皇后一派溫言絮語，定宜心裡感激不已，蹲了蹲道：「娘娘和奴婢掏心窩子，奴婢還有什麼可違逆的，一切但聽娘娘吩咐。」
皇后笑著端詳她，「這麼水靈的姑娘，十二爺和我說你早前給劊子手捧刀，我真想象不出來是個什麼模樣。」
定宜也笑，低頭說：「這是奴婢謀生的手段，賣力氣的活兒，小打小鬧的還行，時候長了受不住。像做瓦匠，砌牆倒沒什麼，就是搬磚辛苦，我總搬不過人家。」
皇后嘖嘖道：「可憐見的，這種粗活兒我是沒幹過，女人和男人到底不同，比力氣永遠比不過人家。」
絮絮說著，人都進了西所。朗潤園雖不大，屋子卻也有一百三十五間，只有三位太妃住著，地方是相當寬綽的。太妃們平常無事，常來益思堂消遣。這裡的書房也不成個書房了，後來改成了戲園子。臺上角兒們都擺好的架勢，人一到就開始咿咿呀呀地唱，唱崑曲《蓮池獻瑞》、《壽慶萬年》。
命婦們找座兒聽戲，皇后請了貴太妃進裡間敘話。彼此坐定了客套兩句，「今兒是太妃千秋，皇上事忙脫不開身，命我來給太妃祝壽。」邊說邊起身蹲個雙安，「太妃瑤池春不老，壽域日開祥。」
貴太妃忙去攙，笑道：「心意到了就是了，叫皇后給我行禮，怎麼擔當得起呢！」
皇后仍舊扶她坐下，應道：「該當的，您是長輩，咱們是小輩兒。自己家裡不講究身份，只有親疏。」底下宮女送茶進來，定宜接了蹲身奉上，也不坐，在一旁侍立著。皇后瞧了一眼老十二，颳著茶沫兒對貴太妃道，「不光咱們萬歲爺惦記著您的壽誕，那天上暢春園，也聽老爺子提起來著。唸叨您愛吃胭脂鵝脯，讓花兒總管預備著，沒準兒過會子親自來給您賀壽呢！老爺子終沒有忘記您吶，年紀上去了，心也軟乎了，總念及舊情。有回御膳房報菜名兒，他想起來讓人請筆墨，把以往親近的太妃名字都寫下來了，頭一個就是您。」
她這麼說著，貴太妃臉上惘惘的，不知勾起多少回憶來。半晌醒了神，有點不好意思，掩飾著說：「都這麼大歲數了，還提這個做什麼。太上皇今年有六十了吧！我四五年沒見過他了，上回還是在萬壽節上，遠遠瞧他一眼，真是老了。」
皇后抿嘴一笑，「歲數是有了，可他老人家身子骨健朗。六十歲的人了，模樣還像四十多似的。」
女人吶，只要愛過，提起這個人，心裡總會隱隱牽痛。貴太妃原本是喀爾喀賽音諾顏部的公主，十四歲的時候部落和朝廷聯姻，她被送到中原，進宮就封了貴妃。三年的聖眷隆重，她對那位開國帝王滿心的愛慕和景仰。三年後他淡出她的生命，就像從來沒有出現過一樣。她不恨他，甚至找藉口體諒他的絕情，但是卻恨那個搶走他的女人。在她看來要不是慕容錦書，他不會變成那樣。明明已經決裂了，最後還是封她為後，那個女人是狐狸精，她摧毀了整個大英後宮，把她的快樂建立在別人的痛苦之上。男人昏聵，皆因為身後那個女人，所以她尤其恨那些攛掇男人獨寵專房的妖孽。簡直像個病症，看不得深情款款的戲碼。在她眼裡慕容錦書甚至於眼前這位素皇后都是同樣的人，她們是心滿意足了，別人的生死，還在她們眼裡麼？
只不過皇后帶來了個不錯的訊息，她突然沒有那麼討厭她了。太上皇還念著她，這對於她來說是天大的喜訊。他記得她的生辰，也許會來看她，她一時彷彿身在夢中……盼了二十多年，近在咫尺卻遠隔天涯。如果有朝一日能聽他喊她的名字，這輩子便也足了。
人逢喜事，頓時活過來了似的，那份光鮮打心底裡透出來，一直漫延到臉上。皇后適時道：「要是太上皇過園子，十二爺的事兒同他一提，我料他應當是同意的。」
貴太妃看了定宜一眼，不置可否。既然沒有急吼吼回絕，說明還有商量的餘地。皇后又道：「咱們身在帝王家，吃不完的珍饈美食，穿不完的綾羅綢緞，還稀圖什麼？無非就是那麼一個人，能知冷知熱罷了。您有您的憂心，十二爺有十二爺的打算。他在外頭歷練了那些年，早不是少不更事的了。今天既然來見您，必定經過了深思熟慮，太妃何不放手讓他自己做決定，促成了一段好姻緣，也是您的福澤不是？」
也許幸福的人更懂得寬容吧，先前油鹽不進的貴太妃居然有些鬆動了，只是沒有把條件放到最寬，掖著兩手說：「既然皇后發了話，我也不好一點不通融。這麼的，不說庶福晉了，略往上升一級，給個側福晉就是了。至於嫡福晉，還是不成。」她嘆氣道，「出身太低，叫外人怎麼看？那些親王家眷裡頭排去，就是側福晉那檔的，擱在一塊兒都落人家一大截，更別提嫡福晉了。我是沒什麼，還不是怕他將來遭人恥笑！現如今是一頭紮下去只管情啊愛的，到將來少了幫襯，就知道我今天的話有道理了。」
定宜是無可無不可的，自己有過最壞的打算，再得到什麼特赦都在意料之外。十二爺卻不大高興，蹙著眉頭坐在圈椅裡默不作聲。
皇后就說這些年輕人欠考慮，這麼一點兒一點兒的擠，最後結果壞不到哪裡去。已然是側福晉了，嫡福晉還會遠麼？她衝定宜使眼色，「還不快謝太妃恩典！」
定宜應個是，跪在腳踏底下磕頭，只聽上頭悠悠飄來太妃的話，「這孩子還算對我脾胃，不聲不響的，受了委屈沒有哭哭啼啼，也沒忙和爺們兒訴苦，是個有脊樑骨的人。這麼的，今年有閏月，春打在臘月裡。我瞧立春那天是好日子，就請皇后費費心，在皇上跟前替我請個旨。橫豎早晚要辦的，年下指了婚，大夥兒都了了一樁心事吧。」