定宜皺了皺眉，「您別這樣，我可不是什麼福晉。」轉頭吩咐丫頭，「給周大人搬個座兒。」
她就這麼坐在臺階上，也沒起身，稱他周大人，這讓周附陽感覺很難堪。座兒搬來了也沒敢坐，只說：「小棗兒，這陣子難為你了。」
她心裡一陣酸，忍住了沒掉眼淚，「您今兒來有事兒？」
周附陽低聲下氣說：「也沒什麼要緊事兒，就是來瞧瞧你。棗兒啊，我知道你心裡怨我，以前是舅舅對不住你，事情過去那麼久了，你就原諒舅舅吧！人說姑舅親，輩輩親，打斷骨頭連著筋。如今親戚是越來越少了，老三剛走，我放心不下你，今兒得空過來瞧瞧。」略頓了下，覷她臉上還是淡淡的，心裡安定了些，順勢又道，「我來奔老三的喪，瞧出來王爺待你很好，可姑奶奶到底得有個孃家。何況眼下還沒大婚，將來從哪兒出門子，誰來置辦嫁妝，且費一番手腳呢！你瞧親戚不走就涼了，你眼下是一個人，撂在外頭怎麼成？你那些叔伯不在京，照應起來不方便，還是跟舅舅回家吧。你舅媽給闢了院子出來，東西全換新的，還挑了幾個伶俐的丫頭專門兒伺候你。以前咱們糊塗啊，到有了年紀，越發看重親情了。我和你母親是嫡親的兄妹，到了舅舅那兒，就像回了自己家似的……」
那邊甥舅倆說話，沙桐上外頭等人送書來，門房邊回頭看邊問：「這是哪路神仙吶，還有臉來？」
沙桐哼笑一聲，「還不是瞧著要升發了，過來沾點兒喜氣。換了以前，看見都繞開八丈遠呢，更甭說其他了。人吶，捧高踩低，就這糟心樣兒。」
也不知道說了些什麼，反正周附陽待了兩盞茶時候就走了。後來福晉滿院子溜達，到門上知會了一聲，「下次他來用不著通傳，把人領進來就是了。」
門房應了，心說親戚就是親戚，身邊沒人了，以前的恩怨也不計較了，有點病急亂投醫。
訊息傳到弘策跟前，他正在書房寫陳條，得知之後惘惘的，只說：「也好，她是太寂寞了，有自己人在身邊，她心境能開闊些。」
「主子不過衚衕瞧瞧去？昨兒回來晾到現在，眼看太陽要下山了。」
筆尖頓在那裡，很久沒有落下去。書房裡有淡淡的檀香環繞，案頭座鐘滴答，時間凝固住了似的。半晌才聽他說：「讓她冷靜冷靜吧，我戳在她眼窩裡，她一著急真做出什麼事來，到時候追悔莫及。」
關兆京掖著兩手耷拉了腦袋，「依奴才的拙見，您還是得去。女人家心思窄，您是男人大丈夫，您得體諒她。您想想以前，多好的一個姑娘啊。真就像一棵樹，帶著擰勁兒橫勁兒，長得筆直。現在呢，遇上了溝坎，她腿短邁不過去，不是大事兒。您幫她一把，就那麼一提溜——過去了。您要是也鬧彆扭，那不成，您不好受，她也揪著，何苦呢。」說著一笑，「奴才雖沒做過幾天男人，腦袋還是男人的腦袋。男人臉皮厚，挨兩下啐兩口，照樣笑嘻嘻的。您身份尊貴，說句打嘴的，那也就是在外人眼裡。自個兒家，您和誰較真呢，那位是您枕邊人吶。」
弘策鬆了弦兒，關兆京說得是，自己再累再委屈，沒法和她的痛苦相提並論。她現在剛沒了哥哥，老傷上又添新傷，即便說出什麼過激的話來，他也只能開導，不能置氣。
他擱下筆站起來，邁出門檻看，太陽的餘暉染得滿院彤紅。慢待她一天，自己想想，愧疚至極。忙命人牽馬來，揚鞭便往酒醋局衚衕去了。
可是總有不好的預感，一陣一陣翻湧上來，越是近，越是強烈。他奔進門，恰好裡頭有人出來，兩下里相撞，震得暈頭轉向。站定了朝裡看，他聽不見聲兒，但看見來往的人，匆匆的，滿臉驚惶。
「怎麼了？」他一把逮住了眼前人的領子，「出什麼事兒了？」
小太監給晃悠得腳不著地，掙扎著回手一指，「主子，了不得了，奴才正要給您報信兒呢！福晉剛才說肚子疼，寶兒扶她如廁，結果……官房裡頭全是血呀，把香木沫子都染紅了……」
他腦子裡嗡地一聲就炸開了，撂開人疾步上了甬道，進她房裡看，人已經給安置到了炕上，只是側著身子，看不見她的臉。
沙桐上來，跪在他面前狠狠打了自己十幾個耳光，哭道：「奴才對不起主子，奴才沒有照看好福晉，叫福晉小產，奴才死罪。」
關兆京抬腿就是一腳，氣急敗壞說：「你是該死，十條命都不夠賠的了你！」
弘策站著，腿裡沒有半絲力氣，不得不扶著月牙桌坐下。他就是不敢相信這是真的，喘上幾口氣，啞聲問：「在哪兒？」
底下人明白，把抬出去的官房請進來讓他過目，他瞧一眼，無力擺了擺手。
出了這樣的事兒，眾人都慌神，不知怎麼才好。請來的太醫被轟了出來，茫然挨壁腳站規矩。關兆京環顧一圈，壓嗓呵斥，「還愣著？福晉今兒吃了什麼、誰經的手，趕緊去查！」
弘策卻把人叫住了，「用不著查，你們都出去。」
他費了很大的力氣才觸到她的炕沿，替她掖了掖被角，輕聲問：「這會兒還疼嗎？是因為我今天沒來，惹你傷心了，這才動了胎氣……我又做錯了。」他哽咽了下，撫那果綠的寧綢緞面，哄孩子式的在她背上輕輕拍打，「你別自責，不是你的錯。這個丟了沒關係，咱們還可以再懷。你把手給我，讓我看看脈象，好叫我放心。」
她起先一動不動，聽了這話回過身，哭紅的雙眼，遲遲看著他，「不是的，不是因為你沒來。」
他怔了怔，自言自語著點頭，「那是不小心，磕著絆著了，出了點意外。」
她沒有應他，閉上眼，把臉側向了另一邊。
他冷了眉眼，也冷了心腸。單寒的喉嚨，薄如刀鋒，劃過她耳畔，「你真的已經下定決心了？」
依舊沒有等到她的回答，他長長嘆了口氣，明白了，也看透了，連最後的自欺欺人都難以維持。他轉身往外走，打那垂簾，狠狠撩起來老高。屋外的世界，真正殘陽如血。他看了關兆京一眼，寒聲道：「拿我的牌子來，我要進宮。」