們鳥兒是這條街上最齊全的，套子活使起來不費勁，不是好鳥兒咱們不上櫃。您是行家，十三套者是上品您知道。就這個百靈，學葦柞子、學山喜鵲，還有什麼公雞打鳴、母雞下蛋，伯勞交尾……全套本事。您買回家，包您不吃虧，還給您長臉呢。」
做買賣靠的就是一張嘴，吹得神乎其神，把人忽悠蒙了交易就成了。真要會十三套的鳥兒價格定然不菲，在京的時候聽說克勤郡王一隻鵪鶉花三百兩，要是百靈會活兒，那價碼可了不得。
定宜有點退縮，也不盯著百靈了，轉過去看鸚鵡。弘策一旁看著知道他怵錢，問掌櫃的，「什麼價兒？」
掌櫃的看是外來客，能宰則宰，一隻手往外比劃，「五百兩一文錢不賺您，這麼好鳥兒，調理出來花的心思不老小。您細看看這毛色爪子，多漂亮吶！」
定宜聽了回過身來，「五百兩能買一隻海東青，您這價太過了，過猶不及您知道，開得這麼高，誰敢還您呀。」衝弘策拱拱手說，「十二爺，臨街鋪子多了，不是非得這兒買。咱們有的是時候，一家一家慢慢瞧就是了。鳥兒好了也得比價，您說是不是？」
他擠眼，弘策明白了，這叫煞性兒，先往下壓一壓，回頭談起來好說話。
掌櫃的呢，一聽有點懸，不為他們要上別家，就因為這序齒稱呼，還有外頭牽著馬的太監。誰家沒事兒生這麼多孩子，都排到十二了，不是王府出身就是宅門兒大爺，得罪不起、得罪不起。忙呵下去半個身子，「價兒好談，我開價您還價，天經地義嘛。您再看看紅子，正宗邢臺將軍墓的貨。但凡家裡養雲雀、黃雀的，都得請只紅子當師父，這鳥兒聲口好，叫起來能滴水。」
弘策不耐煩聽他囉嗦，直截了當道：「不要虛高，也不讓你虧本，兩隻一塊兒報個價吧！」
掌櫃的吮唇琢磨，「這麼的，七百兩兩隻全拿走，不和您玩兒半點虛的。」
定宜瞧十二爺要點頭，忙插話道：「不成，一口價五百兩，多一文都不加。不光這樣，鳥籠子得換，紅子換金星烏木曬槓，百靈用銀蓋板兒。您自己衡量，能出手咱們就要了，萬一叫您賠本兒，咱們也不強人所難。」
弘策瞧他只覺好笑，是個精幹人兒，市井裡不是白混的，還知道討價還價。自己出身帝王家，開衙建府後莊園田產從來不過問，都交由下人打理。雖家法嚴厲，下人掌事刮油，哪個王府都免不了，他也不那麼計較。如今兩隻鳥別說七百兩，只要瞧著好，就是一千兩他也打算買，可是小樹這麼一來，他就沒什麼可說的了，一切聽他安排就是了。
那個掌櫃的掙扎了半晌，說不賣，好歹裡頭有油水；說賣，利潤和他預估的差了一截，便覺不怎麼好定奪。
定宜笑道：「您別算了，我小時候跟人粘過鳥兒，您往上推一輩兒，這鳥兒的爹媽十個都不值一兩銀子，調理鳥兒是一本萬利，您費點工夫，轉手就買二百五十兩，不算冤枉了。」
掌櫃的想想也是，「大晚上的生意，我也不咬死了，算交個朋友吧。換了早市，七百兩少一個子兒我都不賣。」
既這麼就成交了，定宜樂顛顛去挑鳥兒，百靈挑紅腿大嘴叉子，膀花清晰的，紅子挑大頭棒尾白腿，頂毛黑亮的。選成鳥還有個順口溜，叫「遠看鳥全身，近觀腿和頭，走近用手捅，看它走不走。」什麼意思呢，挑鳥除了賣相還要看性情，膽兒大的持重，膽兒小的不易訓熟。最後兩個鳥分別攥在手裡試了勁兒，都不虧膘，這就成了。
掌櫃的看她這麼折騰，感慨道：「早知道您這麼能挑，打死我也不能賣啊！」
定宜回頭笑道：「都談妥了，可不帶反悔的。」兩隻籠子提溜在手裡，十二爺才從袖袋裡拿銀票出來，錢貨兩清便出門去了。
本來還說挑模樣相近的悄悄填上，其實鳥兒細看，每隻都長得不一樣。定宜一路上和十二爺談鳥經，最後說起錢，份外愧疚，「又花您五百兩，把我賣了窟窿都填不上，我這回欠您欠大了，連同上次那細狗，給您做一輩子長工都不夠償還的。」
他只是笑著不說話，定宜怕他沒看見，趨鞭趕上去，手指點了點他的胳膊，「十二爺？」
他的眼睛和嘴唇彎成極好看的弧度，點頭說：「我知道了，那就攢著慢慢還吧。一輩子那麼長，總有還完的時候。」
他總是這樣，從來不讓人感覺壓迫，一直是那種鬆散的處事態度。可他越不計較，自己越是感覺難堪，帶著歉意輕聲說對不住，「我就是個廢人，沒您我活不下去似的……」
他略沉默了下，「我一直很遺憾，聽不見聲音，對我來說人都是不完整的。」
定宜啊了聲，心裡鈍鈍一陣痛，「您想聽我的聲音麼？」她想了想，拉起他兩根手指壓在自己脖子上，「您瞧，我說話，這樣您就聽見了，是不是？」
十二爺的眼神澄澈，就是書上寫的清輝映碧海。生動的一抹浮光飄過去，細細的笑從嘴角一直蔓延至眼底，定宜覺得，世上大概再也沒有人的眼睛能美過他了吧！