定宜見一桌子鋪排那麼豐盛，撫掌道：「這兒人挺會吃，臘月二十九就這麼個手筆，年三十晚上吃什麼呀？」
才要落座，後面夥計又送酒壺酒杯來，一份一份安放好，三隻杯子三雙筷。定宜納悶了，哈剛他們都撒出去了，怎麼多一個人的份子呢？剛要問，門外一條大長腿邁進來，烏雲豹的大氅，裡頭四開衩袍角上金銀絲繡活兒粲然生彩，抬眼一看是七爺！
兩個人都愣了，他怎麼來了？十二爺只覺無奈，他從人市摸底開始，忙活了這大半天，到收網的時候了，這頑主來了，說他是有福之人一點不假。
七爺解開嵌寶領搭兒，高高在上掃他們一眼，「好啊，上這兒高樂來了，把我一人單撂在寧古塔挖死人，老十二你算計不賴。」
弘策厭棄他，也不怕做在臉上。本來就瞧不慣他那副輕浮模樣，他還湊過來找擠兌，怨得了誰？
他指了指對過座兒，「既然來了，七哥坐吧！說高樂我當不起，我是辦案子來了，不是閒著沒事幹看景兒。」
「那揹著我幹什麼？」他看一眼沐小樹，手指頭點了點，「還拐帶我的人，天沒亮偷偷摸摸跑了，不知道的還當你們私奔了呢！」見她傻站著，氣不打一處來，「坐吧白眼狼，戳腳子幹得舒坦？要不是我的人打探到盧淵受命調兵，我還不知道和碩醇親王跑綏芬河來了……噯，我問你，你有沒有一點兒愧對我呀？枉我對你這麼好！」
定宜無話可說，點頭如搗蒜，「奴才對不起主子，沒臉見您。」
這是什麼意思，沒半點悔過之心？七爺乾瞪眼，也不理會她，轉過頭問老十二，「怎麼樣了，案子有眉目？」
弘策暫把私人恩怨放一旁，從頭到尾把事情經過交代了一遍，包括哈剛探回來的訊息，都和七爺說了，七爺嘬著小酒說：「該查查這人的來歷，看樣子不像對著幹的，沒準兒是誰手底下的人，安插進人市混著，好往外通風報信。」
弘策說是，「已經打發人盯著了，要是自己人，絕不冤枉了他。就怕是行家放假招子，做這個買賣的心眼兒多著呢！」
七爺嗯了聲，「就跟你似的？看著挺好一個爺們兒，淨幹著三不著兩的事兒？」
這是說誰呢？弘策被他回個倒噎氣，頓時覺得又可氣又可笑。論不著調，誰能比得過他？這位爺倒好，上來給人扣大帽子，張嘴就來事兒。他一臉無奈，給他斟了杯酒，思來想去有些話得再重申一遍，便耐著性子道：「七哥是曉事的人，有時候退一步是君子的雅量。明知不可行還鑽牛角尖，豈非愚不可及？」
「你別和我拽八股文章。」七爺回答得相當豪氣，轉臉對小樹說，「樹兒啊，趕緊吃，吃飽飽兒的上你屋裡去。那麼大個王爺，沒空屋不去想法子，說三間就拿三間，糊弄誰吶？我們樹兒沒心眼兒，你別欺負她人老實。大老爺們兒和姑娘擠一張炕，你想幹什麼呀？我今兒要不來，你是不是……啊？」
定宜恨不得挖個洞把腦袋埋起來，本來是挺惹人遐思的事兒，到七爺嘴裡就成這樣了。
弘策也被他鬧得臉紅脖子粗，「七哥這話……」
七爺把手一伸，「我說的是人話，料你不會聽不懂。說對了你別臊，說錯了你也別計較。男女有別，該避嫌的時候就得避嫌，你讀了那麼些年的孔孟，不知道這個道理？差點兒就成罪人了你，還是我解救你於水深火熱之中，別謝我，該當的，誰讓咱們是兄弟呢！」
他就是個胡攪蠻纏的主兒，弘策心口鬱塞難平，看定宜悶聲扒拉飯，也沒吃什麼菜，兩個人都被他鬧得左右不是。他想反駁，又怕她更難堪，到底剋制住了。
