定宜瞧他這樣真不習慣，當初進王府求見王爺，看見這位總管，真大氣兒不敢喘。現如今倒好，一口一個奴才，她有點生受不起，便笑著推諉：「諳達別這麼叫我，八字還沒一撇呢，讓人聽了笑話。我自己進去，沒事兒的。我在這院子住了五六年呢，裡頭街坊都相熟，不能因為攀了高枝兒就眼裡沒人了，要不讓人背後怎麼議我？」
關兆京沒法子，弓著腰把人送進了門。
雪天兒，天暗得早，這時候已經濛濛的了，各家飯菜都上桌了，擎等著開飯了。大院兒也是四合的，東南西北都有住家兒，門上垂厚簾子，外頭來人看不真周。定宜原想著不聲不響進屋的，走了半截道兒，對門三青子媳婦兒打簾出來，抬眼一看，一位富貴打扮的姑娘，穿鵝黃裙子，披狐皮斗篷。邊上一個太監呵腰撐著傘，看樣子是大人物。
他們這院兒，就上回奚大奶奶出喪來過幾位大員，平常都是底層的百姓，家家連個有錢親戚都沒有，這會兒來位漂亮姐兒，瞧這通身的氣派，上好的緞子和頭面首飾，該不是找門兒走錯地方了吧！
三青子媳婦兒努力眯上眼，側著身子往前兩步，問：「這位小姐，東屋裡住的是一對師徒，您找烏長庚烏大爺？」
她沒認出她來，也是的，平常當值有號服，下了職一件一裹圓的袍子滿世界溜達，從來不講究穿戴。現在呢，做了姑娘，身上沒差事，閒暇時候多了，難免精雕細琢，這一打扮就叫人分辨不出了。
她挺尷尬的，沒打算弄得人盡皆知，想矇事兒，結果三青子媳婦兒越走越近，兩眼盯著她直髮呆。半晌倒過氣來，嗬地一聲拔起了嗓門兒：「這不是小樹嗎？是不是小樹？」邊說邊圍著她轉圈兒，「這怎麼……一下變成女的了？欸，不對勁兒呀！」
聽見她吆喝，門裡的烏長庚打簾出來，一看見定宜高興壞了，顫聲說：「咱們姑奶奶回來了！快，快進屋。」又忙著對關兆京打千兒行禮，「大總管來了，有失遠迎吶，您裡頭請。」
關兆京卻推辭，笑道：「您爺倆有體己話說，我一個外人在場不方便，就不在這兒礙眼了。我在外頭簷下等著，回頭我們福晉出來，請烏師傅支應一聲兒，這兒先謝謝您了。」
畢竟今時不同往日，頗有點一人得道雞犬升天的意思。以前不拿正眼看人的王府總管，現在話裡話外都透著軟和，烏長庚看他佝僂著背退到大門外頭，這才醒過神兒來。就燈打量定宜，看她身條兒拔高了，氣色也好，心裡很覺安慰。
相互攙扶著進了屋，定宜叫聲師父，眼圈兒繡紅，哽咽著說：「我一走一年多，到今天才回北京來。我在外頭太惦記師父了，您身子骨看著挺好，我也放心了。我給您磕頭，補補我這一年來沒盡的孝道。」說著跪下磕了三個頭。
烏長庚忙拉她，「我挺好，意思到了就成，別行這麼大的禮。」
這時候夏至從裡間出來，看見她就嚎開了，說：「小樹啊，你光惦記師父了，就沒惦記師哥？我上門頭溝瞧我爹媽，回來你就不見了。咱們好歹是同門吶，你不告而別是什麼意思？瞧瞧現在，大變活人，我的師弟變成女的了，我心裡……太難受了。」
他難受一方面是在哀悼丟失的哥們兒，另一方面覺得自己和青梅竹馬失之交臂，命數對他來說簡直到了慘絕人寰的地步。定宜看慣了他咋咋呼呼的樣子，笑著安撫他幾句，夏至不是鑽牛角尖的人，略寬懷就樂顛顛張羅碗筷去了。
他們師徒三個忙敘舊，院子裡可熱鬧開了。三青子媳婦兒好【hào】宣揚，壓著喉嚨卻以人人聽得見的嗓門兒在那兒指手畫腳，「你們不知道，小樹啊，原來是個姑娘，現如今衣錦還鄉啦！剛才進來個太監，看著像哪個王府的大總管吶，狗搖尾巴管她叫福晉。喲，可了不得，這是升發啦，當上福晉了！想當初自己撈袖子炒菜呢，這會兒做福晉了……」說到後面說出一股酸溜溜的味道來，又說，「不知道是哪位王爺瞧上她了，不過她打扮起來真好看。我那時候就說這孩子男生女相，沒想到她就是個女的。」
