絮絮軟語都是情人之間的話，透著體貼和慰心，定宜滿不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未聞，她臉上的紅雲卻一點點升騰起來，朝霞之中明媚得晃眼。
他笑意更盛，「怎麼臉紅呢？我沒說什麼呀。」
他越是這樣她越是窘迫，到底身邊都是外人，這些粘纏的話讓人聽去怪難為情的。十二爺用兵很講究，侍衛也都訓練有素，一言一行恰到好處、眼神表情控制得當。她怕人笑話，他們卻像張開的大口袋，任你往裡頭倒東西，他們只管擔待，倒多少都不擔心漏底。
可是終究面嫩，她怨懟看他一眼，撅嘴道：「你沒說什麼，我為什麼要臉紅。」
「那一定是我看錯了。」他自得笑起來，幹吊著一邊嘴角，居然有些痞氣。
她忙岔開話題，問：「咱們上綏芬，你留話給七爺了麼？到底他也是欽差，揹著他辦事他又該抱怨了。」
他唔了聲道：「白天去過的那片墳地不是亂葬崗，皇莊每年死的人都埋在那裡，各個墳頭都得插名籤備著查證，要找人比長白山容易。我昨兒和他商量，讓人傳盧淵來見，叫盧淵帶兵一片一片翻查，不用他動手，只要在地頭上聽回話就成，結果他不願意，打翻了核桃車，絮絮叨叨說一堆怪力亂神的話。既這麼我也就不吱聲了，等綏芬的事兒辦完了自己去。他本來就是個不問事的太平王爺，一下子讓他辦差難為他，索性什麼都繞過他，我自己瞧著辦倒還方便些。」
其實朝廷這次派遣七爺是為讓他立業，皇帝御極之後兄弟們紛紛晉封，但並不是個個能當親王，好些有軍功有建樹的還只是郡王的銜兒，他吃著乾飯空佔著王位，叫別人什麼想頭？皇帝是有城府的人，不明說讓他幫襯，當初暢春園家宴時的商議是有目的的，點七爺的卯不過是擺設，還不是礙於他外放喀爾喀十多年，再指派開不了口嗎。
定宜只知道他太辛苦，樣樣親力親為，回京論功行賞卻少不得七爺的份兒。她嘆了口氣，「你能者多勞，有時候吃虧是福。」
他頷首一笑，「可不是麼，這回的福澤深了，就算功勞全在七爺身上，我氣兒也平。和碩親王已經是超品了，府裡的產業那麼多，吃地皮吃瓦片，日子富足有餘。原來是有一樣欠缺，現如今也圓滿了，我還求什麼？」
這人自恃身邊都是親信，說話都不帶拐彎了。定宜害臊不願意理他，風帽提溜起來蓋住臉，只剩一雙眼顧盼流轉，活得如那琉璃瓦上浮光。
行行復行行，時間算得正好，到綏芬時恰好是開市時候。四面八方的人匯聚起來，南北販子兼有周邊屬國客商，各種文化碰撞交匯，市集要比寧古塔繁華得多。
他把她安頓在人市附近的酒肆裡，面東尋個座兒坐下，點了茶點，留下個戈什哈照應她。定宜探身看，這裡恰好能看見人市上情形，和她記憶中的一樣，破木板搭的高臺，十幾個奴隸拿草繩串聯著，被人揮鞭趕上臺，腳下踉蹌，蓬頭垢面五官模糊。先經買主一通挑揀，挑完了沒人要的趕下去，再換一批，通常一上午要倒騰二三十人。
「怎麼還有女的？」她耷拉著嘴角說，「賣的要不是家生子兒就可疑了，幹活要壯勞力，這些姑娘是不是都倒賣高麗？」
他說不一定，「有姿色的處處吃香，價錢比壯勞力還高几分。有的人為爭一個漂亮姐兒打破了頭，這地方民風彪悍，所以外頭走著要留神。」他給侍衛使個眼色，「好好周全著，出了紕漏唯你是問。」轉而隔著羊皮大襖在她手腕上按了下，「別走動，在這裡等著我。」
定宜目送他出門，再轉回身往遠處瞧，對面臺上幾個姑娘看上去還年輕，十幾二十歲模樣。可憐見的，又冷又怕瑟縮著，那些買主像挑選牲口似的看牙口翻眼皮，美其名曰查膘，胸上薅幾把，腿上胳膊上隨意揉摸，她們不能反抗，反抗就遭一頓毒打。定宜看得鼻子發酸，難免推己及人。她算運道高的，那時候虧得有個奶媽護著她，要不落在人伢子手裡，到如今下場還不如她們。
這酒館是個二層的樓，居高瞧得真周。十二爺帶人過去，像濁流裡注入一股清泉，即便周圍充斥形形色色的人，也依然一眼分辨得出。
集子上人聲鼎沸，各種吆喝叫賣在耳邊激盪。她看了半晌，轉頭給留下的侍衛斟了茶，以前雖不是一家子，她人活泛，裡裡外外幾乎都認識。後來她一夜之間男變女，還和十二爺攪合在一起，那些侍衛再見她就有點彆扭，拿捏不準應該怎麼對待她了。她自己也挺尷尬，人家看她一眼她就傻笑，弄得對方悻悻的。
坐等之下百無聊賴，她的視線一直追隨十二爺，看他扒拉人群到了離臺最近的地方。臺上還在報價，拉過一個姑娘從頭到腳一通比劃，「面貌姣好腿子長，纖腰肥臀好生養。幹活兒手腳麻利，暖炕當仁不讓……來來來，有牛拿牛換，沒牛二十兩來唉……」人在這時候就是個物件，賣出去為準，管他用途是什麼。
臺下起鬨調笑，問是不是雛兒，奶子大不大。一個買主上去，蒼蠅一樣圍著打轉。到了正對面，兩手抓人前襟，哧地一聲撕得胸懷大開，立馬埋頭進去，抽著鼻子嗅胳肢窩。伴隨姑娘的尖叫，人群更興奮了，買主也情緒高漲，連聲說好，「這個對爺胃口，香的。人我帶走，回頭上我莊子牽牛。」
一筆交易成了，又輪到下一個。弘策耳朵不方便，雞一嘴鴨一嘴怕有疏漏，便指派底下人打探。他背手環顧，偌大的場子只見上貨，買賣雙方都對奴隸來源緘口不提，要想三言兩語問明白出處不容易。只有談成一筆買賣，還得大，場子上不能現成交，得私底下和這裡的頭兒洽談。人為財死嘛，錢是好東西，沒有撬不開的嘴。
他撥開人群往臺子後頭去，那兒有個登階的梯，幾個別大刀的黑壯漢子正驅趕奴隸。他略站了站，揚聲問：「這裡誰是當家？」
眾人都瞧過來，一個麻子伸脖兒問：「這位爺，找我們當家有何貴幹？」
他答得乾淨利落：「問價兒，提人。」
後面窩棚裡出來個清眉俊眼的爺們兒，年紀和他相當，披著大狼皮的罩衣，乾乾淨淨束個發，皮膚雖黑，卻難掩眉眼間那份目空一切的傲氣。弘策打量一番，這人倒耐人尋味，五官有中原式的精緻，氣度亦與周遭格格不入，想必是個不同尋常的對手。