她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：「大哥哥和二哥哥，必然也經歷了那些……為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們只能在岸上眼巴巴看著。」
汝儉道：「健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢裡打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到了那地步，真連自己身上肉都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼肉的感覺嗎……」他搖頭長嘆，「太可怕了！傷口沾了汙水發黑發臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提了出來。自啖其肉天地不容，出來後三個人都染了惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走了，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到了亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完了發現我把土扒拉開了，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。」
叫人販賣了，到後來自己也走上這條路，著實是對命運低頭了吧！定宜聽著，像在聽個冗長而波折的故事。她嘆息：「怎麼不回北京找我呢？我天天盼著你們來接我，知道是奢望，也足足盼了十二年。」
他說：「我打聽過，說家道艱難，太太把宅子變賣了。認了個小院兒也一把火燒了，你和太太都折在裡頭沒能出來，我才覺得溫家是真敗了，一敗塗地……沒了念想，本來該去外埠的，中原不是久留之地，可是身上沒銀子，繼續讓人叫價兒嗎？我拳腳功夫算不錯，奉承拍馬跟了當時的人伢子做幫手，五六年了，一步一步走到今天。」他愛憐地看她，「我以前一直怨恨自己幹了這行，可是一個多月前又對老天爺感激涕零，如果不是沒走出圈子，怎麼能等到你？客隨雲來裡不是我頭次見你，你找到阿哈營房時我就在那裡，遠遠看著，看臉架子、看身形，越看越像太太。」他說到這裡人都打起哆嗦來，「後來飛鴿傳書回京探訪，有了目標找起來很方便，謝天謝地，總算還給我落下一個，老天待我不薄。」
兄妹倆淚眼相對，絮絮說了這麼多，除了苦澀還有對這來之不易的團聚的珍惜。汝儉扶著她的肩道：「這兩年我也掙了些，咱們離開這裡到別處去，西域也好，屬國也好，可以活得很滋潤。我已經叫人打點妥當了，趁著冰封越過邊界，眨眼就能逃出生天。棗兒啊，往後咱們兄妹相依為命，三哥要看著你出嫁，看著你兒女成群，重振咱們溫家。」
他用力之大，把她掐得生疼。她當然願意跟他在一起，好不容易找回來的親哥哥，真正血濃於水可以依靠的人。換做以前必定毫不猶豫說走就走，可是現在有牽掛了，她惦記十二爺，捨不得撂下他。
她遲疑著看他，汝儉的眼裡滿含期待，她話到了嘴邊不敢輕易說出口了，態度顯得溫吞：「要離開大英麼？到外面，不知是怎樣的天地……」
她懈怠了，自認為找到歸宿，忘了自己身上揹負的深仇。她可以不思報復，可以苟且偷安，但是不能磨滅了志氣。她和宇文弘策的事汝儉多少知道些，男人墜入情網那份護犢子的勁兒，他從宇文弘策一言一行裡品咂得出來。也許他們是真心相愛，但他絕不是她的良配。