邊上有人敲缸沿，嘀咕著：「是女的還上順天府當值？萬一上頭問罪，這個罪名可大了。」
三青子媳婦兒就笑，「傻吧你，都做福晉了，除了皇帝老爺子，誰敢問她的罪？得了別瞎操心了，都散了吧！我們家小順還沒找乾媽呢，正好這兒一現成的。」說著溜回屋抱孩子，十個月大的小順趴在他娘肩上給扛進了東屋。
福晉做乾媽，王爺可不就是乾爹！三青子媳婦兒算盤打得好，撩門簾進屋就把孩子往定宜手上湊，「你走了這麼長時候，沒看見咱們小順出世。來瞧瞧，大胖小子。」
定宜挺意外，她和師父家常也拉不成了，孩子遞過來，不得不接著。因為以前沒抱過孩子，兩隻手不知道怎麼放，平攤著摟在懷裡，這孩子眨巴著一雙黑豆樣的眼睛看著她，她替他掖了掖圍嘴，笑道：「長得真好，透著一股機靈勁兒。」
三青子媳婦兒趁機道：「小順快滿週歲了，還沒認乾親呢。聽人說孩子得捨出去，捨出去能消災解厄。你瞧小順合你眼緣吶，你收他做乾兒子得了。我也不上外頭託人了，咱們知根知底的，孩子舍你我放心。」
定宜是頭回遇見這樣的事兒，自己也才十八，哪有十八做乾媽的呀。她有點為難，「我還沒成家呢……再說認乾親得看屬相，我和小順屬相合不合呀？」
這會兒是一門心思了，不合也得合呀。三青子媳婦兒一疊聲說：「我算過了，合著呢。你自己沒成家不要緊的，不就是眼巴前的事兒嗎，認個乾兒子還怕王爺怪罪不成？」邊說邊覷臉色，「還是……咱們門楣低，您瞧不上吶？」
話都到這個份上，還怎麼推脫？定宜笑得有點尷尬，「哪兒能呢，街里街坊的。」看師父一眼，師父臉上透著喜興，可能覺得自己的徒弟有出息了，有種揚眉吐氣的得意勁兒。這麼著她也就安心了，笑著褪下一隻累絲點翠鐲，掖在小順的襁褓裡，說：「我也沒什麼準備，不知道該給孩子什麼。這個你先替他收著，明兒我準備金銀碗筷和長命鎖差人送來，算是我的一點心意。」
三青子媳婦兒喲了聲，抱著孩子蹲了個安，學著孩子聲口膩歪：「謝謝乾媽，乾媽心疼小順，將來小順長大了好好孝順乾媽。」
定宜只管笑吧，除了笑也沒別的了。原本要找師父說事兒的，結果中途認了門乾親，沒那麼些工夫耽擱了，順道還得上燈市口東路探探去，便敷衍兩句辭了出來。
師父送她上轎，打著轎簾低聲囑咐：「那兒不像自己家，人多心眼兒雜，你自己萬事多留神。要是有什麼不順心的，十二爺對你不客氣了，說話帶刺兒了，都別受著。這還沒成親呢，心裡膈應了沒法過一輩子。咱們是高攀，越高攀越不能斷了脊樑骨，要不讓人瞧不起。」
定宜噯了聲，「我記住了。」說不出的一種溫暖和酸楚。外人看著花團錦簇，哪怕是受點委屈也必定勸她忍氣吞聲，只有自己家裡人才是以她為重，師父和汝儉的心是一樣的。她勉強笑了笑，「您回去吧，外頭冷，沒的凍著。我今兒先走了，回頭再來瞧您。我眼下住酒醋局衚衕，要是有事兒，您打發我師哥找我來。」
烏長庚點點頭，放下了簾子衝關兆京拱手，轎子上了肩，兩盞氣死風開道，搖搖晃晃消失在了街口。
走的走，進屋的進屋，蕭索的夾道里一陣風吹過，捲起了道旁的浮雪。桑果樹所在的夾角里走出來個人，狠狠啐了嘴裡的花生衣，咬著槽牙歪嘴一笑，調頭往衚衕那頭去了。