她調過頭去，蹦下矮榻緊了緊腰帶。被他一打岔，亂了她的方寸。為什麼厥過去她沒忘，汝良啊，還有汝恭、汝儉，都沒了。怕花名冊上記的不真，她都跑到阿哈營了，打聽過後證實死了，還有什麼念想呀？十二爺跟前還能哭，七爺來了她就得忍住眼淚。事兒越少人知道越好嘛，她這十二年活得冤枉，天天念著盼著，發願成了人一定要上皇莊來。好容易長大，來了，結果就這樣。
她氣兒都鬆了，看看七爺，無言以對。七爺好像明白點兒什麼了，追著問她，「我瞧你怎麼怪模怪樣的？遇著不痛快了？是不是昨晚十二爺對你動手動腳了？你告訴我，我找他算賬去。」
七爺義憤填膺，完全不拿自己當外人。定宜忙說不是，以為誰都跟他似的，逮著了就嘬嘴兒耍無賴麼！她出了帳門遠遠看過去，醇王府的人在冰冷的朝陽下盤查阿哈，一個挨一個地篩。十二爺負手而立，狐裘的護領託著漂亮的臉，面色凍得發白，還是堅定不移的眼神。不經意回眸瞧見了她，眉眼間有溫暖的波光。定宜望著他，心裡倒是安和的，彷彿心有靈犀，她想做的事不等她開口，他都可以替她辦妥，這樣的人，怎麼不叫人動容呢。
七爺跟在她身後，喋喋不休抱怨天冷吶，老十二幹什麼呢，一根筋的主兒，給自己找麻煩。定宜不理他，七爺一向後知後覺，男人不能擔當，做個千歲無憂的主子就罷了，他明白什麼是疾苦？
她走過去，往十二爺身後瞧了瞧，「有信兒麼？」
「人數眾多，暫時沒訊息。你別急，不見得一個知情的都找不著。」他仔細打量她，「你眼下怎麼樣？身上有什麼不熨帖麼？」
她搖搖頭說：「剛才一時沒把持，叫您見笑了。」再要說話，眼梢瞥見七爺歪歪斜斜過來了，便適時住了嘴。
七爺呢，就是個人嫌狗不待見的主。沾了點便宜，尾巴翹得八丈高，連發聲的腔調都不一樣啦，嘖嘖說：「老十二你辛苦，這份辦事的心，朝廷知道了還得嘉獎你。升官是不能夠了，賞金銀賞田地倒有一說。我回頭具本大大地誇你，明年指婚說門兒好親，什麼都有了。」
不著四六的一通，簡直讓人不知道怎麼回話。恰好沙桐帶著一個阿哈過來，蝦腰說：「主子，這人當年和溫家兄弟住一個窩棚，他們的事兒多少知道些。奴才把人傳來，聽主子的示下。」
這阿哈衣衫襤褸，滿臉的凍瘡皸裂，估摸三十開外年紀，十來年間發生的事應該還有印象。弘策道：「我此來奉旨打探溫家兄弟的下落，你老實交代，虧待不了你。」
那阿哈倉皇抬抬眼，顫聲說：「不敢欺瞞貴人，小的和溫家兄弟算不得相熟，但是一條通鋪上住著，對他們的事有耳聞。溫家兄弟都是有氣性的漢子，來了不服管，整天介挑動人起事，給收拾得挺慘的。那時候鞭子抽啊什麼的他們都不怕，後來佐領發了話，戴一百斤的重枷下水牢。見天扛枷，分量能把人壓吐，水牢裡耗子又多，游來游去的專咬人腿，加上水髒啊，傷口都爛了，他們硬氣，沒有求一聲饒。關了三個月，最後沒辦法了，還是得下令讓人出來。也是他們命不濟，水牢裡沒關死，出來遇見瘟疫，一下就撂倒了。延捱了一陣兒，都去望鄉臺了。」
定宜靜靜聽著，眾口一詞下不抱希望，難過歸難過，慢慢也可以心平氣和麵對了。十二爺猶不死心，問：「葬在哪裡，誰傳送的？」
那阿哈說：「是小的運出去的，那時候死的人拿車裝，送到後山上刨個淺坑埋了，隔三天再去，坑都底朝天了。山裡豺狼虎豹多，聞著味兒了，連個屍首都不能留下，全給那些東西當點心了。」
弘策回過頭來看定宜，她表情平靜，眼裡的哀愁卻望不到底。他嘆了口氣，索性問明白了，心裡有數，不該念著的就全丟開吧！他說：「長白山一行一無所獲，稍作修整，過兩天就往寧古塔去了。溫祿的案子不會就此擱置，等回了京再從頭捋一遍，裡頭懸疑大得很，得上摺子稟明皇上，以求聖裁。」
她遲遲應了聲，礙著七爺在，也不好多說什麼。
七爺呢，搓著手說：「得了，路都斷了，就別那麼執著啦。」轉過臉來對小樹曖昧一笑，「樹啊，你跑了一夜，兩隻鳥兒想你想壞了，回去好好餵它們。完了上我那兒去，咱們商量事兒，你的籍再抬一抬，你師哥要願意啊，保舉他上籤押房做差事，或是上我旗裡管旗務，都行。」他眨了眨眼，「誰讓咱們感情深呢，一人得道，雞犬升天嘛，老例兒。」
定宜尷尬不已，「謝謝主子，這事兒得問他自己，我做不了這個主。」
弘策面上沒什麼波瀾，轉過眼衝她一笑，笑得相當體己。也沒插七爺的話，吩咐沙桐，「把人都叫回來吧，累了一夜了，既然問不出首尾來，再耽擱都是無用功。」
一聲令下，醇王府戈什哈都撤出來了，七爺也吵吵嚷嚷叫收隊。這間隙裡十二爺在她指尖輕輕一觸，低聲道：「我答應過你，等到了長白山給你補過生日的。明晚戌時，我在皇莊東南那片開闊地等你。別和別人說，你一個人來。」
他花了心思要安慰她，她心裡感激，抬頭看他，又匆匆低下頭去，耳根慢慢紅起來，一直蔓延進了圈領裡。