他深深嘆息，「是誰害得溫家家破人亡，是當今太上皇！他高坐明堂，真的洞悉案情了嗎？父親只是個替死鬼，他代小莊親王、代鎮國將軍、代工部尚書去死，太上皇被親貴和豪奴矇住了眼，他才是真正的瞎子！天下之罪，罪在君王身，他硃砂一勾，毀了多少人一輩子？若論仇，他才是罪魁禍首，可是胳膊擰不過大腿，不能入禁苑殺他是咱們這些蟻民的悲哀。既然惹不起就躲，去外邦，永不踏進中原……」他仔細打量她的臉，「小棗兒，什麼能和親人相比？咱們是嫡親的兄妹，你不和三哥在一起麼？」
她兩難，一面是親情，一面是愛情，難以取捨。她囁嚅著：「十二爺是這次的欽差，奉旨翻查當初的案子。既然三哥知道里頭內情，為什麼不和他交代清楚？為什麼不還爹清白？」
他冷冷一笑，轉開臉看案上燭火，「清白值幾個錢？能換回爹孃和哥哥的命嗎？況且事情過去十多年了，該做的手腳也做完了，還能留下什麼證據？貿貿然出面，沒準劈頭一個罪名砸下來，定我個誹謗朝廷命官，到那時才真完了。我就是過不去心裡那道坎，怪自己沒能耐，彼時發配已經十五了，在上書房行走，在布庫場上和宗室交手，如今的新貴恐怕沒幾個不認識我的。我不回京不是怕死，都死過好幾回了，不過一口氣上不來的事兒……我得替溫家延續血脈，已經成了這樣，在我這輩裡斷了根，是我的大不孝。」
他的意思她都明白，只差沒有點破她和十二爺了。她有些羞愧，雖然愛情和別人無關，但不能凌駕於家仇之上。然而真的放不開，想起要和十二爺分別，心裡痛得不可名狀。
她垂下頭，不知道怎麼反駁汝儉，又覺得自己沒有做錯，進退維谷，陷進一個巨大的漩渦掙脫不出來。現在只怕他對十二爺不利，弘策在明汝儉在暗，既然能把她擄走，要算計他也不是難事。
「三哥一早就知道金養賢是十二爺？」她揉著衣角道，「那他……」
「老十二是早早外放了喀爾喀，否則他也應當認得出我。南苑宇文氏從鮮卑發源，混了好幾路血統的雜種人，長相有異於常人，能糊弄這裡的番子，胡弄不了我。」汝儉道，「你放心，我也痛恨倒賣人口的勾當，實在是踏進這個坑裡一時爬不上來。他要查寧古塔皇莊，好事兒，我把索倫圖引進來就是為了助他一臂之力。我知道他對你有恩，也算臨走還他這個人情，免得你記掛一輩子。」
定宜心頭生涼，第一次覺得自己真的無能為力了，含淚看著汝儉道：「我在大英沒別的牽掛，只有我師父和十二爺。我也不瞞三哥，我和他山盟海誓，已經到了非卿不嫁的地步。你罵我沒出息也好，罵我忘本也好，我自己做不得自己的主了。」
這算什麼呢，一個爛攤子，似乎也不想收拾。汝儉無奈看著她，捨不得責怪她，她是苦夠了，哪家的嬌養小姐能上刑場給人捧刀？說起來實在心酸。他握拳長嘆，「姑娘大了，也是難免。怨我不該出現，要是不找你，你跟他回了京，興許能和他圖個將來。」
他沒有急赤白臉呵斥她，愈發讓她不好受。她哭著說：「三哥罵我吧，我是賤皮子，不配姓溫。」
他擺了擺手，「別這麼說，咱們各有各的艱難，三言兩語說不到頭。你要實在捨不得，回他身邊去，我也不會怪你。」
他越是這麼說，她越是難下決斷。要成就自己的姻緣背棄唯一的親人，這種事怎麼做得出來？她起身把牌位一個一個放回去，拈香點了火，咬牙道：「請三哥容我再見他一面，我把該交代的都交代完，自然跟你走。我念著你們，唸了這麼多年，今兒能相認，就不願意再分開。我不敢求三哥替我周全，我沒這個臉，可是對我來說，最圓滿不過看見惡人正法，溫家能夠沉冤昭雪。三哥要是願意考慮，做妹妹的打心眼兒裡感激你；實在形勢所迫也沒有辦法，我眼皮子淺，看不到那麼長遠，還要三哥權衡。」
汝儉看著她，心裡到底也受觸動，可他顧忌得太多，江湖上混了這麼多年，還能信任誰？
他鬆開緊握的拳，頷首道：「你要見他我不攔你，咱們溫家人素來不願意欠人情兒，你去交代一聲不為過。只是有一點，今天咱們兄妹相認的事不能透露半點，老十二或許徇私情，其他人急於立功還不知道打什麼算盤。至於你……一個女孩兒家要自矜，這原不該做哥哥的說，現在家裡沒別人了，我不能抹不開面子。」
定宜愣了下，眼裡迸發出奇異的光，一閃即斂，躬身欠了下去，「我記著三哥的教誨，不敢相忘。我只是……去見見他，說說體己話，旁的自有分寸，請三哥放心。」