定宜呆不下去，很快打發完了。其實心裡也有氣，多少回了，她和十二爺談情說愛七爺就跑來攪局，這哪是喜歡她呀，分明就是和她有仇。她不待見他，抹抹嘴站起來，虎著臉瞪七爺，七爺往後縮了縮，「幹什麼呀，這是想吃了爺？反大天兒了你！」
她不管那些，就問：「您要了幾間屋子？」
他說：「我趕走一個人，就拿了個單間兒。你別擔心我，我沒事兒，和你換換，今晚上我和老十二睡。」
十二爺嘴角一抽，「炕小。」
「不礙的，我睡相好。」七爺笑眯眯的，說話聲氣兒很軟乎，「樹兒啊，起得太早累了吧？要盆熱水洗洗，早點兒歇著去吧，聽話。」
定宜氣湧如山，壓著嗓子吼了聲，「我愛十二爺！」轉身就出門去了。
七爺怔住了，半天回不過神來。等捋明白了，差點沒趴下，「這個不害臊的丫頭，敢對爺甩臉子？疼著她，把她慣得不知道天高地厚了……」轉過臉來看老十二，那小子喜形於色，端著酒盞的樣子無比招人恨，他更難受了，「都是瘋話，她路上受了寒，腦子燒糊塗了，回頭叫個大夫開兩劑藥，喝上兩天就好了。愛十二爺、愛十二爺……這是姑娘該說的話嗎？小孩兒家，知道屁個愛！」
定宜其實沒走遠，不在乎七爺戈什哈們錯愕的目光，把耳朵貼在門簾上聽壁腳，聽見十二爺說：「七哥，咱們打個商量吧！」
七爺很氣惱，不過還算給面子，「你說。」
「你府上現有幾位福晉？」
「一位側福晉，三位庶福晉。」七爺說，「你打聽這個幹什麼？」
十二爺換了個比較懇切的語氣，「七哥就不能心疼心疼兄弟？兄弟過年二十四了，府裡連個內當家都沒有，你就眼看著我這麼孤苦伶仃過日子？你好歹有四位福晉了，多一個不多，少一個不少，讓讓兄弟又怎麼樣？小樹她以前苦，我想對她好，醇親王府裡沒有旁的女人，她進了門不受擠兌。你那兒已經有四個了，各自佔山為王，分誰的地頭都不好，何必弄得內訌呢！」
七爺大概也認真考慮了，頓了好一會兒才道：「我在外頭置宅子安頓她，鬧不起來的。」
十二爺磕託一聲把酒盞撂下了，「你想法子和我爭，就是為了讓她做外宅？她比你府上哪個差，非得藏起來不見人？」
七爺似乎從來沒想過這個問題，「那怎麼的呢，她的出身在那兒擺著，要光明正大進府恐怕不容易……」
十二爺冷笑一聲：「真愛她就沒那麼多忌諱，旁的我也不多說，只有一句話請七哥聽明白，我要迎她，必定八抬大轎從正門進府。七哥能許她嫡福晉之位再來和兄弟較量，到時候咱們各憑本事，即便我輸了，也輸得心服口服。如果你只是一時興起，兄弟勸你三思，千方百計搶來的女人隨意拿個妾侍的位分打發，我會以為你有意針對我，屆時手足鬧生分，傷了兄弟情義就不好了。」
定宜在外面聽得鼻子發酸，十二爺這麼做有他的用意，只要七爺點頭，不論誰勝誰負，她的嫡福晉之位跑不掉。可她是怎麼樣的處境，強求了不過是作非分之想。她領他這份情，早前也說過，即便沒名沒分跟著他自己也願意，就是瞧重他這個人，他是真心待她的。
滿以為這回七爺總沒話說了，因為出不起底價，知難而退才是明智之舉。誰知他不，七爺就是這麼特立獨行，一拍胸脯說：「你敢出這價碼兒，焉知我不能？一言為定，同許她嫡妃的位分，誰臨陣反悔，誰就是烏龜王八蛋！」
把定宜驚出一身冷汗，倒退兩步，一屁股坐在了地上。